近邻内厅的暖阁，作为赵世宇的外书房，是赵世宇平时看帐册的地方，也是他工作之余歇息的地方。除了李画敏可以自由进出，其他人是不能进入赵世宇外书房的。来到县城，赵世宇亲自动手，将李画敏的画像挂在外书房里、床榻对面的地方。
“我白天没空，不能进去看你。画像挂在这里，就如你在这里陪同我一样。不好么？”赵世宇站近李画敏，欣赏墙壁上挂的画像。
“不好，一点都不好。你只顾看画像，就不抽空进去看我和欣欣了。”李画敏生气地嘟起小嘴。
当然不好啦，万一他以后得知，这副画像是方鸿远画的、方鸿远曾是自己的未婚夫，这天就要塌下来了。
赵世宇笑起来，伸手揽紧李画敏，在她耳边戏笑：“可笑不可笑？世上居然有人吃自己的醋。这画像再美再动人，都不能陪我说话替我生儿育女的，我之所以喜欢，是因为上面画的是你。”
李画敏乖乖地闭嘴，再表示不满，便是无理取闹了。
天气渐冷，人们已经穿上厚衣服御寒。欣欣整天包裹在小棉被里，仅露出个小脑袋，头顶上又戴小棉帽，捂得暖烘烘的整天睡觉。欣欣晚上睡觉时夹在父母亲中间，给捂得暖洋洋的睡得很舒服。深夜时，欣欣醒来便蹬小腿，警醒的赵世宇醒来后马上用小被子包裹孩子，抱到床外尿尿，李画敏起来披上衣服，坐在床上给孩子喂奶。好在欣欣吃过奶后，接着又睡觉，让父母亲继续休息。欣欣出世后，李画敏和赵世宇难得一觉到天亮。
周妈妈看到欣欣每天晚上必起来，让赵世宇和李画敏睡觉不安宁，便提出睡上由她照料孩子，要是欣欣起来找吃的喂稀粥就可以了。李画敏和赵世宇都不同意。
对于李画敏来说，身为母亲她不忍心看孩子半夜醒来后吃不到奶哭闹，对于赵世宇来说，他白天没空陪孩子，昨上再不跟孩子多亲近，担心孩子跟自己生疏。为了孩子，他们愿意忍受半夜起来的辛苦。
照料孩子，是辛苦，可也乐在其中。每当看到孩子在自己的身边，甜甜地入睡，李画敏和赵世宇都有种甜蜜的满足，忍不住轻轻地亲吻这小宝贝。
来到县城，李画敏、周妈妈和兰花都比在长乐村时清闲。李画敏每天坚持做一两个小时的瘦身运动上，明明是寒冷的天气，一番激烈运动后是满头大汗、通体舒畅，她的体形也有了喜人的变化，只是因为穿的衣服厚实没有显出来。有时候，李画敏也会带欣欣到三叔家玩，与婶娘一面说些知心话，一面照料孩子，婶娘常以一个过来人的身份，指点李画敏养育孩子、拢络丈夫。李画敏带兰花给三叔瞧，三叔另开药方，也是内服外敷同时进行的，兰花坚持服药，直至鼻子的病症痊愈。
李画敏少在无忧大院里走动，但是一有风吹草动小鬼就向李画敏报告，她对整个无忧大院了如指掌。李画敏居住的厢房旁边屋子里，挂有一串风铃，李画敏跟小鬼什刹约定，如果赵世宇在家时有急事相告，便拉动风铃。
空闲时候，李画敏教兰花打扮自己，周妈妈则教兰花接人待物的礼数，兰花慢慢地变得衣着整洁大方、行动敏捷、进退得当。对于兰花的变化，李画敏感觉到满意。可是，赵世宇仍是看兰花不顺眼，念念不忘另找合适的奴婢。
一天，赵世宇叫来人牙子，带了几个年轻女子来，叫李画敏挑两个合适的买下。李画敏无心买奴婢，不论是高大结实的，还是纤弱袅娜的，都让她挑出一堆不是，统统打发走了。
赵世宇无奈，问：“敏儿，这些人中，不泛勤劳能干的、长相出众的，你真的一个都没看上？”
“没看上。宇，咱家有周妈妈和兰花就足够了，根本就不需要买奴隶。”李画敏明白说出，不想赵世宇再次叫人牙子带人上门。
赵世宇仍想劝说李画敏买奴婢：“敏儿，咱家只有两个奴婢使唤，而且周妈妈有年纪，兰花又见不得大场面。”
李画敏反过来劝说赵世宇：“宇，咱家现在有周妈妈和兰花，可以了。咱们居住的庭院，哪里不是一尘不染的？家里也是时时都备有热水、热汤的。虽然咱家不缺少买奴婢的银子，可是买回来闲着无事，既占地方又多事，不如不买。以后要是觉得人手不足时，再买不迟。”
赵世宇本也不觉得家里人手不足，只是看不惯兰花，想另买个丫环打发兰花回长乐村，不在自己眼前晃动。既然李画敏不想叫兰花离开，赵世宇只得作罢。
在别人家，只用两个奴婢是不够的，在李画敏和赵世宇这儿就不同了。李画敏每个月的月底，都要送许多纸宝、好酒给小鬼什刹和他的同类，请他们照看整个无忧大院。于是，整个无忧大院的地板永远是干净的，整个无忧大院的花草从来不用人浇灌却泥土湿润、修剪整齐，李画敏居住的西大院更是窗明几净。周妈妈和兰花要做的活，只是做饭和洗衣，适当照料孩子，有大把的空闲时间，完全没有必要再买奴婢回来的。
当然啦，李画敏坚持留下兰花、不想另买个漂亮的奴婢，主要是不想让赵世宇有小姨娘。常说男人有钱就变坏，赵世宇身为无忧大院的主人，另拥有几间店铺、近千亩水田，在县城也是有头有脸的人物，人们当面称他“赵爷”，背面叫他“凶神”，像容知县、林老爷和莫老爷这些有身份的人，都爱跟他套近乎。如今赵世宇待自己是一心一意，没有在外拈花惹草，李画敏却不敢掉以轻心。
防患于未然么，酿出祸时才哭鼻子已经迟了。
一天中午，容知县在无忧大院荷花池旁的阁楼宴客，请赵世宇相陪。为让宾客尽兴，容知县特别请了几个唱曲子的美貌小姐来相陪。有了几分酒意，喝酒的男人便不再满意美貌的小姐只唱曲子，叫她们来陪喝酒，有起色意的更将唱曲子的小姐抱腿上，你抿一小口我喝一下的同喝一杯酒调情。
赵世宇不理会这些唱曲子的小姐，只是独自饮酒。容知县左拥右抱地跟两个年轻美貌小姐作耍，突然看到赵世宇独自喝酒，推开其中一个叫她去陪赵世宇。赵世宇对这些风尘女子没兴趣，对走近的小姐淡淡的，那小姐不敢造次坐在旁边跟赵世宇说话。
“赵爷，你怎能让如此美丽的小姐坐冷板凳？”一富家公子在旁边嘲笑赵世宇不解风情。
赵世宇面无表情，慢慢地喝酒：“我赵某粗人一个，不懂这些。”
“赵爷，你仔细瞧瞧，奴家可配给赵爷你倒酒？赵爷不敢亲近奴家，想是怕太太知道不依吧？赵爷，你放心，太太她不会知道的。”唱曲的小姐娇滴滴地挨近，将香喷喷的腮儿靠地赵世宇肩膀上，一双大眼异彩闪烁摄人心魄。
“小姐，你说错了。我不害怕太太，是不想做让她伤心的事。”赵世宇看都不看靠在肩膀上的俏脸，移开肩膀，在刚才唱曲小姐挨着的地方拍打几下，好像嫌那里弄脏了。
唱曲的小姐抿了抿嘴唇，收起媚态，冷然问：“赵爷对太太一往情深，想必太太一定是个大美人了？”
“对！我太太她美丽动人，无人能比。”赵世宇朝西大院的方向望去，微微露出笑意。此刻，在那个庭院里，她是在满头大汗地做运动，还是怀抱孩子喂奶？或者，在睡懒觉。若不是相邻的屋子里风铃响动，她总是清闲自在的。
唱曲子的小姐嫉恨。过去，男人们见到她，总是心猿意马地恨不能一口把她吞掉，无忧大院的主人居然对她不屑一顾，正眼都不瞧她一下。唱曲子的小姐抿了抿嘴唇，轻轻说：“让奴家会一会赵太太。是什么奇女子，居然获得赵爷百般宠爱。”
赵世宇猛地转头，盯住唱曲子的小姐：“你一个沦落风尘的人，居然想拜见我太太？你不配！”赵世宇冲容知县拱拱手，走下阁楼。
容知县将唱曲子的小姐狠狠地骂一番，怪她得罪了赵世宇。容知县轻蔑地说：“凭你，就想见到凶神的太太？多少有钱人家的夫人、小姐，要登门拜访赵太太，都吃了闭门羹。你？给她倒茶水都不配。”李三老爷坐牢时，容知县跟李画敏打过交道，对李画敏是又气又怕。胡家帮、飞刀帮一夜之间给李仙姑端了，容知县总觉得这事跟李画敏有关。因为领教过赵世宇媳妇的厉害，容知县才屈尊下降、主动向赵世宇示亲近。
西大院里。
房间里生起了火盘，小睡篮摆在火盘边，欣欣躺在睡篮里包裹得严严实实的，只露出个小脸蛋，睡得香甜。李画敏、周妈妈和兰花都坐在火盘边，李画敏看书解闷，周妈妈和兰花做针线。
小鬼什刹在李画敏耳边，轻轻告诉阁楼那边发生的事。
“真的么？阿宇他真的这般说？”李画敏眉开眼笑，心里那个甜，是吃糖果、喝蜜饯都无法相比的。
“我什么时候骗过你？阿宇推开那唱曲小姐，对她说：‘我太太她美丽动人，无人能比’，那唱曲子的小姐说要见你，阿宇说她不配，怒气冲冲地走下阁楼，容知县劝他留下都没有答应。阿宇遇到阿豪，两人去看饭店刚刚买回的一批蔬菜，看人搬菜进地窖里储藏。”
“呵呵，这个家伙。”李画敏笑得刹不住，她弯弯细细的眉梢在笑，水汪汪的大眼在笑，抿紧的嘴角也在笑。
兰花傻傻地看李画敏微笑，被周妈妈一个瞪眼惊醒，低头继续做针线活。
这天剩下的时间里，李画敏不论是在庭院里漫步、在房间里看书，还是给孩子喂奶，唇边都挂着若有若无的笑意。傍晚的时候，李画敏亲自下厨房，精心做了一桌子的菜肴。***（未完待续）