广平王此行回嘉定，不打算惊动太多人，因此仍旧沿来时的方式，坐船走海路北上。在出发前，高桢便派出一队人马，提前到沿岸各地打点食宿，自己却陪着父王与张氏、赵琇祖孙慢行一步。
赵琇仿佛又重新回到了沿运河南下时，在船上度过的悠闲时光。此时不再是隆冬季节，而是春夏之交，每日艳阳高照，晴空万里，海面上波光粼粼，岸上一片青翠，端得是好景致。她最喜欢做的事，就是来到二楼舱房外的走廊里，摆开画案与纸笔颜料，打开一整排窗户，一边吹着怡人的海风，一边画着速写。虽然这个年代的海岸上，还有大片未经开发的荒滩，部分要紧地带的海傍加固工程也在井然有序地进行着，她还是发现了不少美景，将它们化作笔下的图画，留待日后细细回味。
张氏起初还非常有兴趣地来到走廊上观赏海景，再看看孙女画的画。但海上的景色几乎日日看着都差不多，她年纪大了精神不佳，撑不到一天就坚持不下去了。兴致来时，就在自个儿的舱房里看看海，无聊时，宁可下楼去陪广平王说说话，听叶大夫说些养生经，也不再陪在孙女身边。
高桢倒是忽然对绘画产生了兴趣。他也不是自个儿动手画些什么，而是天天跑到二层楼舱来看赵琇画。赵琇习画日久，前些时候在杭州观摹了不少名家大作，学到不少东西，又时常在画中用上些现代西方绘画的技巧，比如焦点透视法，光线明暗以及色彩的运用等等，跟时下常见的绘画很不一样。高桢觉得颇为新鲜，时常向赵琇“请教”，往往引得她说出长篇大论来，他又听得认真，让人教得十分有成就感。
赵琇如今待他颇为亲近，不但是因为多年相熟，更因为最近这几个月，他们几乎是朝夕相处，自然就混得更熟了。赵琇对高桢有了更多的了解，高桢也摸透了赵琇的脾气，对症下药，总是能讨得她喜欢，又怎能不让人产生好感呢？赵琇对高桢越来越没有戒心，还愿意跟他分享一下自己的快乐与烦恼。
快乐自不必说，赵琇眼下最大的烦恼，就是哥哥赵玮与米颖芝的婚事了。她明知道症结在哪里，却无从下手，更担心两人婚事真个泡了汤。米颖芝的想法，她不清楚，可是赵玮却明显对米颖芝另眼相看。若两人最终落得个有缘无份的结果，赵玮定会很难过的。赵琇舍不得他难过，只能替他想办法了。
高桢听完赵琇的话后，想了想：“若只是要想办法令米知府的兄弟同意过继亲子与他为嗣，倒也不是无法可想。但若是想要米知府夫妻诞下亲子，那只怕不是你想就能做成的。横竖你想的只是让玮哥娶得米家女为妻，那无论米家是否有男丁传宗接代，都无关紧要，不是么？”
赵琇有些不解：“可是……我堂舅和堂舅母若不能确定是否能过继一个嗣子，就不肯轻易答应婚事呀，这对我们家而言，又怎么会是无关紧要呢？”
高桢笑笑：“若有贵人做媒，促成你哥哥与米家姑娘的婚事，米知府夫妇难道还能回绝不成？他们本来就喜欢你哥哥，不会用这种法子落他的脸面。至于他们把女儿嫁出去后，要如何寻个继承香火的人，那就是他们的事了。你不是说过，米家子嗣繁茂么？哪怕他们过继不了看中的那一个嗣子，总有别的侄儿可以过继。那时候他们也没了退路，自然就下得了决心了。”
赵琇想了想，觉得他这话也有些道理。不过两家本是亲戚，相处得一向很好，她似乎没必要借权势压人？算了，还是先问过赵玮的意思吧。她先写封家书，走六房的路子急送上京，让哥哥知道现在形势的最新发展。虽然赵玮面对米颖芝时，总是免不了犯蠢，但他并不是真蠢，定会想出个法子来解决的。实在没办法，他们也不妨利用一把权势，只是做法需得委婉些，别让米省之一家生气了才好。否则日后亲家相处起来，岂不是很尴尬？
高桢观察着赵琇的神态变化，隐隐察觉到她不是很赞同自己的提议，也不再多说了。回舱房的时候，他还在盘算着：王府纪善似乎就是广德州人士，是米省之的同乡，是不是该找纪善商议一下，看能否想办法接触到广德州的米氏本家族人，促成米省之的侄儿过继？如今只不过是这名嗣子候选人的本生父母舍不得儿子罢了，但米省之夫妇都是温和宽厚之人，又与兄弟一家关系良好，就算过继了孩子，想来也不会禁止他们亲人相见。除了名分上有所改变以外，两家人的关系其实跟原来没多大区别，其中大有可通融的地方，也许嗣子的本生父母会改变想法呢？
赵琇并不知道高桢的想法，她仍旧每日画着画，安心坐船北上。只是船队经过拓林，在金山卫辖下的港口停靠过夜时，张氏忽然有了个想法，要先回奉贤去一趟。离开老家都三个多月了，她怎么也得回去瞧一瞧的。另外，她去杭州时还是冬天，那时并没打算久留，因此行李中带的多是冬衣。虽然后来在杭州做了新的，又命人回奉贤取了些春装过来，但总是有限的。张氏想要回老家去，问一问族中是否有大事发生，看家中留守的下人是否淘气，再做几身新的夏装，打几件新首饰。
到了嘉定，可比不得在杭州，满城里除了广平王父子，就数他们祖孙身份最高，不必烦心人际交往。嘉定的贵人不少，汾阳王府处也该去多拜见几回，又有正月里曾经上过门的几家女眷，兴许需要回访。张氏出门见客的机会一定不会少的，不做几件时新衣裳怎么能行？江南与京中相比，衣饰翻新，更加讲究。张氏可不打算叫人笑话她是个乡下婆子。
对于张氏的想法，赵琇眉间打了几个结。她很想劝祖母省事些，但远远看到海岸上正在整修中的大坝，她又犹豫了。离家数月，虽然家中大事都会报到杭州红香坞，账簿也没出什么差错，但她似乎确实应该回去看一看。远在京城就算了，眼下与老宅不过咫尺之遥，怎么就此错过呢？
祖孙俩最终还是达成了一致，便一起去向广平王辞行。广平王倒也不啰嗦，问明她们只是回老宅看一看，过些时日仍旧要去嘉定的，便微笑说：“这样也好。趁此机会，我让桢儿去为老夫人准备一处好住处，也好叫老夫人在嘉定过得舒心些。”张氏连忙谢过了。
高桢抿着嘴站在一旁不说话，明显是心情不好。赵琇偷偷看了他几眼，心里十分过意不去。张氏在丫头的搀扶下上楼收拾行李，她便悄悄拉了高桢一把，一同躲到船尾楼梯转角处，小声对他说：“我就是回去几天，很快就到嘉定跟你会合了……”高桢扯了扯嘴角：“我知道，我会帮你找好住处，等着你来的。”笑得十分勉强。
赵琇担心地看着他，很想说些安慰的话，却听得楼上张氏在叫人：“大姑娘呢？她去哪儿了？回房间去了么？”她知道自己一定要上楼了，只能鼓起勇气，拉了拉高桢的手：“别难过了，就是几天而已。”就匆匆上楼了。高桢连忙提醒一句：“就是几天！你可要快点回来！”赵琇回头深深看了他一眼，又再继续前行。
高桢低头看了看手上刚才被赵琇拉住的地方，嘴角露出了一丝微笑。
赵琇陪着张氏，带着一众随行人员上了岸。赵游先走一步，快马赶回奉贤县城报信，赵沥陪同她们慢慢回去。但赵琇一行刚到拓林镇，宗房宗子赵璟就赶了过来。他近日正带着几名族中青壮，领着佃农与仆从在海边协助县令陶澄加固海傍大坝，在拓林已住了好些时候。听闻张氏与赵琇回来了，自然要率众来迎的。简单的寒暄过后，赵璟把张氏祖孙请到自己在拓林镇上租下的宅子去小坐，喝了杯茶，歇了一歇，就连夜亲自把她们送回奉贤县城去了。
赵家老宅这几个月里一切都好，从京城跟随回来的男女仆妇与留守老宅的人之间，曾经有过几场小口角，但并没有闹出乱子。王双福随张氏与赵琇去了杭州，老宅里由汪福来坐镇，把所有人管得服服帖帖的。王双福赫然发现，自己为了巴结主人离开数月，如今回来，几乎连自己的地盘都丢了，心中不由得懊恼，面上却不敢露出半分。汪福来却非常镇定，一脸若无其事的模样，侍候张氏与赵琇歇下，第二天一早，又带着账本去向她们报告家中近况。
自打张氏祖孙离开了奉贤，上门来巴结讨好的官家女眷与亲友就少了，倒是有些人家的仆从奉了主人之命，前来接触他们这些有体面的管事，想要让他们帮忙在张氏面前说些好话。汪福来把这些人背后的人家归类为“不能得罪”、“必须拒绝”以及“无可无不可”三种人家，为张氏与赵琇做了简单的介绍，又给出了自己的意见，才请求她们示下。
张氏暂时把事情押下了，打算过后细细考虑了再说。汪福来也不再多提，转而提起了另一件大事：春耕。
今年春耕进行得还算顺利。虽然官府征了傜伇，让百姓去协修海坝，但也是在春耕完成后才征的，不会耽误农时。问题是今年开春以来，雨水极少，奉贤虽有河，浇灌起来却不大方便。往年赵家二房的地头上曾经挖过的通水沟渠，因是泥沟，一年下来也早就塌了，不能再把水运到地头上。可是佃户中的青壮被征去修坝，又没有人手加修自家地面上的水利设施，只能让各家妇孺用肩挑了桶去打水浇地，水量少又辛苦，所以地里的庄稼长得不太好。
再这样下去，今年地里的收成只怕会不大妙。（未完待续）