曹操除了启用司马懿之外还招揽了一批文臣、武将。顶点 ２３Ｓ．更新最快麾下文武齐备，兵精粮足的曹操此时心中只有一个念头，便是挥大军南下，一统江山。
对于南征之事，曹操麾下文武态度不一。武将一个个摩拳擦掌，都想大显身手再立新功。文臣则建议曹操继续休兵养民静待天时。荀彧劝曹操道：“如今民心思定，主公坐拥半壁江山，当顺从民意，施仁政于四方，布军士于边疆。若能如此，刘备、刘表、孙权之流不敢来攻，必起内乱。那时主公挥军南下可一战而定。”
夏侯惇闻言道：“近闻刘备在新野每日操练士卒，孙权又破黄祖有赶超刘表之势，此时不图必为后患，可乘其尚未坐大早早图之。”
曹操知道这二人所言基本上代表了麾下文武的两种看法，荀彧之计虽说稳妥却不知要等到何时，夏侯惇所言却正合曹操心意。古人普遍寿命不长，如今曹操已然四十有余，他也想在有生之年看到天下一统。遂不听荀彧之言，决定发兵先讨刘备。
做出南征的决定倒不是曹操狂妄自大，而是曹操有这个信心可以一举平定南方。其实曹操的心态很好理解，只要玩过策略类游戏都能明白。这就好比一个玩家占领了一半的地盘和资源，而另一半地盘还处在六方势力分裂的状态。此时占据绝对优势的玩家自然想要尽快将剩余势力剿灭赢得游戏，而不是等着六方势力火拼再趁乱进攻，因为有等的工夫游戏已经可以结束了。
曹操命夏侯惇为都督，乐进、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵十万先攻新野刘备。在曹操看来，十万人马已经是刘备人马的数倍，完全可以碾压刘备。
荀彧见曹操执意发兵劝谏道：“刘备有关、张二将相佐，又得诸葛亮为军师，元让将军若去切不可轻敌。”
夏侯惇道：“刘、关、张三人手下败将而已，诸葛亮无名村夫如同草芥，何足惧哉！我愿一阵生擒刘备，活捉诸葛，将二人首级献与丞相。”
曹操壮其言，不由笑道：“我便等你捷报，以慰我心。