却说中原地方连岁灾荒，最惨之处，莫如山东、河南、北直。其江北、淮杨诸郡，尚有一半收成；唯淮西之庐州，与安庆、蕲、黄一带，是年年大稔的。景开府练兵教民，休养数载，已成富强之势。闻得济南兵困民疲，不能北伐，日与马维骝等商议，要进取安庆、蕲、黄，为渡江这举。维骝曰：“安庆三面环江，在孙吴时为重镇。若南人据此，可以北窥中原，西扼三楚，即荆襄上流之师，亦不能直下，乃要害之地。
今与庐州唇齿相接，非我去克彼，即彼来袭我。彼之慎重而不敢进者，力未足耳！今开府兵精粮足，将士齐心，艨艟战舰，不下数千。
我从濡须水出临大江，合舟师三面攻之。其东北一面为大龙山，逼近城隅，挑选三千壮士，占据山头，俯瞰城中，彼何所恃而无恐？此陈友谅之所以破余忠宣也。”诸将士皆称胜算，各愿尽力致死，所以景佥都上疏奏请出师的。月君素知景星英气过人，既不可阻遏以隳忠义之心，而又恐轻进失律，反成辱国之举，乃批下六卿佥议。不期佥都又上一疏，言于某月某日，督率将士誓师江浒，先定安庆，随渡江而取池州、太平，径下南京以定帝阙等语。诸旧臣皆喜之不胜，竟不须再议定夺了。
按下这边。且说燕世子留守南都，其军国重事全仗着姚少师措置。向闻知吕军师取了荆州，伐楚山之木以造战舰，有顺流而下江南之举。道衍就调关陕将士驻守汉中以缒其后，又于汉口及鄱阳湖操练水师，为重关门户以扼其来，又虑安庆为江淮之屏蔽，景家军必来争龋已调集江右兵卒屯守。自己潜住城中，差人探听。
未几报到，景家军已出无为州，从大江溯流而上。道衍呵呵大笑：“果不出我所料！”遂传集诸将，发令道：“大龙山为府城之廓，守住山头，便有金汤之固。舟师攻城，虽百万无能为也！这是极重大的责任，谁敢当之？”帐下两员大将同应声愿往，道衍视之，一员是羽林宿卫大将、官居左都督，姓刘名江；一员是番骑戏将，官居都指挥，姓薛名禄。
二人皆武艺超群，智略出众。少师道：“汝二人足当此任。虽然，可押下军令状来！”二将欣然写递了。随谕薛禄：“汝领药弩手一千、火枪手一千，去守后山。拣择稍平处屯扎，再令健卒一千二百名，一半专运灰瓶、炮石、擂木等项，堆垛山凹；一半多带金鼓、旗帜，凡有林木所在，遍行插满，各挟弓矢等候。其大路上山之处，不须把守。若贼抢上来时，便放号炮，但用火枪、药弩打下。其四处林木中，一闻炮声，便金鼓齐鸣，磨动旗帜，呐喊助势，彼必惧而不敢进。
退去则已，不许追杀；其有贼从小路抢上山来，但用擂木、炮石打下，若突到林木处所，以乱箭射之。贼退则已，不许追击。如违将令，即使杀败敌人，亦必斩首！”又谕刘江：“汝度领马步精兵二千，去守前山。山上大路平衍地方，分遣骑卒屯守，其小路偏颇地方，悉令步兵把守。
每日放炮扬旗，虚示威武。贼恐我城中夹击，决不敢来争山险，如其亡命而来，督率骑兵从上压之，势若建瓴，彼岂能敌？贼退即行敛兵，不许追奔。故违者必按军法！十日以后，别有号令。又须日日令探马往来，若报军情的样子，其间真报假报，总使贼人莫能测我机关，最为要着！”二将得令自去。又发令箭提调鄱阳湖战船，泊向大姑塘，每船都要整备火弩、火箭、火枪、火铳、硝瓶、硫球等物。
请问硝瓶、硫球，古来无此名色，是怎样制造的？那硝瓶的法，纯用火药硝填实在磁瓶之内，炼泥封固，引出药线一枝，其瓶要薄而小，止盛斤许药物。那硫球的法，形如气球而小，内纯贮硫黄，亦引药线一枝，用裱厚毛头纸并桑皮纸六瓣攒成的。但点火于药线，掷向敌人船内，硝瓶一裂，声如火炮，着人立刻齑粉。硫球一裂，火焰横飞，着物顷刻灰烬，是最恶不过的火器。
又有密令，期在十日前后，不论雨、雪、阴、晴，但看西北风大作，五百战船，齐出大江，扯起两道风帆，顺流而下，冲入敌舟之内，只用火器攻打，并截住清水塘口，把塘内攻城的敌船，烧个罄荆误者全家处斩。又部署诸将士严守各门，皆暗伏城堵之下，全不露出形相。然后自登城楼眺望，遥见景家战船蔽江而来。有词为证：东风淡荡，旌旄争轻霭飘扬；晓日辉煌，剑戟竞寒威肃杀。（未完待续）