一夜之间，爱玛城换了主人。
就城市的实际控制集团而言，爱玛仍然归于索斯比亚。但葛利菲兹已经不再做为地区经理担任城市管理者身份。旧有的政策与制度荡然无存，所有的一切都将由新的公司任命者来决定。
。。。。。。
爱玛中央大厦顶层的特护病房里，一个身形瘦高的女人，站在与地面齐平的玻璃窗前。淡淡的阳光从湛蓝的天幕斜射下来，在她身后投射出一条细长黑暗的影子。孤单、笔直，像锐利的剑刃，没有丝毫弯曲。
奥蒂莉亚背着手，隔着玻璃，静静地望着脚下仿佛蚂蚁般往来涌动的人流。洁白的皮肤像牛奶一样凝在没有任何表情的脸上，寒冷如冰的嘴唇紧密闭合着，形成一条冷酷坚硬的线。
洛克不知道自己究竟睡了多久，从睁开眼睛的一刹那，首先进入视线的，就是这个仿佛古代刑柱般冷酷的女人。
他伤得很重。整块胸肋尽碎，两条主要神经被震断，强大的冲击力量，使肺、肝、肾等部位受到不同程度损伤，心脏甚至也出现小幅度移位。现在的洛克已经形同废人，只能在呆在特护病房，由各种维生设备勉强延续生命。
“呼。。。。。。真没想到你会来。”艰难地掀起氧气面罩，面色惨白的洛克长长地呼了口气。
奥蒂莉亚转过身，黑色眼眸里释放出不具备任何感情色彩的冷光：“我一直都在，只是你没有发现而已。”
“荷荷。。。。。。荷。。。。。。没，没错。你比我强得多，这，这很正常。”洛克的呼吸粗重而缓慢，好像随时可能散架的老式木头风箱。
他举起勉强能够活动的右手，把氧气面罩重新扣好，慢慢吸了几口，忍着剧烈无比的痛苦，再次喘息道：“葛。。。。。。葛利菲兹呢？他，他怎么样？”
奥蒂莉亚微不可查地皱了皱眉毛，平平淡淡地问：“到了现在，你还这么关心他？如果不是清楚你的为人，我真怀疑你的性取向有问题。”
“哈哈。。。。。。咳。。。咳咳。。。。。。谁，谁让他是我哥们呢？”半死不活的洛克，露出一个招牌式的微笑。
奥蒂莉亚的动作似乎僵硬了一下，沉默片刻，平静地说：“他被带回加尔加索尼，伯格森大人将亲自对他进行讯问。至于结果。。。。。。可能被杀。不过他的人缘不错，运气好的话，也许会被砍断四肢判处终身监禁。”
“。。。。。。还有第三种可能吗？”洛克收了脸上的笑。
“没有————卢顿家族无法容忍他里通外敌的行为。伯格森大人会全程负责监视行刑。你应该明白卢顿家族的规矩，一旦被判处死刑，葛利菲兹会被所有家族成员分食。他们一直用这种方法对付那些背叛者。”奥蒂莉亚的回答冰冷、生硬并且不容置疑
洛克足足沉默了好几分钟，他尽量压制住自己的情感，用沙哑的嗓音问道：“能。。。。。。能帮我个忙吗？”
奥蒂莉亚摇了摇头，语气平淡无波，声音仿佛是机械合成：“你全身的器官都遭到不同程度的损坏，最多只能存活三至四个月。别白费心机了，你不可能救得了他。”
说着，她又补充了一句：“我也不可能救他。你应该明白我和卢顿家族之间的关系。”
“荷荷。。。。。。荷。。。你是个好女孩。我，我不会叫你去做违背，违背诺言的事情。”
洛克艰难地咽了咽喉咙，积蓄了几分钟必要的精力，挣扎着说道：“我。。。。。。我只需要你帮我，帮我带个口信儿。”
“带给谁？”
“隐月镇。。。。。。林翔。”
。。。。。。
按照古典美学研究者的眼光，新月之城的建筑显然过于死板。线条呆滞，没有装饰，纯粹就是大小不等的标准立方体组合。冰冷、生硬、除了对比强烈的黑白基调，唯一的中和颜色，就是死一样的灰。
但是不得不承认，只有这种最简单的结构，才能最大限度利用空间。尤其是当太多的简单组合在一起，形成规模，充斥视线，把所有不同于自己的东西全部挤压出去，在习惯和适应的前提下，丑陋自然就变成了美。
克劳德中校似乎很喜欢宽敞的主会议室，他一直把这里当作临时办公室。对于这种好像不太符合规矩，又勉强说得过去的举动，倒也没有人提出过什么疑问。
坐在结实的合金折叠椅上，林翔一直在观察面前的骷髅中校。
他脸上的线条刚毅、生硬，却没有冰冷和残忍的气息。两边的鬓发花白，却有种蕴含在时间沉积下的独特韵味。宽厚的嘴唇上带着微笑，没有在这个世界见惯的狡诈和虚伪，恰恰相反，却散发出憨厚和凝重，令人觉得非常放心的沉稳。
他身上的战斗服穿得一丝不苟。领口也边角等微末细节都处理得无懈可击，显出严谨、认真的基调。
目光顺延往下，可以看见一双十指交叉，平握摆在桌面上的手。骨节粗大，手背的筋肉线条分明，给人以强烈的视觉冲击。虽然没有作出什么具有表现意义的动作，却足以感受到其中蕴含的力量。
最后，也是最重要的一点————林翔可以清楚地感觉到对方身上散发出的强烈气息。那种浓厚激扬的程度，远远超过此前自己认识的任何一名寄生士。即便是费尽心机才杀死的确奥斯维德也无法相比。四星？不，五星，绝对是五星。只有实力达到五星标准以上的骷髅骑士，才有资格配得上肩膀两边的中校徽章。
克劳德同样也在打量着他。不同的是，目光注视的同时，还微笑着递过一杯热气腾腾的茶。
“索克上尉对你的评价不错。我还是第一次看到他在某个年轻人身上，使用如此之多赞誉之词。”
说着，中校收起眼睛里欣赏的目光，正色道：“好吧！简单的开场白到此为止。请原谅我的直接，闲聊永远不可能占据太多的工作时间。先来谈谈你的问题吧！我看过你填写的物资申购清单。五百吨食品不是一个小数字，在我做出允许或者拒绝的最终答复以前，能告诉我你需要这批物资的实际理由吗？”
“我拥有一个小镇。因为某种意外的原因，有数千难民涌进了这块土地。我有两种方法可以对付他们。第一，把所有人全部杀光。第二，让他们成为新居民。”既然清楚克劳德直截了当的作风，林翔也不想添加太多前因后果作为附缀。
“所以，你需要足够的食物来养活他们？也就是说，你作出了第二种选择？”中校若有所思地点了点头，灰色的眼眸却一直在观察着他。
“是的。我要建立属于一块属于自己的领地。没有足够的力量，在这个混乱的世界很难存活。”林翔保持着应有的礼仪，不卑不亢地说道。
他不想否认自己的意图，也没有那个必要。
新月之城，仅仅只是骷髅骑士团在全世界所建立据点的其中之一。只要愿意，这个拥有旧时代所有科技文明的庞大势力，会把自己像脆弱的蛋壳一样碾个粉碎。撒谎并不明智，骑士团对于世界的控制虽然没有想象中那么牢固，却也不可能对费迪南德与索斯比亚之间的纷争毫无所知。他们应该很清楚隐月镇与两大势力的矛盾。作为一名拥有骑士团编制，想要得到帮助的骷髅雇佣兵，最好的办法就是把所有一切和盘托出。
诚实一种美德，哪怕是最邪恶的魔鬼，也会对诚实的人大为青睐。即便是死，也要比狡猾的欺诈者少受些折磨。
克劳德点了点头，显然对这番回答十分满意，就是不知道这表情是发自真心还是出自别的什么原因。他端起面前的茶杯轻抿了一口，淡淡地问：“拥有领地，接下来就是组建由你个人支配的武装集团？”
“准确地说，应该是一个隶属于骷髅骑士团辖下的雇佣兵组织。”林翔思索了一下，打出了一张扣在手里很久的底牌。
他从来没有想过依靠隐月镇自己的力量进行发展。在保有相当独立性的前提下，依附某个势力延续、壮大，这才是小镇未来的出路。在接纳对象方面，他曾经考虑过费迪南德或者索斯比亚，然而事情发展却打乱了计划。迫不得已，他只能选择骷髅骑士团。
克劳德中校盯着他看了很久，忽然笑了起来。
“你是一个非常聪明的家伙。有野心，也有头脑。在制订狂妄计划的同时，能够保持足够的清醒。能做到这一点，很不错。年轻人，看来D212基地伊文斯上校的报告并非虚言。。。。。。我喜欢你的直爽和诚实。接下来，你应该听听我的答复。”
说着，中校轻轻敲了敲桌面，目光炯炯地看着林翔：“我可以满足你的要求。除了食品，还可以提供包括轻型战斗车辆在内的武器装备，以及部分能源供应器械。你应该清楚这些东西的价值，我对你和费迪南德还有索斯比亚之间的矛盾纠纷不感兴趣。我只需要人手。正如你所说的那样，我需要一支数量可观的军队。无论它以雇佣兵或者区域武装任何形式出现，都必须服从新月之城或者骑士团下属机构的调遣。我并不指望这支武装力量拥有多强的战斗力，我只需要它协助正规军对附近区域进行防守或者进攻。这是一支辅助性的力量，但是必须掌握在我们自己人手里。”
“我会给你一定程度的帮助和支援，但物资数量不会太多，骑士团有自己的规则。当然，军队调遣将以雇佣方式进行。事实上，很多控制地区都在实行这种方法。口头或者纸面上的规则不存在任何约束力，维系你我之间忠诚和信任唯一可能的东西，就是利益。”
林翔思考了很久，终于缓慢地点了点头。
他没有更多的选择，费迪南德和索斯比亚像两块巨大的岩石，把隐月镇死死夹在中间，拼命挤压着原本就很狭窄的生存空间。诚然，如果被逼到极限，他完全可以独自冲进新亚历山德罗和加尔加索尼城堡，把阿雷桑德罗和卢顿家族所有成员杀个精光。但是这样做对隐月镇的发展毫无益处。两大家族掌握着与周边城市和更加偏远地区的贸易网络，以林翔目前的实力，根本不足以取代或者控制。暴力杀戮的结果，只能是在共同瘫痪的前提下，大家一起灭亡。
举个最简单的例子：从隐月镇到海边或者其它产盐地，中间的路线距离至少长达上千公里。林翔可以组织车队进行长途贩运，却需要损耗包括零件、油料、运力等各种不同类型的相关物资。这些东西隐月镇无法生产，也没有其它渠道可以获得。以不可缺失的物资替换另外一种必需资源，付出的代价远远高于得到的收益。
这仅仅只是日常生活必需品的一个单项，如果把这个假设继续扩大，药品、衣物、金属、能源。。。。。。短时间内，以隐月镇的人力和产出根本无法自给自足。这个世界没有旧时代发达的通讯设备，没有公路，沿途补给站点大多也只对己方势力开放。强行灭杀只能制造新的混乱，产生更多居无定所的流民。
依附骷髅骑士团，至少可以获得安全上的保证。只要得到足够的发展时间和人口，两大家族的优势也会逐渐被消磨、渗透、并吞甚至取代。人类是一种群居动物，个人力量再强大，终究无法独自存活。
克劳德显然对林翔的态度非常满意：“很好，看来我们都能找到彼此之间共同感兴趣的东西。那么接下来，你可以得到一部分先期红利，以及必须承担的义务。”
“先说说你感兴趣的部分————”
中校拉开抽屉，取出一支装有血液样本的玻璃试管：“施密特医生已经检查过你提交的所有变异样本。换算成货币，它们的实际价值大约为六十万骷髅元左右。就你目前的状况来看，钱的作用似乎不大。所以，我自作主张，把这笔钱折算成实际物资，添加在首批给你组建雇佣兵团的援助里。总计有各类食品八百吨、四辆轻型战车、外加一套小型核能发电设备。”
这是一笔价值昂贵的物资。单就数量而言，已经远远超过林翔的预期。尽管内心充满惊喜和震撼，他仍然保持着一贯的平静，淡淡地点了点头：“谢谢。”
“先别忙着谢。这批物资可不白给，而且现在你也拿不到————”
克劳德把手边的几份文件叠摞起来，在桌面上用力顿了顿。认真地注视着他：“你必须作为我的随同人员执行一次任务。我会根据实战表现，对你的个人能力做出评估。骷髅骑士团的确急需人力补充，但是绝对不要欺瞒哄骗，依靠踩着他人尸体上位的废物————”
中校目光炯炯地盯着林翔，灼热之极的目光仿佛能够看穿内心。他毫不顾忌对方的感受，从手里的文件当中抽出一份，直截了当地说：“上一次佣兵资格考核结果显示，在离开地下通道的最后关头，你并没有表现出令人信服的战斗能力。恰恰相反，另外三名应试者却同时惨死。也许是你们之间拥有某种协议，或者是你的运气的确很不错。但是这些东西在我看来都不重要。我只相信自己的眼睛。这次的任务非常危险，你可以自行决定参加或者退出。当然，我也会根据你的选择，判定是否给予物资援助。”
林翔淡淡地笑了笑，平淡而缓慢地说道：“我是否应该把这看作是一种威胁？”
“我必须为自己的决定负责————”
克劳德中校脸上充满不容质疑的威严：“我承认，你的构想对于提升新月之城及周边区域的控制力度很有帮助。但是，我在你的身上感受不到任何异能气息。按照施密特医官的血样检测报告，你可能属于一种数量极其稀少的变异人类。新的雇佣兵团长必须具有某种超乎常人的能力。智慧、力量或者速度，我要亲自看到你在实战中的表现。这不是威胁，而是证明你自己的机会————”
。。。。。。
天刚放亮，震耳欲聋的发动机轰鸣声，打破了新月之城的宁静。简单的口令和嘈杂的脚步混合声中，两辆加挂防弹装甲的重型越野车和四辆轮式装甲车，从广场侧面的车库里缓缓开出。结成队形后，顺序穿过由卫兵值守的城门，朝着城市北面疾驰而去。
林翔穿着一身崭新的浅灰色战斗服，怀里抱着满装子弹的突击步枪，脸上带着说不出是平静或者忧郁的表情，随着颠簸的车身左右摇晃着。
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