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张栩被一阵冷风吹醒，肥胖的身躯瑟缩着探出被窝，才发现窗门不知何时开了道大缝。一旁的婆娘睡得安详，张栩不欲吵醒她，伸手披了件袄子朝门外踱去。
自打从青羊宫归来，张栩便有些失魂落魄，尽管心中早有准备，但当真正丢失了一切，空旷的心还是忍不住一阵恍惚。自己半生恣睢为了什么！权利？张栩有自知之明，这一路走过的，
无非是一道阶梯，横亘在帝王与平民之间。每一阶都践踏着下一阶，却仰望着更上一阶，官场钻营，更像是一个爬梯的游戏，身在其中，你永远无法正视自己。
“或许只是为了在那个人面前能抬头挺胸吧……”思绪有些凌乱，连他自己都不曾发觉，幼时那段屈辱的经历早已在心中刻下了深深的烙印。可那又如何呢。新野城破，禁咒焚烧下赤地千里，自己那位高傲的堂兄怕也已经身化飞灰了吧，人死如灯灭，恩怨，荣辱都化作了虚无，难道自己一心执着的道路真的已经走到了尽头？
轻轻整了整摇摆的袍襟，张栩盲无目的地沿着街道行走，高大的城楼不知何时已在眼前。
地玄门面朝正北，在帝都九门中人流偏少。时值午夜，四下的火光照耀，恍如白日。张栩一楞，忽然想起青羊宫中所闻，心头也是微微一沉。巡行的队伍显然比往日密集了许多，就在这一楞神的功夫，已有一队城卫从身旁经过，看见张栩，都微露惊讶，郑重地行了个军礼，这才匆匆而去。此时的张栩一身居家便服，向来严谨的他少有这般出巡的，倒怪不得他们讶然。
看来那一纸御令尚未流传至此。有些自嘲地想着，张栩沿着那阶梯缓缓爬上城楼。这或许是自己最后一次巡城了吧。雄伟的城墙镌刻了太多人的印记，也凝结了自己的苍茫半生，临要离开，竟生出些许不舍来。
一阵巨大的喧嚣打破了张栩的思绪，抬眼望去，却见上百名守卫汇聚在城楼之颠，要知道平日里上墙的，大多只是些负责了望的兵丁，城楼更是僻静之所，少有这般热闹的。好奇心至，便信步走了过去。
身处外围的几名守卫第一时间发现了张栩，略微诧异之下，还是恭恭敬敬地行了个礼。
“都统大人！”一名卖相粗犷的战士惊异地呼喊出声，人群为之一静。却见那小小的包围圈中，一人越众而出，首领装扮，张栩看得分明，正是那地玄门守备刘宇。
“都统大人好兴致！”刘宇说话间带着几分戏噱，“深夜登楼远望，张大人是想等着看那日出的美景么？”
张栩淡然一笑，不置可否，这刘宇是副都统王鼎的嫡系，那王鼎对自己的位置觊觎已久，想必是此人听到了些许风声。
“可惜啊！”刘宇大声感叹着，“苍天易老，这日出的美景，怕也是看一天少一天喽！”
丝毫不理会刘宇话中的嘲讽之意，张栩信步而前，视线越过胸前的矮墙，投向城下。
这不看还好，一看之下，纵然是张栩也不禁暗暗心惊。高峻的城墙之，密密麻麻的人群汇聚的城门前的开阔地里，看架势怕不有三五万人。接过一旁的远望镜，张栩细细观望。人群中最多的是商旅装扮。时值秋日，十业九收，正是贸易旺季，作为东大陆贸易中心，西京城的吞吐量何其庞大，这一门数万人倒也份属平常。约莫两三成游客装扮的旅人夹杂其中，服饰风格各异，想是来自东大陆各处。
目光略略斜扫，张栩的面色忽然一沉。
今年盛夏，地处帝国中南的梅瑟尔河爆发百年不遇的洪水，一时两岸三州饿殍遍野。帝国正值多事之秋，各方都在默默经营，爱惜羽翼，竟是少有赈济。劫后余生的百姓无力求存，一时流落四方者众。
这是一队典型的流民，人数大约在千五，衣不能蔽体，一个个面露菜色。帝都繁华，以往流亡至此的，纵然难言温饱，总也能求得一条活路。山重水覆，这一路相比很是艰辛，这些人能行至西京城下，早已经体力衰竭，饥渴难耐，若当真三日不得进城，能最终活下来的，想必不足半数。不知为何，张栩心头竟生出一丝不忍。
“刘守备，可否放他们进来？”张栩忽然转身言道。
那刘宇神情一呆，转瞬邪邪一笑道：“张大人这是何意？陛下的旨意纸字分名，莫非都统大人有所质疑？”
仿佛为了呼应两人的争执，城下的喧闹声更甚！有些着装华贵的商贾纷纷高声抗议，似乎颇有来头。
张栩叹了口气，沉声道：“这些商旅却是无妨，只是那些灾民怕是撑不过三日去，刘守备家中也有亲友，当知人民大如天，都是帝国百姓，放这小小的千余人想来陛下也不会怪责吧！”
“哼！说得好听！”刘宇顿时板下了面孔，“大人卸任在即，可是想要做一回那万家生佛，这等事可大可小，若是出了问题，还不是要我等苦哈哈来担负责任。张大人的居心未免险恶了些吧。”
张栩愕然。这些年来为了爬上高位，他虽未行十恶不赦之事，却也没留下个干净的屁股。临去之时难得行一回善举，倒成了他人眼中的用心险恶。为官一任，造福一方，说来容易，然而莽莽帝国又有几人能真正拥有这样的胸怀。
深深地望了刘宇一眼，张栩惨然一笑：“刘守备消息灵通，只是那帝王御令一日未下，我便还是帝都九门的统领！刘手背熟黯军律，想来记得以下犯上是怎样的罪过！”张栩转过身，抚摸着满是风霜的城墙，“也罢，蝇营狗苟半生光阴，豪气一回又何妨！传令，放那千多流民进来。”
“哈哈！以下犯上？”刘宇放声大笑，“张大人想必昏了头脑，待天空放亮，王大人便将接掌都统之位，你又能拿我如何？”狡黠的目光中闪过一丝狠历，“有我刘宇在，地玄门休想放进一人！大人还是多关心下自己吧！”说着意味深长地笑了笑。
张栩心头一震，忽听人群中一声暴喝，恍如惊雷。
“大胆！”
刘宇猛地打了个寒颤，只见人影一闪，森冷的匕首已贴上了脖颈！