见过秦临庄之后，明珏担心女奴，担心多多，一直提心吊胆，直到过完元宵节，新一年的忙碌正式开始，日子过得很平静，她才渐渐放松心。
"二奶奶，严总管让奴才送来一封信。"霜降和冬至对明珏态度恭敬。
明珏接过信，随口问："怎么这些日子没听到六爷的消息？"
"三爷护送太太奶奶们去奉国公府奔丧，过年都没赶回来，听说白家的事很麻烦。四爷又是个不管事的人，年前年后府里送往迎来那么多事都是四老爷和六爷照管。侯爷二月凯旋回京，六爷又忙着迎接侯爷，一直抽不开身。"
"侯爷什么时候回来？"苏嬷嬷一脸急切，忙迎出来问。
"听说侯爷率大军二月二从漠北动身，很快就回来了。"
苏嬷嬷转着圈冲天拜佛，"阿弥陀佛，阿弥陀佛，侯爷要回来了。"
明珏顾不上看信，眼睛一直盯着苏嬷嬷，她不明白苏嬷嬷为什么这么兴奋。
"苏嬷嬷，你头晕吗？"
"头还真晕，人老了就是不中用。"苏嬷嬷停下来，赶紧扶住身边的小丫头。
"照你这么转，不晕才怪。"
明珏撇了撇嘴，听说萧怀逸要回来，她毫无感觉，见苏嬷嬷这么兴奋，她心里有就一股无名火。休书都写了，早已两清，还跟他能扯上什么关系？
严总管信里说周师爷递了贴子，要登门拜访，有要事相商，让明珏来应酬他。
任命周师爷为西城郡郡守的文书已经正式颁下，周师爷不忙着交接上任，还抽时间来拜访她，肯定有大事，她正好有几件事也要找周师爷办呢。
坐在水木山庄豪华的会客厅内，看着窗外复苏的春色，明珏心里涌动着暖暖的激动。四季轮回，又是春暖花开的时节，她又何尝不期望生命中的春天？
"恭喜周大人，贺喜周大人。"听到脚步声，明珏迎到门口，欢喜恭贺。
周师爷一脸憔悴，丝毫看不到高升的欣喜，强笑着跟众人客套了几句，山庄的管事退下之后，他唉声叹气，"江小姐，在下真不知道喜在哪里？"
"周大人何出此言？高升郡守难道不是喜事吗？"
明珏知道周师爷有求于她，也知道是为难的事，可她并不在乎。周师爷遇到的事越为难，她手里的筹码就越大，就越能显现出她的作用。
周师爷叹了一口气，不想绕圈子，如竹筒倒豆子般开口，"杜大人走马上任，给我留下一万两银子的税赋亏空，西城郡本来就小，这笔钱一点着落都没有。没想到今年的乐农节要在西城郡举办，接驾至少要花几千两银子。"
"乐农节？接驾？"明珏摇摇头，表示自己不懂。
"每年三月中旬，皇上都要带领文武百官到京郊的农田挖下第一锨土，皇后带领诰封命妇洒下第一把种，鼓励春耕，与农同乐，这就是乐农节。乐农节定到哪一个郡都是抽签决定，按理说西城郡离京城很远，谁知道怎么会抽到西城郡。"
明珏观察周师爷的神情，略一思忖，便明白了其中隐情。周师爷刚上任，没跟朝堂的官员打交道的经验，西城郡也缺钱，他能不为难吗？
"接驾就是把皇上的银子花在皇上身上，这是好事，周大人何必愁眉苦脸？"
"江小姐，我不防跟你直说，杜大人留下的赋税亏空我本打算用三年的时间去添补。就因为要接驾，户部二月就要派人来查账目，这笔亏空拿什么去补？接驾话说是花朝廷的银子，可西城郡也要提前垫付，至少要三千两，这钱从哪来？"
"大人忧民于心，小女感念于心，我能做什么，大人尽管直言。"
只要将周师爷的为难之事解决，周师爷就会千恩万谢，又欠她一个人情。明珏也会顺便提出自己的条件，让周师爷帮她促成，两人皆各取所需。
"我想、想通过江小姐跟水木先生借些银两，以、以应急需之用。"
"啊？借、借银两？"
周师爷一直说税赋亏空、接驾没钱，她就应该想到他是来借钱的。明珏暗自好笑，别人给水木送钱都提前排队，还有进不来门的，他倒好，想跟水木借钱。
"周大人，添补税赋和接驾需要多少银两？"
"税赋亏空一万两，接驾至少要准备五千两。"
杜大人在西城郡做了六年郡守，竟然亏空了一万两税赋，想必其它方面窟窿更大。难怪他升迁无望，要不是沾黑山矿井的光，估计他要回家卖红薯了。
"周大人，难道西城郡的银库里一两银子都没有？"
周师爷讪讪一笑，"有，呵呵，有，还有五十两。"
明珏忍不住笑出声，杯水车薪，能起到多大作用？难怪周师爷为难。她可以帮周师爷解决银子的问题，但要堵住他所有的路，到他几乎绝望的时候再出手。
"周大人，哪里都有乡坤富户，一万多两银子不算什么，不能找他们借吗？"
"能找他们借，也能凑够，可我不想找他们。"周师爷叹了一口气，又说："跟他们借了银子，就会被他们牵制，想不狼狈为奸都不行。不瞒江小姐，若是跟他们搅在一起，我的声名前途都会被毁，不是人人都象杜大人这么好运。"
周师爷的话说得很明白，他知道杜大人和他高升都是运气好，而这运气是明珏给他们的。所以，明珏对于他来说是一根救命稻草，随时都想抓出来用。
"明白了。"（未完待续）