"这位小姑娘好大的口气，水木山庄名气确实大，可也不能事事都管。"一个目光阴森的中年男子沉着脸走过来，"不就是几个奴隶吗？让他们带走。"
"爹，那几个奴才不能放出来，有人交待过不让他们活着离开的。"
"住嘴。"中年男子就是黑山镇的钱镇守，铁着脸训斥胖子。
不想让青梅的家人活着离开，一定是小白氏的意思，青梅的家人究竟知道什么秘密？青梅死了，还家人都受了这么大的连累，这洛明珏真是...唉！
明珏手指抠进手心，强迫自己忍耐，平心静气，说："钱镇守和钱大少爷都误会了，我为买石碳沫子而来，根本不认识来求救的小奴隶。我们最初只来了四个人，象是来救人的吗？你们竟然以为我要救奴隶，不分青红皂白，就要把我们押进矿井。你们的眼神和眼力，小女真不敢恭维，本来是一桩好买卖，可惜了。"
"哦！原来是这样，误会了。"钱镇守阴森森的皮笑内不笑。
"还有一件事，我让你们送煤灰到平北侯府的庄子，并不代表我就是平北侯府的人。平北侯府盛极一时，可我不是追逐富贵的人，跟他们没关系。"明珏冷笑几声，又说："我是水木先生的寄名女学生，你们可要记清了。"
听到明珏报出身份，钱胖子和金管事等人不以为然，钱镇守的脸却哆嗦了几下。矿井一直与水木山庄井水不犯河水，今日却起了冲突，以后还会有麻烦。
钱镇守抱拳陪礼，"犬子愚鲁，还请诸位大人不计小人过。"
"钱镇守言重了。"胭脂回礼。
"敢位诸位有什么生意要谈？"
明珏高声说："不谈了，没心情，好端端就碰上恶狗扑人，这不是晦气吗？"
"出什么事了？钱镇守，你怎么跟水木山庄的人冲突？你..."
一个文人模样的中年男子带着几个衙役跑过来，香粉带几个随从跟在后面。
"周师爷，一点儿小误会，犬子..."
周师爷大冬天抖着一把折扇，指着钱姓父子呵道："杜大人去京城参加考核了，有可能高升，你们要在这节骨眼上惹了麻烦，可别怪大人不讲情面。"
"误会误会，还请诸位高抬贵手，不与小人和犬子计较。"钱镇守瞪了钱胖子一眼，真诚赔礼，脸上的阴涩欲加浓重，钱胖子和金管事也来陪礼。
"敢问这位就是水木先生的女学生吧！"周师爷对明珏尊敬客套。
"小女姓江，名宇慧，劳烦周师爷跑一趟。"
"不劳烦、不劳烦，江小姐有事尽管吩咐在下。"
"我们回去山庄吧！"明珏心里有了另一重算计，不想再跟钱姓父子纠缠。
"好。"胭脂吩咐随从牵马调车。
明珏示意周师爷近一步说话，"山庄的大门随时为杜大人和周师爷敞开。"
"多谢江小姐。"
"我有一个想法，做好了杜大人一定高升，而不是可能高升。"
"什么..."周师爷自知失言，忙说："多谢，杜大人明天定会登门拜访。"
周师爷殷切恭敬，把他们送到车马旁，热情告别。跟周师爷闲聊，明珏才知道钱胖子姐姐是杜大人的妾室，因为生下庶长子，得杜大人宠爱。钱镇守自认有杜大人这棵小树可以乘凉，一向猖狂霸道，须知，裙带关系有时候是最靠不住的。
"周师爷，杜大人要是高升了，这西城郡的郡守就非你莫属了。"明珏的语气不象开玩笑，这令周师爷心中打鼓犹疑，有机会，哪怕渺茫，也不放过。
"不敢不敢，在下只是..."
不敢你的表情这么激动热烈干什么？由此可见，周师爷所图非小，是聪明人。
明珏忍住冷笑，轻咳一声，低声说："听说杜大人的夫人是礼部待郎的女儿，朝中有人好做官，关键时候该怎么取舍，怎么安排，周师爷心知肚明。"
周师爷怔了怔，忙说："在下明白，杜大人也明白。"
坐进车里，明珏扔掉帏帽，长叹一声，不放心青梅的家人，叫来胭脂吩咐几句。青梅的家人不能活着离开矿井，唯一的办法就是钱镇守父子死，矿井易主。
回到山庄，明珏闭目养神，脑海思绪翻腾，半刻不得平静。胭脂带山庄几位管家管事来见明珏，询问情况。明珏只说她看重矿井的暴利，想投些钱开采，碰上原来伺候她的奴才被卖到矿井，又想把他们救出来，没说自己想做废物利用。
众人感叹她重情重义，都积极踊跃想办法、出主意，最后一致商定请杜大人帮忙。明天杜大人要来，几人又商量了应对之策，定好由明珏出面，才离开。
"诸位，以后水木先生的女学生姓江名宇慧。"
"记下了，江小姐。"众人齐声回答。
吃过午饭，明珏惦记着她的煤炉子和豆腐坊，就想回宅院去，明天一早再过来。番邦的商人听说明珏来了，要来表达谢意，明珏只好决定晚一会儿再回去。
会客厅的桌子上摆着一只木箱、一只锦盒，是番邦商人送给她的谢礼。番邦商人留在山庄等缭绫和绮锦，闲暇无事，常到京城各地游玩，与中原人接触，与人交流进益了很多。通过肢体语言和文字表达，明珏知道为首的男子叫格尔木。
格尔木向明珏表达了谢意和问候，木箱和锦盒推到明珏面前，打开。明珏本来站着与格尔木客套，看到木箱和锦盒里的东西，惊得一屁股坐到椅子上。（未完待续）