这是一个充斥着变异的世界。
普通人做梦都想拥有强大的进化异能，医生联合协会生产的强化药剂，使机率稀少的变异成为人人可及的现实————只要支付相当于索斯比亚货币一万计量单位的钞票，就能换取一支淡红色的一级强化药剂，从而拥有超越普通人类百分之五十的力量、速度、头脑反应能力。
如果运气够好，完成流金城的任务之后，普通佣兵就能用这笔巨大的财富改变自己的命运，成为强大的异能者。
没人能够抗拒这种诱惑，即便是同样身为城主的林翔，在震惊之余，也微微有些意动。
连同隶属隐月城的“秃鹫骑士团”在内，参加本次任务的雇佣兵数量足足超过两千。按照所罗门承诺的支付方式，任务报酬金额应该高达五千万索斯比亚元。但是问题并没有想象中那么简单，林翔注意到，所罗门宣布任务的时候，着重提到两个非常关键的字————“获胜”。
只有获胜者才能得到酬金。如果战败，流金城分文不给。
这是一种很聪明，或者应该说是狡诈的做法，也非常现实。
根据所罗门提供的情报，占据城市北区的王燚及其手下大约有八百余人。他们的装备大多属于轻武器，没有规模性的重型火力。单以数量和武器计算，处于绝对劣势。
战争胜负不可能单纯以数字进行判断，北区的反抗者占有地理优势，他们对复杂的街道了如指掌，迷宫般的地下管道和混乱的建筑群足以隐藏数十万人。在完全陌生的环境下作战，即便侥幸取胜，两千名雇佣兵，能够活下来的人实在寥寥无几。
所罗门最终支付的酬金，其实并不算多，甚至可以说是非常便宜。在“获胜”的前提下，如果最终活着的人只剩下一个，那么他需要付出的酬金，其实也不过区区两万元。
林翔对此并不感到意外，这个世界上从来就不存在免费午餐这回事，无论旧时代还是废土，富人们总是高调宣称自己付出何等惨重的代价，同时罗列出密密麻麻的数据以证明自己的清白。实际上，纸面上的东西，永远不可能与现实划上等号。
“秃鹫骑士团”和其他雇佣兵一起进入了北部边界————那是一条用铁丝网、钢筋、各种零乱杂物，以及倒塌大楼作为封闭，断断续续连接起来的不规则隔离带。每一个出入口附近，都驻扎有大量身穿沙漠迷彩战斗服的流金城士兵。他们以建筑和沙袋堆成的胸垒工事作为依托，用机枪和地雷，把所有通向南区的街道彻底封锁。
林翔并不关心所罗门和王燚之间的纠纷，流金城的利益分割与他也没有实质性的关系。他此行的主要目的有二：一是让“秃鹫骑士团”的新晋成员体验实战，二是获取隐月城后续开发的必需资金。如果所罗门真的以战斗胜败作为支付酬金的最终条件，他也有足够多的办法从自己雇主的口袋里弄到钱。
战斗，以一种极其缓慢的方式进行着。
两千余名雇佣兵，分别从不同方向的路口进入北区，在这片庞大复杂的废墟里迅速散开。他们互相掩护摆开攻击阵形，朝隐没在夜幕下的街道尽头，小心翼翼地推进。
按照林翔的命令，四辆装甲卡车相互间隔十米，首尾相接缓缓前行，在距离后方边界大约五百米的位置慢慢停了下来。士兵们立刻进驻周围的建筑，在窗户和楼顶上架起机枪，警惕地注视着从黑暗深处传来的一切动静。
“城市地形不利于夜战，我们等到天亮再进攻。”面对亚尔曼的疑惑，林翔给出了自己的答案。
以他拥有的感知异能，不难察觉探测范围内潜伏在暗处的窥视者。正面方向不可能出现其他友军，唯一的可能，就是敌人。
。。。。。。
风，逐渐停了。
整个世界笼罩在一片如墨般的黑暗之中。这种带有寒冷气息的夜晚，预示着冬天越来越近。街道尽头黑黝黝的，仿佛传说中食人怪兽的肮脏巨口。转过身，远处的城市分隔带上勉强可以看到几点微弱的灯光，那光线挣扎着穿过夜幕，多少能够让人感受到一丝淡淡的暖意。
除了负责留守的哨兵，几乎所有人都进入了甜美的梦乡。历经战火的旧时代大楼虽然千创百孔，内层也布满烟灰石屑和厚厚的蛛网，但它毕竟能够遮风挡雨，与露宿荒野仅有一块薄布盖体的流民相比，实在没什么可以抱怨的。
亚尔曼睡得很香，这个体重至少超过两百公斤的胖子，耷拉着脑袋，倚靠在墙边的角落里发出震耳欲聋的呼噜声。浓亮粘稠的涎液顺着半咧的嘴角缓缓下滑，每每快要接触到浑圆鼓凸肚皮尖端的时间，就会被一阵强有力的呼吸倒抽着拖回嘴里。
林翔坐在窗前，默默地望着万赖寂静的街道，垂放在膝盖的手指夹着点燃的香烟，轻柔的白色烟雾缓缓上升，形成一条几乎与地面垂直的线。
寄生士的体质异于常人。很多时候，变异带来的进化力量可以控制人脑在长时间连续不断地活动。虽然寄生士同样需要进食和睡眠，但是补充的频率和数量却能够根据具体情况而缩减。即便是在最为严重的缺水环境里，被病毒控制的细胞，也会强行改变寄生士的内分泌系统，使本该排出体外的尿液在身体内部进行二次、三次，甚至更加持久的往复循环，同时强化肝脏功能弱化尿毒带来的不良反应，使寄生在无法得到外来物质补充的情况下，仍然保持强健的身体和作战意识。
没有光，整个北区彻底陷入浓密阴森的黑暗。视觉的作用被降低到可有可无的程度，眼睛所能看到的最远距离，仅仅只有十米。
确切地说，林翔没有完全依靠视觉，而是把意识探测范围扩大到极限，用发散开来的大脑思维触摸、辨别着隐藏在黑暗里的每一块石头，每一寸路面。
这也是亚尔曼为之惊讶，而他却没有做出说明的原因。
杨华侧着身，站在斜面方向的另外一扇窗户前面凝视量久，慢慢转过身，走了过来。
“没有潜伏者的踪影，也感觉不到进化气息。这个该死的地方实在太安静了。”他皱着眉，脸上露出一丝淡淡的疑惑。
“安静也意味着安全，如果这种情况一直保持到天亮，至少我们的人可以好好睡上一觉。”
林翔淡淡地笑了笑，从口袋里摸出烟盒，抽出一支递了过去：“其它方向也听不到枪声，那些和我们一起进来的雇佣兵，大概也在休息。”
杨华接过烟，从地上捡起两块稍算平整的砖头摞在一起，坐下，面色有些阴沉：“那个叫所罗门的家伙为什么要求我们连夜进攻？不熟悉地形只会徒增伤亡，他不可能连这个道理都不懂，流金城的这些家伙究竟在搞什么鬼？”
“人死得越多，自然就越省钱。”
林翔似乎并不对这个问题感到意外：“不过雇佣兵们也不笨，和我们一样，他们也打算等到天亮。”
“我不喜欢这个城市，感觉到处都透着古怪。”
杨华轻轻地摇了摇头，深吸了一口点燃的香烟，然后徐徐吐出后，忽然问了一句：“你注意到没有，那条所谓的城市分界线，其实就是一道设施齐全的永备工事。那些依托大楼修建的堡垒里面，甚至配备了小口径火炮。”
林翔“嗯”了一声：“流金城士兵的武器装备很不错，甚至比我们还要精良得多。”
“我看过地图，以单个路口作为防御支撑计算的话，守护这条边界至少需要上千人。加上分布在城市周边的哨卡，以及维持治安必需的警戒力量，流金城拥有的武装力量绝对不会少于两千人。”杨华的声音并不大，却明显带有几分忧虑和疑惑。
“城内的士兵不会少于两千五，加上其他的辅助部队，总兵力应该在三千左右。这座城市周边几乎没有耕地，单纯依靠物资交换能养这么多兵，嘿嘿嘿嘿！这个所罗门的确很有钱。”林翔不置可否地笑了笑，漫不经心地更正对方话里的错误。
“他完全可以依靠自己的力量进攻北区————”
杨华压低声音，目光里隐隐有些焦躁：“既然如此，他为什么还要花大价钱雇佣那么多人？”
“这也是我想知道的。”
拈起手指，林翔把快要吸完的烟远远弹了出去，看着那点明亮的红色划出一道醒目的弧线，远远消失在浓密的夜色深处。
。。。。。。
空气逐渐变的凝固，夹杂着冰冷气息的霜露从天幕缓缓降下，在死寂坚硬的砖石和地面上，铺起一层薄薄的潮湿。
天快亮了，但周围仍是一片黑色，几平方公里的范围内，都是黑漆漆的一片，在黎明到来前，这个世界也比平时更加黑暗。
不知为什么，靠在墙壁上的林翔，忽然感受到一丝奇怪的力量波动。
很轻，非常缓慢。
他疑惑地向四周打量，这种感觉愈来愈强烈。。。。。。
突然，他像野兽嗅出危险一样猛抬起头，警觉的目光透过无边无际的黑暗，直接锁定在远处的街道尽头。
杨华拎起放在手边的突击步枪，重重拉上枪栓，快步走到旁边，用只有两个人才能听清的语调轻问：“你感觉到了吗？”
林翔沉着地点了点头，黑暗阻隔了视力，但是依靠发散开的意识神经，拥有强大进化能力的寄生士，仍然可以分辨出进入感知范围的异动。
“他们很会选择时机，借助黑暗的掩护，武器装备的威力也会大为缩减。。。。。。。命令，所有人戒备————”
随着命令，全副武装的战士从睡梦中被唤醒，他们在大楼的各个防御点上架起武器，无数黑沉沉的枪口都瞄准了北面街道。
虽然，谁也看不清楚那里究竟有些什么。
粗大的狙击枪口从窗台边缘伸出，残破墙壁上散落的碎石遮盖了金属枪身。在能见度仅有十余米的情况下，这种所谓的掩护显然有些多余。
冰冷的风，从昏暗的街道尽头席卷过来。一条淡淡的阴影顺着街面缓缓前移，他的脚步很慢，动作也有些僵硬，似乎是在思考，又好像是在等待着什么。
在无光的黑暗中，没人能够看见他所在位置，林翔也只能依靠探测意识，隐隐感知到他大概出现的方位。不过，这种模糊的感觉却随着对方慢慢深入探测半径核心，逐渐变得清晰、准确。虽然瞄准镜里仍然一片漆黑，但是巴雷特狙击步枪的枪口，却已经将他死死锁定。
“砰”的一声巨响，枪口喷射出的闪亮火焰中，子弹如同飞莹流曳骤然划出一条白光，站在街口的黑影，被扑面而来的巨力冲击着仰面翻倒，重重侧摔在冰冷的地面上。
飞快地装进第二发子弹，林翔把微烫的枪管再次伸出窗户。
伏在地上的黑影在抽搐，他曲起腿，用双臂支持着挣扎站起，仿佛酩酊大醉的酒鬼，歪扭身体摇摇晃晃继续向前蹒跚过来。
满面疑惑的杨华偏过头，意外地看了看林翔，问：“怎么回事？”
他的探测半径远远不及林翔，却也能够感觉到那一枪准确命中了目标。以巴雷特恐怖的口径和强大的杀伤力，居然还能站起来继续接着走。。。。。。这已经超出了他对武器和生物的基本认知。
林翔微皱着眉，他同样感到疑惑不解。子弹命中了目标腹部，肯定造成了爆炸性的致命伤害，然而感知意识范围内的黑影却仍在向前。。。。。。这不符合常理。
他静静地靠在窗前，专心致志地看着阻碍视线的黑暗。过了一会儿，才重新握紧枪身，把尚有余温的枪口再次指向街口。
从窗前飞出的子弹，自上而下划一条平直的斜线，迅速没入黑暗，带起一阵轻微的爆炸裂音。
这一次，林翔瞄准了黑影头部。在大脑获取的感知画面中，子弹钻进目标头颅引起压力爆炸，整个肩膀以上的部位被尽数轰碎。失去平衡的身体踉跄着脚，来回打转几圈，再次重重摔倒。
从衣袋里摸出一枝香烟点燃，用力狠吸了一口，带着被尼古丁刺激产生的清醒，林翔长长地呼了口气。
显然，之前那一枪并不致命。这种低级错误出现在自己身上，实在有些说不过去。
忽然，他浑身一震，夹住香烟的手指微微有些颤抖，脸上刚刚出现的舒缓表情也瞬间陷入凝固，来不及多想，林翔迅速拉开枪膛装填进第三颗子弹，把枪口重新对准刚才的位置。
倒下的黑影再次站了起来，炸飞的头颅似乎对他没有任何影响，在黑暗的掩盖下，仍旧一步一趋朝着大楼方向缓慢前进。
满面惊骇的杨华瞳孔一阵紧缩，他小心翼翼地凑近林翔耳边，急促而紧张地问：“那个，究竟是什么东西？”
“我也不知道。”
林翔咬着牙，强行控制住双手的颤抖，食指不住轻敲着扳机，有几次险些走火。他拼命抑制想要大声狂吼的冲动，强迫自己的意识思维尽量不受恐惧影响，跟上那条神秘黑影的脚步。
头，是人类身上最关键的部位。在大脑的控制下，贯穿全身的神经系统才能发挥作用，引导各个器官发挥出相应的功能。
即便是旧时代被病毒感染的活尸，头部仍旧是其周身上下唯一的弱点。
失去头颅仍然能够保持行动能力的人。。。。。。世界上真有如此可怕的怪物吗？
林翔的胸口重得象是压了块石头，吸口气都变得非常困难。强大的寄生士基因，永远也无法抵消生物本能带来的负面效果。他是人类，面对未知事物同样也会感到恐惧。
艰难地咽了一口唾液，手心里全是汗水，他努力控制住自己的呼吸，在探测意识的指引下，把枪口瞄准黑影的胸部。
腹部和头颅已经攻击过，按照地球高等生物共同的规律，心脏，应该是唯一剩下的要害。
扣动扳机的一刹那，握在手里的狙击步枪忽然略微朝下偏移了部分，脱膛而出的子弹呼啸着撞向黑影身体右下，从粗大的膝关节中间透穿过去。顿时，失去支称的黑影轰然倒下，在地面来回翻滚、挣扎着。
自始至终，他都没有发出过惨叫或者哀嚎。仿佛，那具古怪的身体根本就不会产生痛感。
林翔长长地呼了口气，扔下手中沉重的狙击步枪，从旁边的防水背包里抽出装满子弹的AK一百，铁青着脸，对站在旁边的杨华吩咐道：“注意警戒，如有异常立刻攻击————”
说罢，不等对方回答，他已经纵身跳出窗户，借助对面大楼外伸的墙垣部分，在空中灵活地曲身翻滚，敏捷地降落到地面稳稳站住，立刻朝着黑影所在的方向疾奔。
他要亲眼看看，这个打不死的怪物，究竟会是什么？
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