一
一提起U经理，牛妞眼前就会浮现出她曾在植物园见到的一株外形极其丑陋的植物……
……
一天，宁远带着牛妞及两岁的儿子，到植物园游览。
植物园很大，远远望去，郁郁葱葱，各种专类园有好多……
“这个植物园很有历史了，是民国时期建成的。整个园占地面积大约近000亩地，算是华东地区最大的植物标本馆。植物园珍藏了许多的植物标本，栽种并培育了5000多种植物。据说光是腊叶标本就达70余万份……”宁远来过多次，基本数据大致了解。
植物园分南北两区。逛植物园，用了他们一整天的时间：
上午逛北区。北区以保护、研究、利用中国中亚、北亚热带植物为重点；
下午逛南区。南区以热带植物宫为中心的植物博览园……
各种奇形怪状的植物，引发了小男孩的兴趣，他或是蹲在奇异的花草前迷惘地看着，状如思考；或是在参天大树前仰头大叫，惊诧于大自然赋予这些植物的神奇生命力......
……
在这里，他们见到了植物界的“活化石”——鸽子树（也称珙桐），此树色花奇美，是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，相继灭绝，只在南方的一些地区幸存下来……
还见到了濒于灭绝的国家二级保护濒危树种——秤锤树，此树枝叶浓密，色泽苍翠，初夏盛开白色小花，因秋季叶落后悬挂果实，宛如秤锤一样故名秤锤……
认识了亚洲最大的块根植物——睡布袋，远看像一块表面圆滑的大石头，外形酷似大肚皮和尚的肚皮，又似一放倒于地上的大布袋……
见识了世界上最毒的树——见血封喉。这种树的树皮或枝条破裂后，会流出乳白色的剧毒汁液，接触到人的伤口时，可使其中毒，导致心脏麻痹，血管封闭，血液凝固，以至窒息死亡，误入眼中会令双目失明。甚至民间有一种说法，叫作“七上八下九倒地”，意思就是说,如果谁中了见血封喉的毒,那么往高处只能走七步,往低处只能走八步,但无论如何,走到第九步,都会倒地毙命……
……
牛妞是在培育植物的温室大棚里，见到麻风树的......
她发现一株模样极其丑陋的小树，树高不过两米左右，树枝呈苍灰色，髓部大。树叶近圆形至卵圆形，长宽差不多，顶端短尖，基部心形，叶正面呈亮绿色，反面则为灰绿……
“这株树其丑无比呀！”她说着，用手去触树叶……
“别碰！”宁远一把抓住她的手。
“这棵植物叫麻风树，是一种毒性很强的另类植物……”
“麻风树？这么难听的名字……”她害怕地后退了两步。
“是啊，这棵树名字难听，长得也难看。”宁远告诉牛妞：
“麻风树原本生长在中美洲，16世纪，葡萄牙的探险家把它作为物标本，带入欧洲，随后，被慢慢地传播开来。植物学家最开始研究它，发现麻风树属灌木或小乔木植物，也叫做羔桐、臭油桐、黄肿树、小桐子、假白榄。它的茎、叶和皮都含有剧毒的汁液，人的皮肤一旦沾上这种毒汁，会严重过敏。更可怕的是，它的果实毒性更强，相当于砒霜、毒药，吃下它的三枚果实，就足以致命……
看着听着，牛妞的脸色渐渐发白。
望着这株丑陋的植物，不由得想到她原来上班的银行的U经理，那个长相丑陋，心思丑陋，手段卑鄙的色狼………
他，不正如这棵麻风树一般令人厌恶吗？
……
二
自从牛妞怀孕、生孩子以来，牛妞度过了一段相对平和、幸福美好的生活。
宁远很爱这个小儿子。他给儿子起名叫宁强，小名叫强强。希望他长大后，像自己一样坚强、勇敢，不畏一切艰难险阻……
眼见着儿子一天天长大……牛妞，也保养得越发滋润，越来越漂亮。
她的乳汁很多，儿子被喂得白白胖胖，体重常常超出同龄孩子许多。
“是不是要给他节食啊……”望着胖的莲藕似得一节节肉胳膊，一天牛妞低声叹息道。
“怕什么，咱们的孩子，就是应该虎背熊腰，身材魁梧。三岁前的孩子脑发育是关键时刻，千万不要停。”宁远说。
“不过，我倒是担心你啊！”他望着她日渐消瘦的身体说。
“你现在每天喂孩子，消耗太大，是不是该解除你那个所谓严格素食者的紧箍咒，喝些牛奶，吃些鸡蛋，补充一些营养？”他补充道。
“……”牛妞望着她，没有说话。
……
她之所以吃素，也是因为从小家中太穷。
她家在甘肃天水偏远县农村，世世代代都是农民。好不容易供养了大儿子——他的父亲上了初中，却因“文革”停课，中断了学业……即便是后来，在当地颇有才学的父亲当上了民办教师，生活仍然没有改善……
家中常年没有钱买肉吃，也舍不得吃鸡蛋……因为家中仅有的几只老母鸡下的蛋，每月可以换一些零用钱补贴家里。
父亲去世后，家中的日子更加难熬……母亲又要种地，又要教书备课。还在上学的她，只会花钱，哪里会挣钱？家中的每一分钱，都要掰成三瓣、五瓣花。母女舍不得吃一个鸡蛋……
牛奶，更是奢侈品。从小到大她就没有喝过。
好在，农村的孩子从小苦惯了，也不觉得生活难熬。她和妈妈每天喝稀粥，吃素菜、咸菜，就这么渐渐长大……
考上大学后，来到大城市，花钱的地方更多……她通过申请奖学金，每月可以领到一笔不多的钱，刚刚够她的伙食费、生活费。
当她看到城里孩子大手大脚地花钱时，她总是躲得远远的；当她到食堂吃饭时，她总是借口自己不吃肉，只吃素，买一些最便宜的素菜……久而久之，她便被同学们起了一个绰号：素食美女。
她从小到大，甚至没有尝过牛奶的味道……
她除了父亲在世时，过年可以吃上几片肉、一两个荷包蛋外，她已经多年没有吃过鸡蛋了。所以，当同学们给她送来一个“素食美女”的绰号时，她也欣然接受，并上网，开始关注素食的相关信息。
三
………
上网搜索各种信息之后，牛妞惊喜地发现，素食正在成为一种潮流和时尚。素食文化，也开始在中国的大都市和不少国家普及推广。一些精英，影视明星，率先成为了素食文化的引领者、实践者……而她，这个因为贫困而长期食素的女孩，居然歪打正着，跨入了素食者的浩浩大军……
她名正言顺、堂堂正正的开始食素，并高调推广她的素食理念……由于她的美丽和温婉，她的推广颇具说服力。女同学中，有些想减肥的率先跟随她成为素食者。男同学中，一些“心怀叵测”的人，也开始跟着她食素……渐渐地，食素队伍滚雪球般的扩充，到了大二时，以她为社长的“素食者”社团也成立了。社员们没有课时，便会聚在一起，讨论和素食有关的话题：
古人食素的具体方法及食谱；
现当代名人中食素的缘由……..
他们甚至描绘了“中国食素者美食地图”……
他们还为有减肥意向的同学，设计了减肥者食素步骤和程序……
总之，当食素变成一种文化或兴趣，而不是一种单纯的生活习惯时，他们觉得充满了乐趣……
正因为此，牛妞的素食坚持了很长时间。她比一般的素食者更严格地恪守某些清规戒律：
不吃荤油做的点心、面食；
不喝牛奶和一切有奶制品的饮料、点心；
不吃鸡蛋，也不吃一切和鸡蛋有关的任何菜肴、汤类、点心……
她只吃素：素菜、水果，谷类、豆类、大米、面粉……
当然，她也是坚决抵制穿任何皮草之类的衣服。她喜欢穿粗布棉制服，这是她的家乡女性常穿的面料……她把它穿出了气质，穿出了品味，穿出了时尚……甚至有一段时间，不少女生也跟着效仿。
长期食素，使她的身体保持在最佳状态：洁净、不臃肿，健步如飞。但长期食素，也使她抗拒荤味：一切和鸡鸭鱼肉有关的腥味、骚味……她的鼻子异常敏锐，她的味觉十分挑剔。
……
可自从与宁远生活在一起后，她便有意逐步降低自己对荤菜类的敏感。虽然，宁远总是为她着想，请人到素食馆订餐。
她爱宁远，就会爱他的一切。包括他刚刚吃完红烧肉后，嘴中没有消净的肉味……
她爱宁远，哪一天宁远没回家，家中缺少了荤菜地饭香味，她会心神不宁……
所以，当宁远提出加强营养，破戒吃些有营养的饭菜后，她从心底就没有抗拒。
她逐渐开始了荤素搭配的饮食，荤菜逐渐增加：
从每天一杯牛奶开始，到每天一个鸡蛋，再到饭菜中加入肉末、肉丝、肉块……
当孩子三岁时，她已经从一个完全彻底的严格的素食者，转变为一个荤素均沾的人……（未完待续）