一众人虽然疲累，可也只能咬牙坚持。
原因是那狐美人娇贵，花期只有一月，而从京城至郴县，就算不要命地赶路，来回至少也是半月，他们怕一怠慢，狐美人它就凋谢了，到时皇帝老子一看蔫花，指不定龙颜大怒。
由此，霍安深深感叹，这皇家差事，真心不好办，哪怕俸禄优渥。
他并不知，这一趟差事，更不好办的在后面。
按照如意所说，他们来到郴县南郊八十里外的一处庄子，这庄子是家司马姓的大户，司马老庄主是个归乡官员，一生钟爱梅兰菊竹四君子，尤其是菊花，回乡后就认真摆弄自己的菊园，又结识了一些云游高人，意外得了几枚种子，精心育出两株叫做狐美人的珍贵菊花。
据闻此菊火红如红狐狐皮，紧含花苞时犹如狐面，上宽下窄，盛开之时却如蓬松狐尾，恣意招展，艳丽无双，人称花中妖姬。
赶至司马庄时，天边已露晨曦。
远看那庄子一片静寂，清风徐徐，永荣忽然微一勒马，凑到霍安身旁低声说，"霍安，我瞧着不大对。"
入军后，私下里，有时永荣仍直呼霍安，霍安也喜欢这样，他们本就是在马帮时结下的兄弟。
霍安盯着那处暗影起伏，全无半丝人声的庄子，"你说得不错。"
的确，这个时候，大户人家的婆子下人都该起身了，倒夜壶的倒夜壶，扫院子的扫院子，厨房里已开始搭灶升火，准备早膳，天明后主子一起床，那是说吃就要吃的。
所以这时候的庄子，怎么着也应该有丝人气儿有丝烟气儿了。
偏偏司马庄子没有。所以霍安永荣都觉着，这不大对。
一行人提马稍稍走近，顿时明白不对在何处了。
有死人。
还是新鲜的死人。因为早晨清冽的空气里，萦绕着一股浓重的血腥味。
众人悚然一惊，缓缓取下腰间兵刃，握在手里，单手提缰，一步步靠近庄子。
庄子大门虚掩。
霍安示意后，一个兵卫翻身下马，小心翼翼地推开了大门。
嘎吱一声，在空荡荡的大院里回荡，在将明未明的破晓时辰，听起来怪渗人。
可很快他们看到更渗人的。
鲜血蜿蜒流淌到门口，那兵卫抬脚不及，鞋尖已沾到一团浓稠的血迹。
那兵卫忙收回脚，转身去看霍安，"骑尉..."
司马庄子生变，这是他们始料未及的，可他们的使命是取回狐美人，狐美人就在这司马庄子里，已至门前，他们就此折返，回去怎么复命？说庄子出了命案，他们走到门口就被吓回去了？
没法，只好进去探个究竟。
霍安留了三个人在外守马把风，趁着这时四处人静，他带着其他人，赶紧进去瞅瞅。
走过院子，毫无悬疑地看到两具横死的尸身，下人装束。霍安蹲下来仔细瞅了瞅，心底渐渐变得暗沉，两人均是死于喉头稀烂，似被一种怪异兵器划开，几乎断颈，一招致命，十分狰狞。
过了前院，庄子回廊里也横七竖八倒了几具死尸，无不是断颈喉烂而亡，都是下人装束。到处一片死气沉沉。
霍安皱眉不语。
永荣右手挽弓，也是眉头微蹙，"血这么鲜，这几个下人都死在外面，看来他们是起床后遇杀，想来前后不超过半个时辰，也不像山贼打劫。山贼打劫，事后大多抢光烧光。"
霍安说，"自然不会是山贼。山贼不会有这么好的身手，一招致命，皆在喉头。"
他沉沉看向后院，有一种不祥之感。
果然，在后院主人房里见着横尸床上的司马老夫人时，霍安基本可以确定，一生爱菊的司马老庄主，多已丧命于菊。
众人来不及一一细看，径直往后花园去，花房应在后花园。
后花园倒是清静干净，除了一个花匠横尸路边，再无其他死尸，这庄子下人不多，想来司马老庄主是喜静之人。
很快他们看到，喜静的老庄主他已永远安静了。同样是喉头稀烂，鲜血一地，司马老庄主仰面倒在花房里，已经发僵的右手手弯里，还揽着一只破碎的青瓷骨花盆，花盆被砸碎，新鲜黑土洒落一地，只见一根断茎颤悠悠歪在土里，遍地是红色的菊瓣，被践踏得风采不再。
好吧，看样子，狐美人，它也死了。
可不对，有两株狐美人啊，还有一株呢？
众人四处搜寻，发现花房里错落有致的架子上，花草皆在，除了最上面的一个架子，缺了两个空位。
狐美人，一株横死，一株失踪。
还有一院子死人。
天将明，霍安蹙眉思忖，觉得先撤为妙，否则这天一亮被人瞧见，真是浑身长嘴都说不清。
于是领了众人，静悄悄转身要走，不料刚走两步，一个兵卫敏捷地纵身而来，低声道，"骑尉，书房有动静。"
从后花园到书房很近，穿过一条回廊，果然见书房紧闭的格子窗上，映着一团小小烛晕，那烛晕还在动，显然是有人执烛。
霍安抬手压压，命人埋伏在回廊两旁，他独自一人，轻手轻脚前去查看。
永荣慢慢码箭上弓，伏在回廊柱子后，以防不测。
不想那人甚是警醒，霍安刚刚走至书房窗下，还未有所动作，忽然一股冷风破开窗纸，直直从里面射出，十分遒劲有力。
霍安忙侧身闪开，一支毛笔破窗而出，嗖的一声插进窗外回廊的木柱子里。
好功夫。
念及此人极有可能是凶手，霍安也不再隐藏低调，一个跨步猛向前，飞出一脚踢开书房门，果然将正准备向门外逃窜的凶手，堵个正着。
将明未明的天，回廊里光线幽暗，二人短兵相接，根本看不清对方模样，也没空去看清，均是提拳就打，砰砰啪啪，拳脚又快又激，转眼间就过十数招。
幽暗光线里，只能见对方一身黑衣，黑巾蒙面，怀里似抱了一团黑布围罩的东西，十分维护，很是忌惮。（未完待续）