听完了蒋大人的话，太子与高桢都久久说不出话来。
赵玮也有些不敢置信，二皇子延陵王就这么死了？
他在几位皇子中，本就是再平庸不过的一个人，虽然年纪最长，但皇帝无论什么时候想要考虑储君的人选，都没把他纳入考虑范围，因此最初才会是排行在他之下的广平王被册封为储。平日里谁也没怎么听说延陵王出风头的消息，也就是前些年广平王退位后，皇帝把所有皇子召进宫中，统一考察的时候，他曾经一度有过点小表现，但也很快就出了错，被赶出宫去了。这样一个毫无威胁的人物，居然会是最早死去的牺牲品，着实出乎所有人意料之外。
但听到后面，连五皇子晋阳王都随时要被出继了，只剩下六皇子一个小娃娃，有望登上储位，赵玮又觉得延陵王被暗算，似乎也不是不能理解的。朱丽嫔若铁了心要让六皇子做太子，那就必须把六皇子所有的哥哥都除去才行，否则皇帝身体一年比一年差了，此时国家需要的是能随时接过政务的新君，朝臣需要的也是可以稳住大局的帝王，怎么会赞成六皇子上位？主少国疑，而且这少主还有前明皇室血统，但凡有第二个选择，朝臣们都不会支持六皇子的。延陵王又是长兄，他再平庸，也比九岁大的小孩子靠谱。
至于晋阳王，虽然性情不好，但他的能力有目共睹，母家出身又高，背后势力不可小觑，否则他也不可能在皇帝不宠爱的情况下，还有底气去任性了。要除掉他，阻力太大了，索性改为出继，效果也是一样的。
不过朱丽嫔的做法，似乎已经太过明显了。就连赵玮如今只是听人说一说，都能猜出她想要干什么，真当世人都是傻子吗？连高桢都忍不住冷笑一句：“简直是司马昭之心，路人皆知！”
太子沉着脸问蒋大人：“父皇就没说什么吗？”若是皇帝不犯浑，朱丽嫔再有心计，也做不了什么，她在朝中并没有多少支持者，儿子年纪又太小，居然能做到如今这一步，实在是出人意料。
蒋大人低声回答：“京中来信，说皇上近来精神越发不好了，殿下刚出京不久，皇上每天早朝的时候，就哈欠连连，有时候听朝臣奏报，还会听着听着就睡过去。殿下受伤的消息传回来以后，皇上索性罢了早朝，改为五日一朝，每日里由内阁、六部众位大人商议着处理政务，有了要紧事，方才能得见皇上，但皇上露面时，也是精神不济，而且暴躁易怒，一点小事就能发作人，延陵王与晋阳王都是因此出事的，又极容易忘事，刚刚已经议定的政务，转头他就忘记了，朝臣们提醒他，他还要发火。几位老大人们都觉得不妙，召了御医来问，御医吊了半天书包，就是不肯说实话。最后老大人们发了火，他才老实交代，说皇上的身体自入秋后，就一直不好，是拿药吊着罢了，因怕消息走漏，会引起朝野震荡，故而宫里有命，消息不许外泄。这几日……是病情加重了。”
太子的脸色苍白了许多，做儿子的听说父亲身体不好，只怕命也不长久了，心情总是好不起来的。
高桢沉默了一会儿，忽然问蒋大人：“皇爷爷病重，自己可知情？若是知情，总要在朝臣里择顾命大臣，储君也该早早定下人选，即便是担心会引起朝野震荡，也不会将如此大事瞒着朝中重臣。皇爷爷素来敬重朝臣，怎会出这样的纰漏？所谓上命不许消息外泄，连重臣都不许知道，这真是皇爷爷的意思么？宫中如今又是谁在主事？”
蒋大人看了他一眼，对于这位外甥孙子的敏锐十分欣赏：“御医含糊其辞，不肯透露是谁下的命令，但如今宫中是朱丽嫔主事，她已经搬到乾清宫来侍疾了，与皇上日夜相伴。宗室里则是颖王在领头，朝上是诸位老大人们压着，因此眼下还太平无事。据老大人们说，皇上虽精神不济，又变得暴躁易怒，但尚未加罪于朝臣，言行间似乎还提到数年后要做某某事的话，不象是清楚自己病情的模样……”他顿了顿，又补充说：“早在太子殿下出事的消息刚传回京中的时候，淑妃娘娘因伤心晕倒，后宫就传出消息。我们家里曾想要进宫探望淑妃娘娘，也被拒了，说是娘娘正在生病，无心见外人。如今后宫是朱丽嫔在掌管大权，家里实在是伸不进手去，娘娘的消息，还是传信的小公公们带出来的，但详情就不清楚了，家里老太太十分担心，却也无可奈何。所幸淑妃娘娘眼下暂时还安好，朱丽嫔也未有逾越之举。”
高桢明白了，冷冷地笑了一笑。朱丽嫔再蠢，也知道眼下最要紧的是先给儿子争到储君之位。祖母蒋淑妃位分虽高，但多年无宠，一直在宫中低调度日，所出二子，他父亲广平王目盲，太子皇叔又快要“死”了，对朱丽嫔母子可说已经没有了威胁。朱丽嫔要对付祖母，大可以等到日后她亲儿子登基做了皇帝再说。现在她还腾不出手来做什么，顶多就是禁止祖母与外界接触罢了。至于皇帝祖父的病情是怎么回事，就只有天知道了。
蒋大人见太子与高桢的脸色都很难看，忍不住劝说他们：“殿下与世子稍安，皇上如今虽然龙体欠安，但依然可以召见朝臣，处理政事，可见事情还没坏到底。眼下还在正月里，六部开衙之前，所有政事都可压下不提，要再议立储之事，至少要到元宵之后了，殿下有足够的时间回京。况且诸皇子中虽然只剩下六皇子可为储君，但朝中众位老大人们却坚持，太祖皇帝有遗命，朱氏女之子不可为君。如今太子还在世，生死不知，议立新储为时尚早。即使没有合适的皇子继位，皇孙中却有不少人，太子有嫡子，广平王亦有嫡子，皆是少年聪慧，年纪又较六皇子为长，亦可为储君。”
太子听了这话，不但没有安下心来，脸色反而更加苍白了些。若是朝臣们坚决支持皇孙为储，那他的两个儿子就危险了。朱丽嫔为了捧儿子上位，连没什么威胁力的延陵王都不放过，又怎会放过他的儿子？他妻儿都住在东宫，朱丽嫔要下手，比在宫外容易得多。他不能再拖下去了，一定要尽快回京！
蒋大人立刻就返回知府衙门去，他家里人已经做好了准备，为长子准备好了行囊，又配备了将近五十人的护卫队伍，马车、骏马、盘缠、干粮，全都准备得十分精心，他还亲自嘱咐了长子许多话，让长子一路小心掩护太子。
出发的时间是第二天清早。太子与高桢都不进城了，直接到官道路口去与蒋家长子一行会合。这是为了防备天津城中耳目众多，怕走漏了消息之故。当然太子叔侄俩也没有继续窝在船舱里，他们是在蒋大人赁下的那间小院里过夜的，比在船上要舒服多了。
赵玮要随太子等人入京，赵琇就不打算去了，明日一早兄妹俩就要分别，赵琇很是不放心，重复又重复地提醒哥哥一定要多加小心，还为他打包了行李，附送了许多药物。赵玮无奈地听着，虽然觉得妹妹越发啰嗦了，但也能体会到妹妹的关心和忧虑。他便道：“我是跟着殿下走的，能出什么事？若是殿下要入宫，我不方便跟着，就改为跟着世子。即便是一个人落了单，我也不是手无缚鸡之力的弱书生。况且我这样的小人物，谁会对我不利呢？”
赵琇道：“小心无大错。虽然天掉下来有高个儿的顶着，但要是真的有血光之灾，你做跟班的未必就不会遇险，别掉以轻心了。”想了又想，还是觉得不放心：“你们进了京城后，还是别偷偷摸摸回宫的好，尽管大张旗鼓地告诉人，太子平安无事回来了。他是名正言顺的太子，朱丽嫔的权势也没大到只手遮天的地步，难道他们还能派人当街刺杀不成？但如果你们悄悄儿回宫去，她知道了派人来杀你们，你们便是被杀了，也没人知道，死也白死了。”
赵玮瞪她一眼：“什么死呀活的？仔细叫太子听见了。明儿我们就要出发，你就不能说点吉利的？”
赵琇撇撇嘴：“知道啦，我就祝哥哥你们马到成功好了。”
赵玮伸出手指刮了刮她的鼻头：“真敷衍，也罢，我就当你说过了。明儿我们走了，蒋大人和蒋太太会派人来接你进府，你老实在那里等我们消息，威尔斯太太这边，蒋大人自会派人来帮着联系买家，接手货物，每日也会送来食水。你记得给威尔斯太太他们写封信，让他们老实待在码头，不要生事，也别轻易上岸走动。这边少有洋人过来，与南汇不能比。万一出点什么事，就给蒋大人带来麻烦了。开春之后，若是京中事情还未完，就让他们回去吧。后头的事，我会提醒太子的，不会叫他们吃了亏。”
赵琇一一记下了。
厢房门外传来敲门声，赵玮过去开门，见是高桢，十分吃惊：“世子怎么来了？”
高桢面无表情地说：“蒋家有人过来送信了，皇叔让你过去。”
约好了明日会合的，蒋家怎会在这时候送信过来？赵玮连忙去了正屋，赵琇看向高桢：“是不是出了什么事？”
高桢沉声道：“京里刚来的消息，皇上下旨将晋阳王出继远支宗室潞安王府。”
“潞安王府？”赵琇回想祖母张氏说过的宗室情况，“他家不是有儿子吗？好几个呢，还有两个是嫡出，为何还要过继皇子？”
高桢冷笑了下，没有回答，又说：“就在五皇叔出继的第二日，颖王便带领一帮宗室上本，指责朱丽嫔暗中对皇上下毒，企图立亲生的六皇子为储，谋朝篡位，大逆不道。他抓住了御医，搜到朱丽嫔收买御医的证据，又当着朝中重臣的面，在乾清宫里搜出了毒药。朱丽嫔百般狡辩，被颖王一剑杀了。”
赵琇听得呆滞了，颖王杀了朱丽嫔？她看着高桢，有些不敢置信：“他们不是一伙儿的吗？”
高桢冷笑：“哪里是一伙儿的？颖王这是拿朱丽嫔做车前卒呢，事情做得差不多了，就反咬一口，拿她做垫脚石。如今诸皇子中无人能为储君，六皇子只怕连性命都保不住了，晋阳王出继远支宗室，除了他这个皇弟，还有谁能做储君呢？真真打得一手好算盘，就只有那个愚蠢的女人会相信，颖王会放弃大位，捧一个小娃娃为主，自己安心做周公！”
赵琇倒吸一口冷气，事情到了这一步，恐怕京中形势比他们原先预想的要更严峻些，朱丽嫔在朝中没有根基，全靠糊弄皇帝才能成事，可颖王的支持者就多了，军政都有。搞不好这一场宫廷政变，要向军事政变的方向发展了。这时候太子进京，就等于破坏了颖王的计划，颖王是绝不会坐视自己谋算落空的！
她咬了咬唇，忽然从袖里掏出高桢送她的那把匕首来，递到他面前：“拿着，记得好好保护自己，保护好我哥哥。如果真让颖王篡位成功，我们所有人都只有死路一条，所以，一定要打败他！”
高桢深深地看了她一眼，接过了匕首，郑重点头许诺：“你放心。”（未完待续）