这一去，就穿过重重屋宇，一直到了内外院之间的夹道里。春瑛小心望望前后左右，除了偶尔有一两个人影在各个小门后闪过，路上便只有她和三少爷了。这夹道是预防水火灾或紧急情况才建的，据说是南方的风俗，由几代以前的一位侯爷夫人主持加建，平时除了打更巡夜的仆役，便只有抄近道的家人会从这里走，实在是说悄悄话的好地方。春瑛心里打起了鼓，望着前头三少爷的背影，纠结之极，只得暗下把预备要说的话打了好几回腹稿。
三少爷，你别怪我，你们是亲表兄妹，真要结婚，也不是什么好事，搞不好要生个傻子出来的。我如果不是被逼到绝路，也不会插手，何况最后的结果并不是我造成的，你要怪就怪霍家和顾家去吧……
三少爷李攸到底没走得太远，只见夹道里没人了，便在一处没有小门开口的墙边停下，转过头来，冷冷地道：“霍家表妹的婚事，究竟是怎么回事？！我在老太太那里听了信，还以为是霍家自作主张，可又有人告诉我，表妹早就跟那顾家公子有私情了，你和十儿原是我的人，在那院里侍候，难道一点痕迹也没看出来？！为什么不来给我报信？！”他越想越气：“怪不得我这样殷勤小心，表妹都不冷不热的，敢情人家是把我当成傻子了？！”
春瑛早有准备，忙道：“三少爷可千万不能这么想！这是哪个人在您面前嚼舌头？表小姐待您一向是很守礼的，绝没有这样的想法！”
“那传闻又是怎么回事？！”李攸拧紧眉头，“那回你劝我不要做得太张扬，是不是有所察觉了？为什么不跟我直说？！”
那时她哪里知道霍漪真的会嫁去顾家？还在担心告了状，以后霍漪当了三少奶奶，会给她小鞋穿呢，忙道：“那一回二少爷去老太太处请安，进屋急了些，小姐们和表小姐到屏风后回避，差点儿没来得及，后来二小姐跟二少爷说话也无避忌处，还拉上了范小姐，回院后青姨娘就在嘀咕这样不合规矩，因二少爷已经大了，两位表小姐又到了出阁的年纪。我听了便想，表小姐家规矩大概很严，生怕三少爷您表现得太过亲近，反倒惹恼了表小姐，才出言劝您的。当着周少爷的面，我总不好说二少爷的不是，并没有别的意思。”
“是这样么？”李攸怒色稍有减少，但还是不依不饶，“那跟顾家儿子的私情又是怎么回事？！”
春瑛忙道：“我和十儿都不知道这样的传闻是哪里来的，虽说我们只是在上房侍候，表小姐贴身的差事从没轮到我们头上，但若真有私情，哪里是能瞒得住的？表小姐除了回霍家宅子，或是去霍家二老爷处，就只有进宫给皇后请安时会出府门，其他时候，都是待在府里，连姑太太做法事，也只是打发管家去庙里安排而已。表小姐出门时，我是没跟着，但想来也有许多人侍候的，有什么意外都瞒不了人，私情什么的从何说起？”
李攸听了，已有几分相信，但是心头的疑惑一时半会儿是去不了的：“此话当真？你该不会是害怕我责罚你，就有意诓我的吧？”
三少你能不能别那么聪明？！
春瑛暗暗擦了把汗，赔笑道：“我又不是表小姐的亲信，难道还分不清亲疏吗？三少爷一向待我们不薄，我为什么要为了外人诓您？”心下暗忖回去后一定要跟十儿对好说辞。
李攸渐渐冷静下来，觉得春瑛的话也有几分道理，他一向知道家中下人的闲话是靠不住的，他自己就曾深受其害，但是那透露消息的人毕竟是母亲身边的丫头，若事情没有六分准，她也不会跟自己说，难道当中有什么他不知道的缘故？于是他便沉声问：“霍表妹身边的大丫头，叫东儿的，为什么会被撵出去？我听说就是因为她把表妹的私情泄露给别人，才会引起此番议论的。若表妹清白，这个传言又是怎么来的？”
果然是太太干的！春瑛心中暗骂，嘴上故作不解地道：“东儿在外头到底说了什么，我也不清楚，表小姐撵她，是因为她一晚上没回来，是大清早的被二门上的人送回来的。表小姐嫌她丢了霍家的脸，怕人说闲话，才叫人把她领回去的。我怕有人嚼舌头，坏了表小姐的名声，引得老太太生气，还特地嘱咐其他丫头，不要跟其他人提起这件事呢。”
李攸恍然大悟，小姐身边的丫头，若有不检点的地方，给人知道了，的确是件大丑闻。他想想就觉得生气，认为是东儿自己不规矩，受了责罚，还故意污蔑主人的名声，实在是不忠不义，他要告诫母亲身边的丫头才是，怎么能议论些没影子的事，连自己家小姐的名声都不顾了？这种事要是传到外头，整个侯府的女孩儿都没法见人了！
春瑛在旁察颜观色，眼珠子一转，便道：“其实表小姐的这桩亲事，听说也是早有说法的。那日霍家二太太来时，就曾跟老太太和表小姐提过，当年姑老爷在时，曾和顾家老爷商量过结亲的事，只是后来姑老爷没了，那家人又放了外任，才耽搁下来，据说姑太太临终前，还跟老太太提起呢。如今那顾家公子中了进士，顾老爷便拿着姑老爷的信去霍家提亲，霍二老爷见是兄长的遗命，二话不说就应了。表小姐那日听说，还吃了一惊，老太太和跟前的人都看得一清二楚。三少爷不信，可以去问一问？”
李攸想起祖母告诉自己时，的确是曾叫自己不要怪表妹，说表妹自己都想不到有这样的事，心下有些后悔，居然因为听了别人的闲话，疑心起表妹的人品来，幸好没闹出什么乱子，不然，自己在祖母和父亲面前挨了骂，岂不是平白便宜了二哥？
但他心里还是有些闷闷不乐：“好好的事情怎会这样？我可从没听说过，霍表妹还跟别人定过亲！本来母亲不乐意，表妹又要守孝，我还当事情不成了，可看祖母的意思，又象是要结亲的，这才起了念头，想讨表妹的欢喜，谁知道忽然来了个什么顾家，横插一杠子，倒闹得我象是个傻子似的！”
春瑛劝道：“三少爷是关心表妹，不过是身为兄长的友爱之心，谁敢笑话您？别人传的闲话，那是别人闲得慌！老太太、侯爷和太太可从没提过三少爷和表小姐之间有婚约的，那都是某些人乱嚼舌头！”
李攸笑了笑，直起腰，抬高了下巴：“那是！我可是个好哥哥！二妹妹、三妹妹那里，我也是常常送东西的，别人传闲话，那是他们误会了！”虽然心里不快，但也只能这样了，霍表妹虽好，但将来未必没有更好的。大概也是有缘无份吧，否则表妹出孝半年，祖母为何迟迟不提婚事，到头来反而便宜了别人？
回过头来看春瑛，原本神色可疑的地方都变成了对自己的敬畏，李攸满意了：“这回是我听错了，你回去好好当差吧，一定要尽心尽力服侍霍表妹！若有一点做得不好，我可不饶你！”
春瑛忙不迭应了，又顺着他的口风说了一通好话，直捧得他满意地离开，才松了口气，暗暗抹一把冷汗。
丫环难做，尤其是这种夹心饼干似的丫环，她都快成谎话精了，但愿这种郁闷的日子快点结束吧！
重新转回二门前的大路，不知是不是因为春瑛冷汗流得多的关系，旁人见了她，倒没误会到别处去，只是有几个较为熟悉的婆子好奇地问她做了什么得罪了三少爷，她打着哈哈随便拿话混过去了，才想抽身，却又忽然听见有女子在二门外哀求些什么，咋一听有几分象是曼如的声音。
她循声望去，却只看到几个婆子推着一个穿蓝的年轻女子离开，因那女子背对着她，推攮间也看不清楚是不是曼如，但那背影比曼如要削瘦多了，便觉得是自己听错了，转念一想，又觉得即使那真是曼如，也跟自己没关系，便跟那些婆子打了声招呼，径自回小院去了。
天气渐渐染了秋色，忽然下了几日的雨，晚间便开始吹起了凉风。
范熙如应选进宫住了小半月，便又安安稳稳地出来了，没胖没瘦，心情也很愉快，丝毫不在意自己没有入选。
这一批应选的闺秀，只有六名出身小康良民家庭或低级官吏人家的美人入选后宫，其中三位只封了最低等的淑女，两人封了选侍，只有刘太后的远房侄女封了才人。而在册封的旨意下达之前，皇后再度怀孕的消息也传遍了朝野，据说已经有四个月了。
这个消息打破了之前因皇后忽然生病而引发的种种猜测，结果自然是有人欢喜有人忧的。皇后已经有了两位身体健康的皇子，再怀一胎，不管生男生女，地位都再稳固不过了。而新入宫的妃嫔品级之低，也表明了皇帝对皇后的尊重，朝中某些人只得抛开原先的企图，改而打起其他主意。
未入选的美人却不是人人都能回家自行聘嫁的，那些出身高门大户或京宦之家的倒还罢了，许多来自全国各地的美人，却叫皇帝一纸诏令，分赐到了各宗室王府以及王公大臣府上，与皇帝一向交好的靖王自然又得了两个。
庆国侯府的老太太和侯爷一听到这个消息，就开始为靖王妃担心。靖王妃自打嫁给靖王，多年来就仅有一子，又把丈夫管束得紧，除了亲自安排的两个通房，王府里其他的姬妾几乎就是在守活寡，宗室里已经有些闲话。上一回皇帝赐美人，她二话不说就送了四个回娘家，那时她才生了儿子不久，正得宠，所以皇帝只是一笑置之，这一次可不能再犯了！
老太太忙叫儿子出去打听，过了两日，都没听说有什么动静，才遣了人去问。那人见了靖王妃，见她虽然有些生气，倒没怎么发作，而且在美人入府当晚，就让靖王宠幸其中一个去了，衣食住行和侍候的人都安排妥当。那人又再私下问了王妃身边侍候的筠竹，才知道靖王妃原也闹过，但宫里太妃娘娘派人来安抚，还说了许多为人贤妻的道理。靖王妃如今是有气无处撒，才消停了。
老太太听了回报，便松了一口气，又忙不迭叫人送一堆药材补品和小男孩喜欢的玩具过去，又叫孙女儿放宽心，她是元配嫡妻，生有嫡长子，又是上了玉碟的，谁能动摇她的地位？
但侯爷的心情就有些复杂了。靖王府早封了世子，又不缺姬妾，女儿在宫中人缘也很好，为什么皇帝早不赐晚不赐，偏偏在这时候赐了美人呢？还让太妃派人警告女儿不许捻酸吃醋，以前女儿更过分的事都做过，宫中可是完全不管的！
如今朝中梁派已经式微，梁太师告病在家，完全不理政事，皇帝终于尝到了自己作主的滋味，难道说，这是皇帝要限制功臣的势力了吗？狡兔死，走狗烹，这日子是不是来得太早了？
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