屠金麒好是无辜模样，“相爷这话说的。”
谁还不知道他屠金麒去往西疆援手秦王楚鸿羽之前就曾慕名前往姚宗府上提亲而被姚宗绝然相拒的事。
人家这是当年未能遂得心愿，这就开始想方设法挟怨报复了。
魏仁溥干笑一声，“本相此话何意大将军岂能不知，明人不说暗话，这又何必揣着明白当糊涂。”
屠金麒起身道，“既然相爷这样说了，本将军也就打开天窗说亮话。
本将军乃是云楚的当朝大将军，本将军看上他姚元礼的女儿那是本将军看得起他老人家，可他却半点不识抬举，当场决然相拒于本将军，本将军得不到个解释空落得一场笑话，又岂能咽得下这口怨气！”
魏仁溥忍不住说了“实话”，“只怕是那解释容易伤了大将军，故而姚宗才不忍说破的。”
屠金麒面色一白，半知半解道，“相爷的意思可是说那姚元礼看不起本将军了？。”
魏仁溥端起几上香茶，吹了吹茶沫道，“这是大将军自己说的，本相可甚么也没说啊。”
屠金麒鼻中吭气，忿忿不平，“哼，要不是看在黄妍小姐的份上，本将军绝不会让那个老匹夫好过。”
魏仁溥对着茶盅，几分慨叹，“姚黄妍。名号姚黄。果然，红颜祸水！”
屠金麒却道，“窈窕淑女，君子好逑。相爷是老了，否则，只怕也是英雄难过美人关。”
居然敢笑话他老？简直岂有此理！魏仁溥当即白了他一眼。
屠金麒却当做未见，续道，“便如秦王殿下，只在誉王府中对黄妍小姐惊鸿一瞥，这就一见倾心的给惦记上了，相爷也是俗世男子，又如何能够免俗。”
魏仁溥道，“秦王殿下大婚在即，只怕这惦记上了也莫可奈何吧？除非他舍得下云楚这锦绣江山。”
屠金麒回座喝茶，淡淡道，“这不怕贼偷就怕贼惦记，惦记上了也就够了罢。”
魏仁溥呵呵一笑道，“蜀王的千金秀姑小姐那也是蜀地第一美人，而且还精通四大名绣之一的蜀绣，绣得一手女红绝妙非常，无人能及，能娶她为妻，半点不委屈，还凭空赚了蜀王这么个强大的靠山，秦王殿下只怕对那秀姑小姐爱都爱不过来呢，又哪里还有心思花在黄妍身上。大将军尽管放心，只要除去了太子鸿舒，天下再无人能与你相争。”
屠金麒蹬着鼻子就上脸，“那是自然。有相爷这句话，本将就安心了，日后共谋大业，必定手到擒来，马到成功。”
魏仁溥垂眸，闹了半天，敢情这屠大将军是找他谈条件来了。
“对了，相爷，”屠金麒似方才忆及，“本将听下面的人说许昌的旱情始终未有缓解，其他各地也纷纷上报今年年成不好，地里颗粒无收。相爷您看，是否还是瞒而不报呢？”
魏仁溥显出几分恼色，“这些个百姓真是缠人，一顿两顿不吃饭难道就会饿死么？一遇旱情就叫苦不迭，去年的陈粮都到哪里去了？
如今秋试在即，边关战火方熄，本相连喘口气儿的时间都没有，他们又闹起旱灾来了！哪里旱了？是当本相没差人亲自前往视察的么？
一点点小旱都受不了，他们还当真是娇气，真一点都不懂为我云楚的江山社稷着想。”
屠金麒道，“既然此事相爷早有了计较，那本将也就不再多虑了。亲王殿下奉旨连夜返回关中，算算时辰这马上就要启程了，本将该去为殿下送行了，相爷告辞。”
魏仁溥颔首，“大将军请便。”
屠金麒等了一等，只等到了一句请便，却原来魏仁溥无话要带与楚鸿羽，便也只好就此离去。
而魏仁溥仍安坐于堂，专心思量着什么。
忽有管家魏忠上得堂中来，快步走进魏仁溥，躬身附耳与魏仁溥低语了几句。
魏仁溥闻言当即微微将双眸眯起。
相府西院的一间厢房里，刘病休正坐在书案前专心致志地读书备考。
灯下，素衫孤影，别有清寂。
能彀得这次参加秋试的机会于出身寒微的刘病休而言，实在来之不易，他早便下定决心要好好珍惜，把握时机，一展抱负。
这于他是攀上高枝，扬眉吐气的必须。
而恰恰是他的这种必须，还有那份发奋图强的信念和两耳不闻窗外事的认真态度，让看在眼里的魏牡丹心中既怜惜，也欢喜。
随着秋试的临近，魏牡丹的心中似乎也隐约有了一种期许慢慢强烈，这份隐隐的期许竟只独为初识不久，相知无多的那个叫做刘病休的穷书生。
廊下佳人，倩影徘徊，玉手抬起又落下，犹犹豫豫，半晌过去，才终于是鼓足了勇气，轻轻敲响了刘病休的门扉。
门开之际，略显泛黄的烛灯照在魏牡丹含羞的笑靥上，愈见得姿容娇美，几多妩媚。
令门内身形魁伟的刘病休不敢直视，对眼前这忽然登门造访的人儿，只揖手垂眸，恭谨道：“魏小姐。”
魏牡丹赧然巧笑，“我来看看你。”
刘病休懵然，“额……”
魏牡丹瞧他不说话，亦不见得面有悦色，便问，“我会打搅你读书么？”
刘病休摇头，“不会。”
魏牡丹这便放下心来，又笑着问，“那、刘公子就不打算请我进去坐坐么？”
刘病休反应过来才忙让道一旁招呼道，“魏小姐请。”
魏牡丹点头，款步走进厢房去，刘病休才又轻轻阖上了门。
入内之后，魏牡丹回眸看刘病休问道，“不知刘公子对相爷的安排可还满意么？”
简直，受宠若惊。
刘病休忙道：“承蒙魏相抬爱方才好心将病休收留在府，病休感激已是不及，何敢言满意与否。”
魏牡丹听了但笑，走进书案，信手拿起一本摊着的书册，还不及细看，先就感应入得自己掌心来的乃是刘病休留在上面尚未褪尽的余温。
魏牡丹莫名红脸，捧着书册怔了一会儿，才将之搁下，归回原处。
回转身子，魏牡丹若有所思地径自往前走了几步，倏然间又折向了刘病休，自掌心抓了小小一物件交与病休道，“这个、是送给你的。”
这般忽然，叫刘病休好是莫名，“送给、我的？”
魏牡丹红着脸儿点了点头。
刘病休伸手接过，方才看清了落入自己掌心的乃是一块方形的青白玉，其上镂空秋山图雕琢繁复，精致绝妙。
刘病休移目魏牡丹，正不知所谓。
便见魏牡丹敛睑，靥上染尽桃花，“言念君子，温其如玉。
古贤皆道：君子比德于玉。‘勰理自外，可以知中；其声舒扬，专以远闻；不挠而折；润泽以温；锐廉而不忮’者，义、智、勇、仁、洁，此‘五德’兼具，是以，君子无故，玉不去身。
玉在山而草木润，玉在河则河水清。牡丹送刘公子佩玉一块，希望公子此去龙门能金榜题名，衣锦还乡。”
刘病休霎觉感动不已，“魏小姐……”楞了楞，方再道，“谢谢魏小姐。”（未完待续）