农村人厚道，待客实诚。不一会儿，一大桌丰盛的饭菜摆了上来，吴岱宝温了一壶散白酒，招呼牛莫旺和女儿入席，他用两个小白盅倒上白酒，与牛莫旺对饮起来。吴淑娴急忙起身给父亲和牛莫旺添酒。牛莫旺平时虽然喝的是名酒，但是没有温热过。今天，他喝这种热乎乎的白酒，感到特别香。他抹着嘴角的酒珠，要起身去喊钟玉槐过来吃饭，被吴岱宝拦住了:“你坐，她正在做臊子面，一会儿就来了。”
吴岱宝一边吃饭一边和牛莫旺说话，他问县上今年对增加农民收入还有什么新政策，又问了他的儿女工作和婚姻状况，牛莫旺一一作了回答。吴淑娴起身到厨房去端过来两晚热腾腾香喷喷的臊子面，将第一碗双手接给父亲，将第二碗递给牛莫旺。她又转身回到厨房端了两碗面条，和母亲一块来到堂屋吃饭。
钟玉槐给牛莫旺劝着菜，用目光扫视着他，笑眯眯地说:“我们淑娴是一个老实温顺的女人，你别看她话语不多，干活不怕脏不怕累的。对我们也很孝敬。你可能知道，我是把她当自己的亲生女儿看待的。她心底可善良了，你能和她结为夫妻是你的福分。”牛莫旺连连点头：“那是那是。”牛莫旺吃得满头大汗，他掏出纸巾擦着额头，对二老说：“爸妈，你们放心。我一定对她好。人常说第一个老婆是墙，第二个老婆是娘。年轻的时候，不知道珍惜，等到失去了，才知道珍贵。你们不知道单身的日子可难捱了。忙得晕头转向，回到家里，冷冷清清，连一口热饭也吃不上。我能遇上淑娴，这是我们的缘分，我一定让她幸福。别人有的，她有；别人没有的，我也要让她享受到。”
吴岱宝打断他的话头，抿着酒说：“你是当领导的，你可不能乱花公家的钱，要当清官。日子过得好不好不在于钱多少。”“您说的对。”牛莫旺又给未来的老丈人敬了一杯酒，自己端起酒杯一饮而尽。吴淑娴脸庞红扑扑的，她望着一脸虔诚的牛莫旺，有些羞怯起来，她心里有几只兔子在跳跃。他这把年纪了，怎么能说出把妻子当娘的话来，她在心里已经爱上了这个男人，她心里美滋滋的，她觉得自己孤苦的日子终于过去了，新的生活就要开始，她的心情也开朗起来。
吃完饭，牛莫旺说他想到村头上去转一转，了解一下农民外出打工的需求。吴淑娴要陪他去，他说:“你帮母亲收拾碗筷吧。”说毕，捏上打火机和香烟就出门去了。
吴淑娴知道牛莫旺是想给他们留一个交换意见的空间，便心领神会。她一边摞着饭碗，一边询问父亲:“爹，你看他怎么样？”吴岱宝依旧抽着旱烟，深思着说：“稳重、大度，有学识、有水平，我看好。你不能再挑了，耽搁了以后会后悔的。”吴淑娴端着碗碟走进厨房，母亲系着围裙正在洗锅，她笑眯眯地说：“吃饱了没有？”这句平常的话语，吴淑娴感到非常亲切，只有母亲对孩子才有这样真心的话语和眼神。她说：“娘，你做的那鸡肉和臊子面太香了，五星级酒店也吃不到。”说着，她解下母亲的围裙绑在自己腰间：“娘，您歇会儿，我来洗，你忙了半天了。”母亲不让，吴淑娴把母亲推到连锅炕边：“您就坐在这里，陪我说话。”吴淑娴走到锅台前，拿起海绵块洗碗。母亲并没有上去坐在炕上，而是拿起笤帚弯腰扫地。
“娘，您看他行吗？”吴淑娴把擦干净的碗整齐到放到橱柜里，在试探母亲的口气。母亲把柴草扫进灶膛前的柴禾当中，抬头看了一眼吴淑娴，从她的脸色上母亲已经看出她自己的态度。她笑着说：“我女儿看上的人能有错吗。我看他是一个好人。不过，半路夫妻合家的障碍不是父母，感情好只是基础，能不能过下去，在于能不能被对方的子女接纳和认可。一般的孩子对后妈都是排斥的。结婚前把孩子和财产的事情要说清楚，免得以后节外生枝。”听到母亲说出如此冷静的肺腑之言，她对母亲刮目相看了。别看她是一个平凡的农村女人，她看问题要比有文化的自己深刻和清醒。母亲说的对，恋爱中的人智商是最低的，各自收敛着自己的缺点，尽可能给对方一个理想浪漫的好印象，结婚后，本来的面目渐渐暴露出来了。如果，他是一个有缺陷的人，或者暴力、或者蛮横、或者风流，都已经迟了，多数人用忍耐维持存续的婚姻状态。看来婚前的慎重何等重要。吴淑娴感到这趟老家没有白回来。父亲的理解，母亲的提醒，让她眼前豁然开朗。
回到城里，她躺在床上，把牛莫旺从不同角度去幻想，他是不是贪官？他的脾气暴躁吗？他会对女儿好吗？他会支持自己画画吗？他会经常不回家吗？他能容忍自己爱逛商店爱买衣服的嗜好吗？她觉得还是要多方面考察他。她打算邀请闺蜜林红霞、魏秀英、景玉莲、杨国娇和他一块吃饭，请她们把关。
当他打电话过来时，她说了自己的意思，想和自己的女朋友在一块聚聚，她做东，邀请他作嘉宾。他在电话里笑都很爽朗:“和美女们在一块吃饭，那会幸福死的。”他说：“你告诉我时间和地点，其它的我来安排。”“这不成了你请我们了？”吴淑娴对他的大方有些抵制，她觉得自己请一顿饭还是可以的，女人什么都依赖男人也不是什么好事情。可是，牛莫旺比较执着，也许是为了表示他的诚意，他对这次聚会高度重视，提前让办公室主任订了一篮子水果、一束鲜花、一箱营养快线，两瓶高档红酒，酒店就选在当地最有名的波斯湾大酒店，豪华包间的名称叫玫瑰坊。宴请在周五的下午５点开始。牛莫旺提前来到酒店，让服务员打开灯光和音乐，里面的光线柔和，旋律悠扬。一壶冰糖菊花茶在等待尊贵的客人品尝。
吴淑娴按时来到包间，她今天打扮得非常漂亮，光彩照人。随着一串串笑声，林红霞、魏秀英、杨国娇、景玉莲相继都到齐了。美女们款款落座，不由自主把目光投向了牛莫旺。他显然是特意收拾了的，头发乌黑，面庞光亮，一身笔挺合身的西装显得颇有绅士风采，锃光水亮的皮鞋一尘不染。雪白的衬衣上扎着一条金利来牌子的条状图案的领带。他谈笑风生，落落大方地和每一个美女打招呼。景玉莲与牛莫旺是老熟人，自然放得开一些，她端详着牛莫旺说:“你们看，牛局长，今天真牛，打扮得像个新女婿。”美女们嘻嘻哈哈笑着，在吃水果糖，在嗑瓜子。牛莫旺说:“今天咱们是民间活动，就叫我莫旺或者牛哥即可，你一称官衔反倒显得生分了。”“不愧是当官的，就是会来事。”魏秀英冷不丁冒出一句。吃饭前，牛莫旺要给吴淑娴献花，美女们喊着让他半跪着求婚，牛莫旺说:“求婚必须要给她戴戒指的，我没有拿，准备领证那天给她戴上。”林红霞说:“那你就用鲜花求婚也挺浪漫的。不这样，咱们就不开席。”牛莫旺说:“行!我老牛就卧一回给你们看。”说着半跪着，双手将那束红玫瑰朝吴淑娴递着，仰望着她:“嫁给我吧?我心中的女神。”吴淑娴满脸通红，接过花，羞怯地笑弯了腰。美女们呼喊着，有的拍手，有拍照，喧闹声吵成了一片。
凉菜上齐之后，酒过三巡，热菜陆续上桌。这时候，牛莫旺的手机响了，他说了一声:“对不起，我接个电话，你们慢用。”说着捏上手机走出了包间，门自动关上了。也许是回避介绍人景玉莲。吴淑娴小声问林红霞和魏秀英、杨国娇的看法。林红霞说:“仗义，够爷们!”魏秀英没有说话，只举了大拇指，杨国娇说:“还犹豫什么，打灯笼也难找这样的。像咱们这种年龄，合适的男人太少了。”景玉莲知道她们几个在嘀咕什么，故意对吴淑娴说:“大美女，你如果态度不坚决，我告诉你，现在追牛局长的姑娘都不少呢，人家那个大胆，那个浪漫你想都不敢想。我告诉你，如今有剩女没有剩男。”
女人们正在说话，牛莫旺推门进来了。他们戛然而止不说话了，突然一齐笑了起来。牛莫旺有些莫名其妙，端起茶杯喝了一口，也跟着笑。景玉莲说:“牛局长，美女们说，你今天陪她们每人喝三杯，否则，这个婚事就吹了。”牛莫旺慷慨地举起酒杯先和景玉莲碰了一下，他喝了一杯，独自喝了第二杯，第三杯要和景玉莲碰杯，她不让:“第三杯吴淑娴陪。”美女鼓掌赞同。他们尽情地玩着，吴淑娴好长时间没有这样放松过了。她突然觉得自己好像又回到了青年时代，那种没有压抑的快乐，那种被人当一回事的尊严，那种忘却烦恼与忧愁的疯狂，让她感到有一种从未有过的轻松和愉快。夜幕降临了，街上的霓虹灯闪烁着。宴席散了，吴淑娴和林红霞回到她在红松巷的家里。（未完待续）