近几天，沈家和郑家的贺客十分多，沈老侯爷父子也没有很多时间；就在这样的忙碌中，太后的大寿到了。
红袖在老宅门口等着沈妙歌，和他一起上车子进宫给太后贺寿；到了宫门前，沈妙歌去寻祖父等人，而红袖则立到了沈夫人一侧，对前面的沈太夫人视而不见。
沈太夫人来时已经被沈老侯爷再三的训斥过，如果再给红袖半分脸子看，就让她回府等着收休书；所以，红袖虽然没有上前给她请安行礼，她心头不快却也没有带出半分来。
众命妇跟在各王妃郡主的身后进了宫，在慈安宫的正殿前给太后叩头贺寿：说是简单，但是等一切繁琐的礼仪完成，便过了近一个时辰。
太后今天的心情还是不错的，拉着廉王妃的手坐在一旁说笑着；各宫妃也相陪凑趣，一片欢声笑语。
品阶低的命妇被宫婢们带到偏殿入座吃香茶，等侯赐宴；而红袖却被太后留了下来：有廉王妃进言，她想面见太后并不是什么难事儿。
“听王妃说，你有寿礼送给哀家，只是却要当面奉上才有趣儿？”太后打量了一下红袖，如果红袖不是顶着郑家女儿、沈家妇的身份，她根本不会引起太后一丝的兴趣。
在众妇的女眷当中，红袖的长相可以算是平凡的了：太多美丽的女子，清秀而已的红袖自然算不得出众；她因为习武，只有一股子英气略与人不同，却也落不到太后眼中。
武将世家的女子习武也非红袖一人，太后识人多矣，乍看之下红袖并无什么长处一般。
红袖上前跪倒：“臣妇礼物微薄，只求能博太后一笑，以尽臣妇的孝心。”
太后微微点头，扫了一眼殿上坐着的众人：“嗯，那哀家看看你给哀家准备的什么吧。”
有了太后的话，一旁便有宫婢过来带红袖下去：她要准备一番的，应该用的东西也早已经随寿礼送到了宫中。
宫婢把红袖的寿礼送到她手中，便帮她一起准备妥当了：不过宫婢看红袖的寿礼，却露出了失望的神色——虽然说是薄礼，这寿礼也实在是太薄了一些；就算是那个水晶琉璃大杯，也不值几个钱。
宫中比这个琉璃杯名贵几倍、几十倍、几百倍的都有。
不过她也没有提醒红袖什么：年年总有命妇们想博太后的恩遇，像红袖这样愚的虽然不多却也不是没有。
红袖把东西备齐，又塞给宫婢一张银票，烦她让人送上热水来：她要泡茶。
宫婢没有想到红袖还算上道，也点头让小宫女把红袖备好的东西送到了殿上，又着另外的小宫女提了热水相随。
太后看到红袖备好的东西之后，也有些失望：那杯盏之中的茶球就是大的有些出奇，除此之外并没有什么特别。
廉王妃也没有见过红袖的寿礼，她看到那琉璃盏和茶球也露出了失望之色，看向红袖轻轻的摇了摇头：早知道如此，就应该由自己给表嫂备下寿礼。
廉王妃认为红袖会求她在太后面前亲献寿礼，一定是有要事要求太后做主：她这几年可是极懂太后的心事，备一份合她心意的寿礼不过是小菜一碟。
红袖对着太后行礼之后：“请太后细看。”她取过盛装热水的精致金壶，向琉璃盏中徐徐注入热水。
随着热水的注入，那茶球浮动了几下后沉到了琉璃盏底部，然后它居然徐徐的如同花一样盛开了！
看到这里，太后的眼睛已经离不开那琉璃盏；而满殿的妃嫔与命妇们都呆呆看着那琉璃盏中还在绽放中的茶球。
茶球终于都舒展开了，里面居然盛开了两朵金灿灿的花！等到花完全盛放后，红袖拜了下去：“瑶池春不老，花开贺长寿；祝太后福如东海、寿比南山。”
现在红袖不管说什么，太后等人也不会注意听的：她们眼中只有那盏琉璃杯。
太后终于收回了目光，看向红袖点头：“好，很好。倒是让你这孩子费心了，快起来吧。来人，赏！”太后顿了一下：“重重的赏。”
红袖连忙又拜了下去，谢过太后的赏赐之后，又道：“此茶名为瑶池献寿，可以行气活血，可以暖胃；虽然不能说根治胃寒痛，却多少有些补益。”
太后闻言更是高兴，她有多年的胃寒之痛，常年吃药：此事满朝上下都知，年年不知道有多少人为此进献药物；但是那只是药，太后并没有放在心上。
红袖所献却不是药，而是茶；茶本身便有着长寿的含义，再加上红袖的巧手，这样一份寿礼，虽然花费不多，却贵在心意。
太后十分高兴，看向红袖道：“只是不知道哀家是不是日后天天有此口福。”她此话多半是在玩笑。
红袖没有想到太后会说出这样的话来，却当真是求之不得：“此茶能得后太后赏识，那也是此茶的造化；臣妇家中开有一茶楼，只要太后喜欢，臣妇定当进献。”
太后立时点头，红袖那没有开张的茶楼，便多了一道贡茶。
妃嫔们听到红袖的话，看向她的眼光都变了，变得很亲切；而命妇们看红袖，自然也是热切了三分：她们不同于妃嫔，红袖的茶楼她们当然可以去的，那神奇的茶当然也就能买来了。
皇后在太后的下首就座，并没有多说过一句话：只要有太后的地方，皇后的话是极少的；倒并不是因为红袖。
不过她在看到红袖的敬献的寿礼时，眼中闪过了一丝光亮：红袖，她可是沈家的媳妇，郑家的女儿——这两家可都是皇帝的左膀右臂。
红袖自然也注意到了皇后，只是太后面前她并不能向皇后说什么；不过皇后的心思她早已经在献寿礼前就想到了，所以倒也没有什么可担心的。
她的目的已经达成一半儿，便拜谢过太后退出了正殿；她另外的一半儿目的却要在郑将军和沈妙歌的手上。
皇上和群臣自然在沈妙歌的手下看到了同样的一幕，只是那琉璃盏中是另外一种花球；沈妙歌也看得呆了一呆：这也太神奇了一些。
不过看到殿上皇上和群臣的样子，他想到此茶出自妻子之手，当真是与有荣焉。
皇帝看到此茶之后大喜，听到名字之后更是大喜：上圣贺天寿——这不就是他献给太后最好的寿礼嘛。
郑将军和沈老侯爷早已经得了红袖的吩咐，上前奏请了皇帝：同样的寿礼，他们已经让儿媳代他们敬献到太后面前；这一份，便是他们两府大胆，给皇帝备下的。
皇帝闻言深深的看了一眼郑、沈两人，然后一笑：“嗯，很好，你们的确是朕的好臣子。”
郑、沈二府这是在向皇帝表忠心。
皇帝听说此茶出自于红袖之手，便点了点头：“一会儿面见太后之后，定有封赏。”他封赏的不止止是红袖，他封赏的郑、沈二府。
皇帝这是在收买臣心。
皇帝给太后拜寿的时候，除了原来贺礼把那沈妙歌交给他的一份也展现给太后看了：那茶球展开之后，却是一大三小四朵花，围绕在一朵大大的红色花朵旁边。
当朝皇帝还有三位异母的兄弟在世，所以是一大三小的花儿，但是名称里却无三王的存在：皇帝嘛，当然是独尊为圣。
太后虽然已经见过红袖献上来的茶，依然还是被皇帝所献的茶吸引了过去；她自然是明白沈、郑两家人的心思，却也不点破。
皇帝也言明此茶也是红袖所制，太后很是夸赞了红袖几句；而皇帝便顺势道：“母后如此高兴当重重封赏才是；嗯，就封沈郑氏为县主，加封号为东和。”
太后微微一讶，然后微笑道：“这孩子心灵手巧、温良贤淑，当得此封。”她讶异的是封号，那可就是封地了——这对那沈家妇来说，当真是殊荣。
红袖已经得到了宫婢的指引，在殿外领旨谢恩：她的目的，到现在完全达到了：她要凭自己博一个身份出身，让沈太夫人再也不敢小瞧她一眼。
一品诰命对命妇来说已经是极致，但是女子的封号并不止于此：在此之上还有乡君等等的封号，哪一都比一品诰命尊贵。
红袖，现在是县主；在此封号之上还有郡主和公主：她原本也只是想混个乡君或是郡君的封号，不想皇帝居然如此大方。
这也是因为太后和皇帝互为牵制的缘故，反倒是平白便宜了红袖。
对于红袖的被封，沈、郑两家的男人们当然是高兴的，但却还是有些不同：郑将军那是满心的高兴，而沈老侯爷父子却在高兴的同时，感到了一种压力。
红袖现在身份的转变，沈太夫人自然是更不能留在府中了：万一她再口出恶言，那对沈家来说真是灾祸了。
沈太夫人在皇帝来了之后也随众命妇到左边的偏殿待茶，她在听到红袖被封后，心里是一片冰凉！可是她却不得不强打起精神来，应酬着一众对她道喜的命妇。
只有她自己知道，红袖被封为县主，于她来说并不是喜、只能是忧，是愁；身份的转变，让她再思起自己的言行来，后背也不由得生出了冷汗。
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