绮涟凝神想了半晌，印象中似乎真有这么位范太太来过家里，不过自从母亲过世就再也没见过了。
"我现在是个无父无母的孤儿，按照世俗的说法应该是个命硬之人，哪个大户人家会喜欢这样的儿媳妇？我看这个婚早晚得退！"寄居在大伯家三年，范家连个人影都不见，这事情不是秃子头上的虱子明摆着吗？估计是听闻她体弱多病，只等着她香魂早逝再聘好人家的姑娘。
绮云听了安慰的说道："也不尽然，过两年或许就抬着聘礼来了。"
看着她眼里的同情和担忧，绮涟知道她也赞同自己的说法。这个时代的女人，从来都把身家性命全部压在男人身上，嫁错了郎这辈子就算是完了！如果背着克父克母的名声被范家退婚，恐怕是没有哪个大家族会接纳她。
"你不必在心里替我担忧，退婚才顺了我的心意！"绮涟笑着说道，"我的丈夫要自己选，找不到合我心意的就不嫁！"
"你还真是不知道羞，我可不和你说这个，被丫头们听去还不笑话我们？"绮云一方面震惊她的大胆，一方面有些害羞。
"该说的都说过了，这会子跟我装起来了。"绮涟点着她的鼻尖调皮的说着。
"好啊，你敢和姐姐无礼，看我不收拾你。"
两个人揉成一团，屋子里洋溢着咯咯的笑声。
半晌，绮涟喘息着坐起来，伸手拨弄自个儿有些凌乱的头发，"姐姐可别打我，再不敢无礼了。"
"谁舍得打你？娃娃似的脸，谁见了都是满心的疼惜。"绮云抓过一个枕头，躺在床上歇息起来，"先前你长年多病，性子沉闷，偶尔我去看你一次也说不得几句话，时间一长也就疏远了。如今看来，那时的你不过是被病魔折磨，心里指不定多难受呢。现今你的身子好了，人也开朗了很多，我才算是有了说知心话的人。你也知道我是没有亲姐妹的，绮贞她们又不常过来，嫂子...她总是侍候太太不得闲，我的心里寂寞着呢。"
绮涟也躺下来，拉住她的手轻闭着眼睛说道："姐姐想要找人说话尽管到我这里来，别让自个儿委屈。你放心，在我屋里说得话传不出去！"
"你的疯话说了不少，就这句说到我心里去了。"绮云叹了口气，"我们生在富贵之家，外面有多少人羡慕的眼红，殊不知咱们也是当不起家做不起主的。咱们这样的大家族，上有老爷、太太、叔父、婶子，同辈有兄弟姐妹，下有丫头、婆子，行为举止半点不能错。有了差池不仅长辈面前难堪，就是奴婢看了也不像话。府里的奴婢哪个是白给的？隔岸观火、借刀杀人、落井下石那一套把戏是炉火纯青，当面一套背后一套。你在太太面前得宠，就整天一张笑脸毕恭毕敬，稍微有个风吹草动，便马上都是墙头草了。昨个刘婆子吃了亏，我暗自高兴呢。那老奴仗着嫂子没少在我面前摆架子，投鼠忌器也只好忍了。如今她有了短处在妹妹手里，看她以后还敢张狂？"
绮涟听了暗自叹气，主有多大奴就有多大，刘婆子胆敢如此可见鄂氏在府中的地位。虽说她暂时压制住了鄂氏，往后可不好说，现在她需要的是尽快让自己强大起来。
"咱们府里没有请先生教书吗？"绮涟问着。
绮云听了笑着说："女子无才便是德！头几年倒是有个先生，教完了《四书》就被辞了。不过妹妹原先在家里不是请了个先生？琴棋书画样样精通，妹妹被他调理的极好，同辈当中属你最有才华。"
"琴棋书画倒还是其次，我想要学些别的。"
"别的？"绮云疑惑的问道。
绮涟翻了个身，"治国齐家平天下之道！"
"又说疯话。"绮云不以为然的回着，也闭上眼睛小憩起来。
晚间，鄂氏派人送了些碳过来，知春拿过来请绮涟过目。大小均匀的白色木炭，闻起来有股子淡淡的果木香气。
绮涟如何认识此物？不解地问道："木炭不都是黑色的吗？"
"这木炭分为两种，黑色的都是茶道炭、枝炭、竹炭，价格便宜烧制简单。不过不耐烧，点着了冒黑烟。白色的是雾冈炭、青冈炭，烧起来时间长，不冒烟还有淡淡的清香。"知春笑着解释，"头几天咱们在芙蓉阁点的都是黑炭，放在暖炉里不敢离床太近，姑娘嫌烟大有异味，这下可好了！"说着打开香炉放进去一块。
木炭碰到炉壁发出清脆的响声，和一碰就碎的黑炭完全不同。一加热，香气稍微浓郁了些，和着暖气扑面而来特别舒服。
知夏端着热水走进来，笑着说道："刚才大太太跟前的彩云来了，我说姑娘已经躺下她就留下话回去了。"
"什么话？"知春问着。
"大太太找了京都最好的裁缝，明个儿来给姑娘量尺寸，说是要赶制几件新衣服。"知夏笑着说，"姑娘的衣服都有些旧了，趁这功夫多做几件。"
绮涟听了淡淡的问道："是单给我自己做，还是大伙都有？"
"单给姑娘做，明个一大早就来人。"知夏笑着。
后天去庞府请安，一定是大太太怕她穿得太寒酸，一方面丢了徐府的面子，另一方面想让她风光的出现在庞姨妈面前。
"正好，你们的衣服都不多，跟着做几件吧。"知夏听了拍着手说好。
知冬拿着一摞用热水烫过，晾干了的白布走进来，"一提新衣服你就高兴，大太太单给咱们姑娘做，别人眼瞅着心里能是滋味？咱们再跟着沾光，她们指不定怎么嚼舌根呢。"（未完待续）