宋慧明离开了他的伤心地南坪县，来到具有西部交通枢纽之称的周原市，用发愤学习和努力工作来排遣心中的忧伤和烦恼。他不计份内份外，不计班内班外，埋头苦干，取得了优异成绩，受到领导和同志们的赞扬。他被评为司法系统全国先进个人，受到党和国家领导人接见。他在副局长岗位上干满了三年，就被提拔为市司法局的一把手，成了正处级干部。可笑的是，他原来的上司从县里调回来安排到司法局当副局长。那个人心理不平衡，逢人就说:“我在县上当副县长时，他是综合组写材料的，后来才当了一个副主任，是给我们服务的角色，现在一下子成了正处级干部，反倒成了我的领导，这天下还有没有公理!”
宋慧明也知道这层关系，他曾经找市委组织部反映过，要求把他们两个调开，或者是我离开，或者是他离开。组织部答复:“这是对你们两个人的一次考验，能不能配合默契，能不能合作共事，这是检验一个干部政治素质的重要标志。不但不能调离，你们还必须要有长期搭班子的精神准备。”
调动无望，宋慧明记住了领导的话，尊重他，发挥他的特长，凡是出头露面的事情都让他去，凡是有外出考察或者出国的机会，首先考虑他。这样以来，那个人的心情渐渐平静下来了，不再到处乱说，工作上也比从前主动了。从现象上看，似乎风平浪静了，没有什么矛盾。其实不然。
半年后发生的一件事情，使他们之间的矛盾又到了白热化的地步。有一天上午，那个人来找宋慧明，说他的一个侄女大学毕业了，没有工作，想安排在公证处上班。宋慧明说:“咱们行政机关用人，都是由人事部门公开统招，司法局没有用人权，要想在司法口工作，就得参加法官或者公务员考试。”
那个人满脸不高兴，心里说:“考不上才找你，要是能考上我找你干什么!”
这件事情又把他得罪了。宋慧明当时没有多想。那个人却认为宋慧明不给自己面子，不办事，于是，又在下面散布谣言说，谁要想进司法系统，不给宋慧明送钱就办不成。不久，匿名告状信就到了市委书记的办公桌上，网上也有了有关宋慧明的负面帖子，一会儿说宋慧明是当今社会的陈世美，一会儿又说宋慧明的提拔有问题，一个杀人犯的丈夫竟然能当司法局长?不明真相的网友跟贴起哄，闹得沸沸扬扬。不久，市委调查组进驻司法局，开始找人谈话。那个人非常高兴，心花怒放，好像宋慧明马上就要倒台，他马上就要当局长了似的。他表现的非常积极，热情过火。他要单独宴请调查组的领导吃饭，遭到拒绝，送去了烟酒，被退了回去。虽然有些尴尬，但是，还报着一线希望，就是想把宋慧明告倒，自己取而代之。
结果怎么样?他彻夜难眠地等待好消息。终于等来了调查组反馈会的通知，先是党委扩大会，后是全体干部会，组长在会上严肃地讲到:“通过我们调查，所谓宋慧明同志的问题都是子虚乌有的捏造，是别有用心的诬陷，我们警告那些心怀叵测的人，害人必害己，搬起石头砸自己的脚。至于他妻子犯法的事情，属于过失，与他没有直接关系，难道我们还要搞封建社会株连九族的那一套吗?市委、市政府对宋慧明同志的工作是满意的，他成为全国司法战线的一面红旗，为我们周原市增了光，他的成绩是不容抹杀的，正义无敌。”
反馈会结束后，调查组和局领导一起吃饭，办公室通知那个人，他说不舒服，不想去。
第二天上午，市委组织部通知他，书记找他谈话。他忐忑不安地来到书记办公室，不知道要给自己谈什么。
他怯生生地推开书记办公室的房门，显得手足无促。书记脸色阴沉地说:“你当领导都这么些年了，心态怎么如此卑琐。我告诉你诬告是要反坐的，这个法律从隋唐就有了。念起你在基层工作多年，为地方发展做过不少工作，市委决定对你免于处分，但是，对你的岗位必须调整。免去你司法局副局长职务，派你到清河戒毒所去担任指导员，三天之后，交情一切手续，前去报道。如果不服从分配，就地免职，在司法局担任干事。”
那个人扑通一声跪在了书记办公室的木地板上，放声大哭。听到异常声音，办公室主任和通信员进来，将那人拽出了门外。
那个人在家里睡了三天，第三天到新单位前去报到，宋慧明派了单位最好的小车，和两名干事送他过去，相对无言。
自从妻子入狱后，有不少熟人给他介绍对象，还有的美女自己找上门来，要作他的女朋友。宋慧明对于她们的好意一一婉谢。他说:“我有老婆，我不能犯重婚罪啊。”对方说:“你老婆什么时候才能出狱，你和她把婚离了不就结了?”
宋慧明说:“我不能那样做，她失去了心爱的女儿，再不能失去家庭。如果，我和她离了婚，影响她改造，再说，她出来后到哪里去。他一个农村妇女，耳朵又背，以后怎么生活。再说，她是个好人，以前对我很好，我不能辜负她。”
听了宋慧明的话，那个漂亮的女人感动得哭了:“你对她太好了，我要是能遇上你这样一个好男人，就是让我去死我也心甘情愿。”
魏秀芬入狱后，情绪焦躁不安。她感到非常内疚，不断地自责，甚至想寻短见。经过管教人员的耐心疏导，她的心情渐渐平静下来了。她常常一个人在想，宋慧明肯定要和自己离婚，她就等着那张通知。等来的却是丈夫的安慰信，他在信中说:“你安心服刑，好好改造，我等你回来不变心。”她把这封信捂在胸口，眼泪吧嗒吧嗒地落在了信纸上。
丈夫的这封信给了她重新做人的勇气和动力，她的脸上有了稀少的笑容，她积极劳动，主动干活，遵守监规，表现非常出色。由于她的裁缝手艺精湛，被选到被服厂上班。鱼龙川劳改农场鉴于她的表现，多次给她申报减刑，从1年减到8年，又从8年减到6年，这一年的秋天，她被释放了。
走出铁网笼罩着的高墙，回头望着那漆黑的大门，魏秀芬百感交集，心似波涛汹涌，呼吸着自由世界清新的空气，她有一种重生释然的感觉，抬眼望去，蓝天白云下的路边，丈夫笑吟吟地朝自己走来，她的眼泪在眼眶里打转，终于忍不住放声大哭。
宋慧明接过妻子的包袱递给司机，把瘦弱的妻子紧紧地搂进怀里，两人紧紧地拥抱在一起，千言万语汇成了两行热泪，如瀑布飞奔，如海潮咆哮，如雷电激荡。人间的温暖和美好感情在此间得到淋漓尽致的演绎。
魏秀芬泪眼朦胧地说:“她爹，这些年让你受苦了，没有人给你做饭，没有人给你洗衣，没有人给你暖被。你不嫌弃我，我就是下辈子做牛做马也要扶伺你。”
宋慧明擦掉妻子脸上的泪痕，亲切地说:“我再苦也没有你苦，我还有自由，还有盼望着你回来的念想。”说着，他把妻子扶到小车前，打开车门，让他上了车，自己也上去坐在她旁边。
司机问他:“去哪?”“先回家。”
第一次走进周原的家里，魏秀芬有一种耳目一新的感觉，她在这里看看，到那里摸摸，默默地凝视着屋里的一切，自言自语地说:“这是我的家吗?我是在做梦吧?”
宋慧明把她按在沙发上坐下，从电视柜的抽屉里取出一把钥匙放在魏秀芬的手心:“这不是你的家是谁的，以后你就是这个家里的女主人。我去给你放水，赶快洗个热水澡，换了衣服咱们出去吃饭。”
魏秀芬望着丈夫变得苍老的面容，忍不住又潸然泪下。
小区的广场上传来唱歌的声音，魏秀芬站起来朝窗外望去，只见楼下喷泉旁边，一群老头老太太在跳扇子舞。她感觉恍然到了另外一个世界。
宋慧明甩着手上的水珠问她:“咱们什么时候到南坪县去看望爸妈?”魏秀芬说:“我听你的。”（未完待续）