本来麦芽还想着过两天，把家里的事忙完了，马上就得回县城看看客栈。
可这计划永远赶不上变化，李和突然从家里赶过来，通知他们，李太公病重了，气息奄奄，眼看着就快不行了。
李氏慌了神，晕头转向的就要去收拾东西。在乡下，老人过世是件大事，即使李元青他爹不在了，李太公也是李元青的爷爷，孙子去给爷爷送终，那也是天经地义的事，要是不去，该叫人计闲话了。
看见李氏急了，麦芽赶忙拉住她，一面劝她别急，只是说了病重，不是还没走吗？这一去，肯定一时半会回不来，得多带些东西才行。
麦芽跟牛牛自然也是要去的，没什么比老人过世更重要的事了，别的事她可以不去，唯独这事不行。
李氏吩咐李元青带些钱，万一老头子真去了，办丧事的钱，肯定他们弟兄几个出，大家平摊的。
麦芽也赶紧回屋收拾衣服，天冷也不用洗澡，带几双布袜子，最主要的还是得给牛牛多带些衣服跟尿片。李和急吼吼的催他们快些，说是他来的时候，李太公已是进气少出气多，可能这会已经不行了。
李氏本来想到了要带什么，被他一吼，却忘的一干二净，气的她照着李和的头敲了好几下，"你再催也没用，还有这么远的路呢，我们这会就是会飞也赶不上了。"
李和揉着脑袋，十分委屈，他讲实话嘛，难道实话也不给讲了吗？
好不容易把东西都收好了，麦芽还得去跟哥哥说一声，让他们帮着看一下家，现在家里搁着好多咸货呢，万一被个小贼惦记上了，可真要唱空城计了。
他们起程赶路的时候，天都快黑了。冬生劝他们明天一早再走，从这里到李家庄，可不近呢，现在走，没一会就得摸黑了，大冬天的走夜路可不安全。
李氏心里着急，哪还顾得上等天亮，只能走慢些，好在今晚有月亮，借着月光走，应该还是能看得见路的。
路过村里时，李元青又去敲了李元木家的门，李元木本来是要去的，可被李氏拦住了，他要是去了，两个娃就得带上，这家就得空了，两家都没人在也不成，李元木在家，可以隔一天到上面睡觉，总好过接连几天都没人在家。
麦芽从没在夜里赶过路，头一次赶夜路，总觉着心里虚虚的，说不出的不踏实。感觉外面又静又黑，到了秋天，四周野外更是连虫鸣声都听不到，除了寂静还是寂静。
李和跟李元青都在前面驾马车，李氏陪着麦芽坐在里头。牛牛晚了就要睡觉，麦芽一早就让李元青把他的小床搬进马车里头，下面铺上被子，就能给他睡觉了，否则也不能总抱着。
李氏心急的很，一路上不停的掀车帘往外边看，可外头一片漆黑，根本看不清走到哪了。好在只有一条大路一直往前通着，中间也没什么岔路，不用担心走错路。
在没有参照物的情况下，麦芽只能感觉到身下颠簸的路面，以及马车滚动的声音。她一手抓着牛牛的小床，就怕把他颠着了。
李氏安慰她道："别担心，就快到了，再过一个大转弯，就能到李家村了。"李太公病重的时候是住在小儿子家的，并不在原先的老宅子，他们此时也正是往李家村去。
马车进村子时，都已快到深夜，村子里的人家早都睡觉了，房子外面透不出一点光亮，看着的确挺吓人的。
村子的中间有一家点着灯笼，不是一盏，而是挂着好几盏灯笼。
李氏指着那有灯光的屋子对麦芽道："那里就是元青小叔家，他家宅门挺大的，当初元青他爷爷最疼小儿子，把家里的祖产都卖了，给小儿子置办房产，才有了他家今天这样的宅子，所以当初他们兄弟几个分家时就说过，老人去世出棺材，就得从他家出。"
按着李家村的风俗，老人去世，要在家里停尸一天，接受乡里邻家，亲友们的拜祭，之后才要请专人将尸体抬进棺材内，这还不算完，次日一早还得抬着棺材，在屋前屋后转上一圈，行绕屋之礼。
之后才要抬着棺材下葬，这期间还有很多细节之礼。麦芽是不清楚的，但李氏知道，她趁着有空，便跟麦芽粗略讲了讲，看着马车已经到李元青小叔家门口了，李氏只得长话短说，让她有啥事多看多听，需要做什么事，再另行跟她讲。
一下马车，还没进屋，迎面就遇上李和爹拿着个布口袋，里面好像装着稻草，布袋上还用毛笔写着什么人的生辰八字。他要往外走，正遇上李氏他们。
李氏见着他拿的东西，眼眶立马就红了，"他大伯，这就要烧了吗？"
李德中直叹气，"就剩一口气了，也不知是不是在等元青回来，你们快些进去看看吧，我到外面把这个东西烧了，省得待会来不及。"
"嗳，那你先去吧，我带着孩子们进去看看，"李氏急着要进去，也不忘回头让李元青带着麦芽一块进去，牛牛也一块抱进来。
李元青返身进马车里抱起牛牛，一面叫李和把他的小床也拿下来，至于带着的包袱什么的，暂时先在这儿搁着，还不知道睡哪呢，也不急着卸下来。
李太公的小儿子也是李德中的弟弟，本名李沐河，他家有四个小娃，都还小，可能是因为成亲迟吧，大的也才十五，小的今年才八岁。
进了李沐河家的大门，一眼就瞧见宽敞的庭院，已经围着院子盖的几间大瓦房，加起来怕是有七八间之多，看来李沐河真得了不少的产业，否则哪会盖得起这样的大瓦房。
院子里一侧房屋门前围着不少人，好些都是李家这边的亲戚，麦芽并不认得，只看见有个跟李德中有三分相似的中年男子朝他们走过来。当初麦芽跟李元青成亲时，李沐河有事耽搁了没去，让他媳妇去的。后来也不怎么来往，他自是认不得麦芽，听看着走在李元青身边的女娃，猜测她可能就是李氏的儿媳妇，"这就是麦芽吧！"
"是呢，"李氏也忙给麦芽介绍，"麦芽啊，他是元青的小叔，快叫人。"（未完待续）