坐在老桂树下的石桌旁，轻啜香茗。仰起头来，阳光自树梢枝叶间洒落一片温柔。让这座小院，更显恬静。
转目看向柳絮，于清瑶真心地赞道：“柳絮，你果然是用了心思的。这次做得极好。”
柳絮并不掩饰心中欢喜，“是太太教得我！我只不过是想，像太太这样的大家小姐、太太们，纵是觉得咱们的瓷珠新奇，可也不屑在前面铺子里挑选的。所以，我才好好布置了这座子与那间雅室，只望能好好招待上门的贵人……”
她何曾教过她什么呢？说到做生意这样的事，她这个旧主其实还不如柳絮呢！
于清瑶看着柳絮，暗自感叹。她从前倒没有想到柳絮接过这担生意，竟能这般做得花样百出。虽然现在还未能看出成绩，可是照她看来，日后这间“珠圆玉润”的生意一定会很好。且不说那些珠链如何，单只这座雅静的小院，已足以吸引那些千金小姐来一探幽秘了。
柳絮的心思，妙就妙在这座小院布置得是一个静、雅，而不是那种富丽堂皇的富贵之貌。若是富贵，那些大户家的千金小姐们，谁个没见过？怎么会以为奇呢？反倒是这样的雅致静谧，反倒让她们觉得能布置出这样环境的掌柜定然也是个雅人，心中先高看了三分。有了这般认识，那再卖起东西来就方便许多。
“柳絮，果然，像这样首饰的生意还是要你这样的女子来打理才好。从前初五打理的时候，这瓷珠的生意浑如鸡肋。可这之后，京中名门闺阁之中，大概都会知道‘珠圆玉润’和你柳絮的名字了。”
柳絮面上微红，可眼睛却越发亮了起来。“太太不怪我擅自做主，我已经很开心了。其实，我之前不过是想，与其什么人的生意都做，倒不如单只做那些贵人的生意。那样，不管是什么东西，价格上也……就像从前，单只每年银楼送到府上任太太们挑的首饰，就已经不是一笔小数目了。咱们‘珠圆玉润’虽然比不起那些银楼所出的首饰贵气，可胜在一个新奇。像从前，那些银楼，只会把玉雕成镯子，何曾有人打磨成珠串起链子呢？所以我想，以后不只是瓷珠、玉珠、珍珠，还可以打磨琉璃珠、玛瑙珠子一起卖……”
说到这里，柳絮的声音不由得一顿，看着一直笑盈盈睨着她的于清瑶，有些不好意思地低声道：“太太若是觉得我说得不对，还要指出来才是。”
“不，你说得很好。”笑盈盈地看着柳絮，于清瑶突然掩面低笑：“突然间有了像你这样的竞争对手，看来陆掌柜真的要再加一把力了，要不然，说不定以后连他‘昌隆’布行的掌柜之位，都要让咱们柳掌柜的抢了过来呢！”
虽然明知道于清瑶是在说笑，可是柳絮却不免脸上一热。竟是下意识地别过脸去。瞧她那模样，雪儿却是眼睛放光。也顾不得是在人前，竟是跳过去扯住柳絮。直接就问道：“好姐姐，你可是看过了了太太写给你的信？”
柳絮的脸色更是一片绯红。甩开雪儿，低声吱唔：“什么信，我怎么知道你说的是什么信呢？”
“还说不知道？看你这脸色，分明就是知道的！”雪儿窃笑，急不可耐地抓住柳絮。“你到底是怎么答我哥的？可是愿意？！好姐姐，这里又没别人，你有什么不好说的呢？”
被雪儿拉得急了，柳絮的脸色一阵红一阵白的，到最后干脆甩开雪儿的手。怨道：“雪儿，你莫要胡说八道！真当我是那般轻浮的人吗？当着我的面混说些有的没的？”
被突然冷下来的柳絮吓了一跳，雪儿迟疑了下，才犹豫着问道：“柳絮姐姐，我哥有什么不好？你我姐妹一场，你是最知道我的，我可是真心实意想你做的嫂子，没有半分坏心。你、你……我哥是真的喜欢你！”
雪儿没遮没拦地把话喊出来，柳絮又羞又气，脸色更显苍白。“雪儿，既然是姐妹，你就更不该说这样的话！你要是再这样，我们可就连姐妹也不能做了……”
“你、我……”为之气结，雪儿愣愣地看着柳絮，突然一跺脚，就往铺子前面跑去。
“雪儿，”低唤唤了一声，见雪儿并不回头，于清瑶只得无奈摇头：“这个丫头，是被宠坏了。”
看着柳絮发白的脸色，于清瑶垂下眼帘。心中暗自想着柳絮到底是怎样的意思。看刚才的表现，她觉得柳絮未必是对陆初五无情。所以她才随口调笑了那一句，可现在看起来，柳絮却又似乎是有所避讳。到底……
抬起头，于清瑶看着锦屏，笑着吩咐道：“锦屏，你去看看雪儿。那丫头是个急性子，莫要她乱跑又惹出是非来。”
锦屏一听，就知道于清瑶是要和柳絮单独谈话。自然立刻应声，快步追了出去。
小院里静下来。于清瑶笑着唤了柳絮一声：“过来坐下！虽然你现在仍是我请的掌柜，算是佣工。可是却和从前不同，你也不必再守着过去的规矩。”
“太太，”柳絮摇头道：“虽然我不再是奴婢，可是在我心里，太太是我的恩人。我就是日后再如何，也断不敢和太太平起平坐的。”
“这算什么话？好了好了，别再说那些。既然真那么尊重我，那我让你坐你难道不坐吗？”笑睨着柳絮，看她虽是应声坐了，却只是欠身坐了半边。于清瑶不由摇头苦笑。
“现在真的是没有旁人，所以有些话我也就直接问了。若是你不愿答，就不答我。可若是你真愿意同我说说心理话，我却是极愿意听的。”
柳絮抬起头来，看着于清瑶的眼神中闪过一丝惊讶。虽然她一直是感激太太的，也深知太太对她已是恩情深重。可是在心底里，她总觉得太太和雪儿，比和她更亲近十分。所以，突然听到于清瑶这样同她说话，甚至还说愿意听听她的心理话，她心中有说不出的感觉。
迎着柳絮的目光，于清瑶只是微笑。“之前我写的那封信，你是看过的是吧？其实，写那封信，是因为初五到了农庄，想求我把你许配给他。”
柳絮一惊，茫然抬头，眼中尽是震惊。分明就是没有想到陆初五居然是去——求亲！
“你放心，我没有答应。”于清瑶微微一笑，柔声道：“我同初五说，你已经不是我的丫头了。你的亲事，我不能做主。可是，初五他同我说了很多……柳絮，我感动于初五的一片心意，才写了那封信给你。若你觉得信中所说太过唐突，便直接同我讲。可是，却不要当作没有看懂我信中的意思……”
“太太，”柳絮低唤了一声，就沉默下去。过了好一会儿，才涩声道：“我知道太太都是为了我好，才会写那封信。可是刚才被雪儿那样一问，我、我真的不知要如何回答……”
“柳絮，男大当婚，女大当嫁，这原是天经地义的事。现在这里没有别人，你也不要那样羞怯。不管你说什么，我可以同你保证，绝不会告诉第三个人知道。”
看到柳絮咬着唇，似乎心有所动，于清瑶就又笑了起来：“这世上，凡是女人哪有不嫁人的呢？便是你能养活自己，可是，也总还是要有个人陪着你一起终老，给你做个依靠吧？而且，总还是要有自己的家，自己的孩子……”
听到于清瑶低声叹息，柳絮也不由得苦笑。“是啊，怎么可能不嫁人呢？太太，你说，这世上就没有女人不嫁人的吗？”
“想来，也是有的……至少庵里的师傅……”猛地收声，于清瑶低念了一声佛号，暗自告罪一声。才道：“柳絮，从古至今，女人都是要嫁人的。就算是你另有别的想法，可这世道，不就是如此吗？我们这些女子，还能有什么别的出路呢？”
眨巴着眼，柳絮苦笑：“我也是知道的，总是要嫁人。可是，太太，我就是嫁人，也想嫁个老实的男人……我从没和您讲过我小时候的事……虽然其实记得不是太清楚了。可我记得，那时候家里很穷。爹总是打娘……太太，我现在活得很好。不想再像我娘一样，整日里做活养家，还要被丈夫打……”
“你是怕初五打你？”于清瑶掀起眉，看着柳絮，有些明白过来她的想法。“初五他从前在街上的确是个闲汉，也不是没有做错过事。可若说打女人，我想……”
“太太觉得他对妹子好，就不会打女人？这世上，别说是那些乡野粗汉，就是斯文书生，打老婆的也多得是了！更何况陆初五那人可从来都不是个好脾气的。”
于清瑶迟疑，却也不敢打保票，沉默半晌，只能道：“你也说这样的人多，便不是初五，你又怎能说下一个求亲的人，不是这样的呢？柳絮，你我主仆一场，如今又是宾主关系，我便说句公道话！是，初五会不会是个打老婆的粗人，我不敢说。可是至少，他现在心里有你，会对你好不是吗？”
“他心里有我……可是，以后，他还会……”柳絮迟疑着，还未说完话，却突听一个男音突兀地叫道：“会的会的，我会一辈子都对你好……”***（未完待续）