开春了，外面又在下雨。抬漂木的苦力们没有出工。一些人挤在屋子里打扑克，一些人找来一堆烧柴在外面烤火，大家围成一堆在听那个叫快嘴的瘦子讲《三国演义》。徐春林拿着板胡没心思地拉了一段《在北京的金山上》就把板胡丢到一边，跑出去凑热闹。快嘴正在说：“《三国演义》讲的就是一个‘义’字。话说刘、关、张三人，至从桃园结义，真是有福同享，有难同当，生死与共。……”
在场的人都很专心地听着，徐春林却不安分，手不停脚不住地在那儿弄火。他把自己的一双臭烘烘的的湿鞋放在火堆边烤着。一股臭味儿直往外钻。好好的一堆火，被他弄得快熄了。他口里还在叫：“田蒙——叶培——快来烤火──”他脚上的冻疮裂口被火烤得又痛又痒。他把脚搬起来搓揉着。
秀才见他脚后跟的裂口象嘴巴一样大，就说:“兄弟，你的脚该治治。”
徐春林叫嚷着哪个有针线?他想用针将裂口缝上。秀才说：“那不行，会感染化浓。”秀才拿来了蚌壳油，纱布和胶布，帮他包扎起来。
快嘴见大家被徐春林弄得不能认真听了，心里不舒服。他说：“刘备听说东吴杀了关羽，气得七窍生烟，立即要与东吴拼个你死我活。诸葛亮焦急万分，苦苦相劝。到底刘备去攻打东吴没有？要知后事如何，且听下回分解。”说完就不开腔了。
快嘴不讲了，徐春林很扫兴。他只管说：“后来到底咋个了？快讲！快讲！”
快嘴说：“这是封、资、修的东西，还是少说为佳。哪天把我吊起来批斗，我找谁申冤去？”
有人说：“这里又没得工作组、军宣队、工宣队的，哪个能做那缺德的事？”
快嘴说：“知人知面不知心，过去的人信神信鬼，怕来世遭报应。现在的人不信这些，也不用讲良心。”
徐春林不高兴地说：“你说得这里好象有特务、叛徒、内奸——你不讲算了。”
秀才说：“快嘴，你在胡扯些啥？这里都是自己弟兄。”
快嘴不再讲三国，大家觉得无聊。徐春林更感到没趣。他突然唉声叹气地说：“活起真没劲！”
秀才说：“兄弟，你不该说这话。人是三穷三富不到老，谁也不晓得今后会是啥样子。”
有人说：“变了牛就得驼架担。我们这辈子只有磨骨头养肠子，还敢有其它啥想的！”
“命里注定八角米，走遍天下不满升。生死有命，富贵在天。我们是生就的苦命磨命。活着婆娘娃儿要吃，自己也要吃，没办法！”屋角里有人垂头丧气地说。
“光为嘴巴活，我才不干哟！我火车坐过了，能坐坐飞机也就不枉活了。”徐春林说。
络腮胡说：“还想坐飞机？把肚皮填饱就不错了。”
快嘴说：“能闹饱肚皮，隔几天看场戏，那就是神仙过的日子了。”
秀才说：“吃饭是为了能活着，活着不应该只为了吃饭。我们总得要为社会作点啥。”
大家正说着，有人高叫：“开饭了──这顿又吃牛皮菜──雨小了，吃了饭还是到河坝里去喝西北风。”
夕阳照在岷江河上，河水闪着磷光。开春了，河床开始升高。上游的峨山和岷山的积雪已开始融化。在荒凉的河滩上，那群苦力象一群渺小的黑蚂蚁，还在搬运着笨重的漂木。有一个人在匆忙地向这群“蚂蚁”靠近。抬漂木的络腮胡第一个发现那是秀才在向他们走来。他大吼一声：“打住。”大家停住了脚步，放下了肩上的抬杠。络腮胡嗓音洪亮地说：“看——秀才回来了──”
大家都伸长脖子望着那三步并作两步，往这边急走的秀才。老远有人喊着问：“工钱没放黄吧？”这是大家心中最担心的事儿。
秀才很高兴地说：“拿到了──告诉你们一个好消息，离这里十来里路的水泥厂，今晚要放反法西斯电影《宁死不屈》——大家早些收工。”
这简直算得上特大喜讯。大家欢天喜地的忙着收拾工具。秀才把钱发给大家时说：“我们最多还能干半个月了。水涨后，这些漂木就用不着我们搬了。到时，我们只有散伙。各自先要有个打算。”
那些人似乎事先也有思想准备，这三个知青却感到很不开心。他们希望就这样干下去。这里没了活路又去干啥呢？”
他们吃过晚饭，欢欢喜喜地带着手电匆匆忙忙地往水泥厂赶去。厂门口有人把守。电影票一角钱一张。看电影的人堵在厂门口，都在使劲地往里挤。有许多人都没买票，成群集队地趁拥挤往里面钻。他们拥进去后，老远看到银幕扯在厂里的一个篮球场坝坝里。有些小孩爬到篮球桩上，坝坝里黑压压地挤满了人。有的坐在自带的凳子上，有的坐在砖头上，有的干脆就坐在地上。坝坝周围的人被前面的人挡着，只好站着看。人们象长颈鹿似的伸着脖子，眼睛死死地盯着银幕。银幕上正在加映大寨铁姑娘们改田改土的新闻记录片。徐春林垫着脚站在叶培旁边说：“咋还不演《宁死不屈》？这加演的片子象孙二娘的裹脚。”
突然眼前一片漆黑，人们都轰叫起来。徐春林说：“唉呀！——咋个搞起的哟？──”
有人说：“停电。”
“要啥时候才能来电呢？”
“不晓得。”
大家焦急而又耐心地等着。等了快一个小时了，人们又开始骚动起来。有人吼叫：“把门票钱退给老子！──”有人端着凳子走了，有人打口哨。
徐春林嚷道：“妈哟！——霉气！”他挤到电影机桌边问：“师傅咋个搞的哟？还放不放？”
放映员用手电照了一下手表说：“都快十点钟了，不来电——只有明天见了。”
徐春林跑过来说：“白跑了——龟儿子喊明天见。”
这伙人感到很失望，他们抓起地上的沙石向厂里黑暗的地方扔去。厂坝里一片混乱。他们挤出厂门，很扫兴地走着。为了看电影，大家肚子都没吃饱。包包里有几个钱都想吃点东西。离水泥厂不远有一家小饭馆，早已关门熄火。秀才他们将门锤得乒乓直响。门开了，露出一张瞪着圆眼满脸怒气的中年男人的脸。他说：“干啥？造反找错了地方。这里是革命餐馆。”
秀才说：“对不起，革命群众肚皮饿了，有钱有粮票想吃饭。”
“停业了，明天见吧。”那中年男人边说边关门。
秀才一伙只管往里挤，那人栏不住说：“饭菜都没得，火早已熄了。”
快嘴说：“有酒，有咸菜也行。”
这伙人挤进去围着桌子坐下来。络腮胡吆喝着：“不要当小家子，有啥子都拿出来。”
秀才拿出两张十元的放在桌子上。那中年男人搞不清他们是什么人，拿来了烧酒和泡萝卜。秀才说：“有没得花生米、豆腐干？”
那人说：“对不住，好久没见这些东西了。你们将就喝点算了。”
那人提着酒瓶，却不放下，口中说：“要斗私、要斗私。”
徐春林说：“我们又没干坏事，咋个要斗私？”
秀才马上说：“批修、批修。”
那人把酒放下摆上筷子说：“还是这位老弟学得好。到哪里都是红宝书不离手，主席语录不离口。”
徐春林说：“那是前两年的规矩。我都忘了，现在不时兴了。”
那人说：“谁敢说不兴了?主席思想一万年也要兴。”
秀才忙瞪了徐春林一眼说：“对，要兴、要兴。他人小不懂事，又没得文化。”
那人将一大碗泡菜放在桌上说：“纪念白求恩。”
秀才马上说：“为人民服务。”
大家端着碗喝寡酒。秀才说：“这寡酒喝得怪没意思。”
络腮胡说：“来，我们划拳。”他和快嘴刚说：“五魁手呀，六六顺呀。”
那中年男人奔过来说：“不能划拳——这些是封、资、修的东西。什么发财，什么顺，要不得！要不得！不准在这里划。”
他这一说，大家都很扫兴。快嘴说：“不划就不划，我给大家唱一段川剧《秦香莲》。”他站起来，由于酒的作用，瘦削的脸上也有了一点红色。他把双手握在胸前，身子微微侧着，头往下埋着，从喉管里发出尖细的女声来：“奴家请包大人作主哇！我告那陈士美无情无义，杀妻灭子。”他又用粗沙的喉咙说着：“你告的是哪个陈士美？”他马上又改用尖细的女声说：“我告的就是当今状元公陈士美……”
快嘴一个人既当包公又当秦香莲。徐春林觉得好笑，正想嘻嘻地笑出声来，见大家都静悄悄的，有的低着头在喝酒，有的侧着耳在细听，没一人在笑。他赶快把嘴合拢。突然听到吱呀一声响，屋子的侧门打开了，走出两个怒气冲冲的女人来。一个胖女人吼道：“你们是哪里来的？跑到这里来放毒！要唱，就唱革命样板戏，哪个叫你们唱这些东西？再在这里胡闹我们马上通知革委会，把你们抓起来。”胖女人仰着脸，双手插在腰间，一副盛气凌人的样子。
秀才也呵问：“你是干啥的？”声音不大，但也很强硬。
胖女人说：“我是这里的负责人。哪个胆敢在这里散布反动的东西，我们就有权把他抓起来送群众**指挥部。”
秀才已不再喝酒了。他说：“这酒喝起怪没味道。”
胖女人说：“要有味道回家去喝，这里早就关门了。”两个女人一脸的杀气，瞪着眼睛盯着他们。
秀才说：“这酒象马尿。我们走。”
这伙人走出饭店，个个都很沮丧，一肚子的怨气。对面开来了一辆汽车，雪亮的车灯老远射过来，照得非常刺眼。秀才他们跳到公路两边的地里，趁卡车开过时，大家使劲地往卡车上抛石子和沙，把卡车打得乒乓直响。大家边打，嘴中边吆喝：“打！打！打！打那些过得自在的狗日的！”
徐春林听说络腮胡原是大船上的领江，在岷江和嘉陵江上曾有过很风光的日子，就对络腮胡说：“你咋不去开你的大船，跑来干这倒霉的活路？”
络腮胡咧开大嘴，用眼瞅着他，嘿嘿地笑了两声，说：“读书人，你咋也跑到这里来喝西北风了？”
田蒙说：“小民要吃饭。”
“是啊！谁都长得有要吃饭的嘴！”络腮胡说。
快嘴插进来说：“可有的人就不会遭这样的罪，这是各人的命。不认命不行！”
开饭了，有人大叫起来：“快嘴──你这弄的是啥子饭啊？我咬了一口沙了。”
又有人说：“快嘴弄的菜寡盐没味，难得吃。你在家一定是享惯了清福。老婆把你贯得衣来伸手，饭来张口了，怪不得饭煮成这个样子。”
快嘴生气地嚷着：“煮饭、喂猪，是婆娘干的事。男人能做的事，婆娘家是做不来的。”
有人说：“你说拐了，婆娘家能做的事，你快嘴才做不来。你多喝了几瓶墨水，现在又派不上用场。你老婆干筋筋瘦猴猴的还给你下个崽儿，你能吗？”大家都笑起来。
快嘴说：“我不煮饭，煮不来，出去干活算了。”
秀才说：“看到你又咳、又喘，别个心里都跟倒难受。你在家算了。我另外派个人煮饭。等你病好了，再去出工。”
“在家歇着病才好不了，出去发点汗病就没得了。”快嘴说。
快嘴的两只腿象白鹤脚杆一样又细又长，上面长满了又黑又密的毛。他将裤脚卷到膝盖以上，生怕弄湿弄脏了。他人高，力气又小，戴一副深度近视眼镜，抬着漂木比别人格外吃力。他的双脚老是踢踢绊绊的左右别扭着，抬起漂木摇摇晃晃，一阵一阵地又上气不接下气地喘。脚在高低不平的乱石中不听使唤地找着支点。汗水已将背心湿透。一阵寒风刮过来，快嘴的全身起着鸡皮疙瘩打着寒战。
秀才看到快嘴那青黑的脸，瘦得象刀削过似的，就说：“你别干了，回去吧！”其它人也说，少你一个没得关系，你在这儿反让我们担心。
快嘴说：“没得啥子。这人是贱皮子，挺一下就过去了，坐下去反倒会动不了。”
大家见劝不动他，又觉得他说的也有道理。这里的人，谁也硬挺过。不硬挺，谁敢在冰天雪地里赤着脚往水里踏！
有人说：“是啊，贱命！我们都是贱皮子，不过你要当心啊！”
快要收工了，突然刮来一阵龙卷风。河滩上的芦苇发出沙沙的响声。河沙被吹起来在空中盘旋。快嘴眼前一片漆黑。他的眼镜快被吹掉，他急忙用手去扶，河沙直往眼里钻。他头昏脚软一下就栽倒了。大口的鲜血从嘴里喷出来，在苍凉的河滩上留下了他的一排脚印和黑红的血。秀才他们赶忙将他扶起来，几个人轮换着背着往附近镇上的医院跑去。可是还没送进医院，快嘴已闭上了眼睛。
秀才派人连夜赶了七八十里去通知她老婆。第二天下午，他那瘦弱的老婆，牵着一个**岁的儿子一拐一拐地哭着来了。秀才问她怎样安葬？她说：“没得钱。拉回去也不是办法，只有用他睡的席子裹着埋在这里。”
秀才说：“大家也算得上共过患难，都尽一点心。”他带着几个人到河滩上选了一根比较干的木材，向当地农民借来了锯子，刨子等工具。大家一起动手，做了一付还过得去的棺材。穷苦力们为他的丧事都很卖力。有人为他赶制了寿衣。买不到香蜡钱纸，有人用草纸裁成小方块代替。又用鱼烛代香蜡。
快嘴老婆哭得死去活来。她边哭边数：“你这可怜的人啊！——丢下我们孤儿寡母怎么活呀！——你这苦命的人啊！——一辈子没穿过几件好衣，没过上几天舒心的日子啊！……”
人们将快嘴装进棺材，埋葬在岷江河畔的一个山坡上。那儿可以看到沙滩，看到奔流不息滔滔翻滚的岷江。
秀才说：“快嘴就这样走了，带着他没有实现的梦走了。他老婆娃儿还要活下去。我们曾同吃一锅饭，同睡一张铺，也算得上患难相交。我给他凑二十块钱，表达一点点心意，但愿他的灵魂能得到安息。”
大家泣不成声，纷纷解囊相助，徐春林也拿出了十块钱。秀才说：“你才领到这点工钱，家里也困难，算了！”
徐春林抹着泪说：“你小瞧人。难道我就不该尽一份心意？我无论如何也要出。”
秀才不再说啥，大家一共凑了二百多块钱。
秀才说：“我替他感谢大家了。他这一辈子恐怕是第一次得到这么多钱，这么多情！”
快嘴老婆千恩万谢地接过钱，又到快嘴的坟前磕了头，烧了纸钱，带着娃儿走了。（未完待续）