“京城，京城呢。天呐，难怪是京城，京城的繁华的确是天底下顶尖的！”
车水马龙，人流如川，摩肩擦踵，挥汗成雨。见惯了名山大川的吉祥，却不曾见过这等的阵场，一径惊得怪呼连连，咋舌不已，真真儿一个乡下佬儿初进城的样儿，直让旁边跟来的梁、冯、乔、邓四人掩面疾走，不想跟着一并丢人。
“峙叔叔，你看这个灯笼，怎么还能扎出这大肚青蛙的模样……哎，峙叔叔，您往哪边走？”
那道身影走闲庭之步，行市井之间，即使在万头攒动的熙攘中，依然白衣如雪，衣不沾尘，皎如日月。
“兆郡王、昌亲王世子驾到，闲杂人等回避！”一声陡喝，令芸芸诸生如水分流，为室子弟的威威仪仗避让出了中间大道。
引马人之后，两匹并骑高马迈着稳若磐石的脚法，俯睨而过。马上人玉冠锦衣，年少貌俊，令得仰视人群中无数少女目光浮现痴迷向往。
“怪事，这喊路的人是给喊错话了罢？昌亲王世子，也就是将来的昌亲王，怎么能放在兆郡王后面？”有路人不解窃语。
立马有人给他释疑，“你外来的不知道，这兆郡王也是昌亲王的公子，是侧妃生的，从十二岁那年就封了郡王，给太子伴读，前两年又在户部挂了职，皇帝老爷很是倚重呢。昌亲王世子虽然说是世子，但到现在也没在朝中任职，本来是给太子伴读的，不知怎么就换成了兆郡王，一个闲差世子当然要放在郡王后边。”
“更怪了，侧妃生的先封郡王，又挂要职，正妃生的怎么反而落了闲？”
“这啊，就得说到咱们元庆城二十年前的第一才女东方相爷的女儿东方小姐了，人家为了儿女死得那可是刚烈得很呐。这皇帝老爷是为了对死人有个交代，就给封了郡王，还给侧妃的女儿封了公主。没想到东方小姐母女两个都是红颜薄命，那位公主没过多久也死了，皇帝老爷就更要做足面子了不是？”
“人死了就死了，皇帝老爷为啥要给死人面子？”某人咬一口外焦里嫩的鸡腿，油滋滋问。京城就是京城，连鸡腿也香得分外不同。
“唉，这说起来的话就长了，反正那娘儿俩都是苦命人，把福分都让给这位兆郡王了。”
“不见得罢。”另一位仁兄插过话来。“良亲王的正妃那可是姓苏的，苏相爷那内阁首辅兼军机大臣是闹着玩的？说是权倾朝野都不为过。反看兆郡王一个人人单势孤，横竖都不可能是他哥哥的对手。要是那位万乐公主没死还好一点，羲国王爷的侧妃，皇家怎么着也得忌讳着点。眼下就么一个小少年一个人折腾，要是还这样扎眼来扎眼去，早早晚晚得成了别人餐桌上的一盘菜。”
“一盘菜？一盘什么菜？”某人吃完鸡腿，犹舔着油腻手指回味无穷，但两只眼儿却兴冲冲趣味盎然。这京城是宝地啊，连街头闲话也都透着一股子豪门朱第的郑重味儿。
旁边人睐一眼这个圆脸圆眼的喜性丫头，道：“谁是那盘菜还不一定呢。这兆郡王要真是那么好*，也不会走到今儿个。听说太后可是对他喜欢得紧，还有太子当靠山。而太子后边，有一位吏部尚书，一位工部尚书，一位京畿防卫都统，两位户部侍郎，那可都是文瑾皇后的亲兄弟，是实打实拥护太子的。”
“说起文瑾皇后，都薨了快四年了罢，国母之位始终都悬着，后宫指不定争成什么样了罢。听说后宫那些主子们都是杀人不见血的。”
“文瑾皇后那可是几百年才出一位的好皇后，有这位皇后在前面，谁都当不起。没听说么？文瑾皇后甍去这的四个年头里，广陵陵园的四边上天天纸钱没断。那都是受了皇后娘娘的恩惠的人拜祭的，以前谁有这个光景儿？好皇后，好皇后啊……”
“好皇后？如何个好法？长得好么？”小丫头对宫廷内慕不感兴趣，却是对其他女子的相貌较为挂念。
“嗤，你个小丫头什么也不懂，皇后娘娘是天上的菩萨下凡，当然什么都好！要不是有当初的皇后娘娘护着，你看那位兆郡王有今儿个的风光？现下他倒得意，可护着他的女人都没了！他亲娘就不必说了，围场那边儿的人都被封了口。他亲姐姐万乐公主说是思母心切掉下悬崖死的，谁知道里面是怎么一回子事？要是皇后在，会出这等事？皇后前脚去，后脚人就也跟着没了，十四岁啊，一朵花还没开，造孽，造孽！”
言者动之以口，听者用之以耳，来来回回，反反复复，不外是天子脚下的皇室贵胄，官场宫廷，让那些遥不可及的贵人们为自己平淡生活增些色彩，添些趣味，也不枉自个儿和他们同城同地住上一回。
吉祥听了个过瘾，一回头，呲牙一乐，“峙叔叔也喜欢听这些街头小话？”
“死了近四年？十四岁？”关峙凝眉，目光穿过红尘万丈，落到那鲜衣怒马少年背上。“吉祥，今晚要不要找点好玩的事来做？”
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东方天际曦色方露，清晨的万和草原尚沉浸在一片喧哗到来关的宁静中。金丝为线，特制防雨滑面精绒为材，属于部落主的主帐蓬内，骤然暴出连声高诘——
“楚远漠离开北域军营去了西疆？这是真的？你确定这消息属实？”诘者身形矮胖，发未束，衣散披，赤脚趿履。
禀报者跪在主子面前，面朝地面，答：“奴才昨夜确确实实听到副都督段烈与参赞王文远的谈话，他们是这样说的没错。”
“哈哈！”初从软玉温香中醒来，接到这样一个消息，还真是让人不敢置信的惊喜呢。“是老天在帮我万和部落么？哈哈，怎么会有这么让人欢喜的事发生，哈哈……”
“听他们说，好像西疆起了战事，且接连战败，南院大王方赶去……”
“管他战胜战败，西疆东疆！能将楚远漠弄走，就是老天爷对我万和部落的眷顾，我们可不能辜负了。”察际抚着自个儿中空泛亮的头顶，笑得忘形得意。“快把这个消息给北院大王送去，好事就是要给朋友分享！”
“是。”
“等等。”一个转念，令他叫住了属下脚步。“这消息尚不知真假，不必急于知会北院大五，省得让王爷空欢喜一场。”
属下不明所以，当即扯舌分辩，“这是奴才亲耳……”
“本主说不急就不急，你……听不明白？”他拧起两眉，眼际生出狠意。
属下一栗，“是是是，奴才明白了，奴才这就去确定消息的真假，奴才告退！”
随着属下的仓惶退出，察际脸色再度恢复到极度愉快里。
楚远漠的离开实在是让人欣喜，也是失不再来的天赐良机。这样的机会，他大可不必与人分享。任北院大王的许诺如何动听动人，到末了肯定会偏着自己的亲戚。红雀部落想和他分这一杯肥羹，还要看他高不高兴呐。
“来人，快服侍本主换衣穿甲！”直待披戴整齐，他便要挥戈直进，为他的子孙征讨更丰硕更宽广的草原去了。
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“败了？为啥会败？你们这些兔崽子到底有没有实心实意地为本主打仗？楚远漠都不在北域军营了，你们还是打不过？”
近来，如是叱骂在万和部落成寻常声响，概因本以为一鼓作气即能得偿所愿的事却受挫不止。而今日一场战尤其惨淡，损三员战将，伤亡五百多兵士，以致于天已近子时，察际胸中邪火仍燃得旺盛，不放麾下诸将回帐安歇。
好在，骂人也会累。两个时辰过后，察际骂声渐艾，一个“滚”字出嘴，诸将如蒙天恩般告退出来，主帐蓬内只剩下了它的主人。
“废物，一群废物，废物！”虽经一通发泄，仍不能全然解气，察际愈想，愈有恨恚难去，低骂声迭迭不止。
“的确是一群废物。”
“对，一群吃饭勇猛打仗狗熊的废物，一群用不着时比谁都叫得欢实用着时候……呃？”他双目霍地惊凸，瞪着身前人。“你……你是打哪里冒出来的？不对，你……你是……”刺客？意识到这个可能，手疾向桌上放着的牛角刀探去。
夺！一把短剑遽闪来，实实钉入桌案。钉入处，距察际指尖仅差毫厘。
“你最好莫动，我无意害你。但阁下若不肯静静坐着听我几句话，来意也许会改变。”皂衣皂袍皂靴皂色帷帽遮面的樊隐岳径自与主人隔桌对坐，淡声规劝。
“……是谁派你来的？是要杀本主还是偷窃财物？”察际好歹也在马背上活了半生，对一个人的杀气尚有几分感知本能。此刻，这份本能告诉他莫轻视来者的威胁。
“我说了，我无意加害你。”
“那你到底……”
“你今天败得很惨，而我来，是为了不让你继续失败下去。”
“……你？”
“你大可不信。不过，如果今夜你不能趁夜袭击敌营，以你部落兵士当下的士气，明日必定还是大败。”
“嗤。”察际双手抱胸，回之冷笑，“先别说本主信不信你。单指你出得这个烂法子，不会打仗的蠢瓜都不可能采用。本主手下兵士们今日打了一天仗，如今疲顿得即使毒蛇来了也要照睡不误，你让他们去偷袭？何不出主意让本主直接砍了他们脑袋？”
樊隐岳平声静气，“你说得这些，段烈也一清二楚，所以不会想到你有派兵偷袭的可能，你也才能偷袭成功。偷袭目标粮马为首选，杀人为后选，要快不及挡，见好就收。而后，你再向无粮可食无马可骑的北域军营大加挞伐。至于偷袭人选，用部落主那只尚未上过场的精骑卫队最是合适不过。”
察际心头蹿冷，“你……你到底是什么人？你怎么知道……”
“机不可失，失不再来，部落主尽可犹豫，我也懒得多事，告辞。”
“慢着！”察际喝止。
她应声顿身。
“你为何要帮本主？我总要知道你是谁才能确定你的话值不值得信。”
“我与楚远漠是仇敌，帮助你是为了击败他。”
“你击得败他？”
“至少，我对他从无畏惧。”
“你……什么意思？”
“你若无意合作，我会另找一个有胆色与楚远漠抗衡的人，告……”
“站住！”察际生平最忌，是人言他畏惧楚远漠。楚远漠那只小野兽，在十岁时候就曾把一支箭射进他的大腿，踩在他的胸口上张牙舞爪，天知道，他多想将之撕碎，扯裂，碾成齑粉……“本主不惧楚远漠，在本主面前，他不过是一只还没断奶的小狼，不足为惧！但本主也不会受你的激怒，要不要偷袭，如何偷袭，本主自己会决定。”
“最好是。”她留一个嗤音，掀帘而去。
“你……”察际追到帐门处，被帐外寒风打住脚步，冷冷打个激灵之余，不由想到：这个人是怎么进得来主帐？
当夜，察际并未派兵突袭，倒是一夜精心戒备，以防被袭。第二天交战，万和又损三四百人马，令诸将暗奇得是主子虽面色阴愠依旧却不发一字斥骂。到了夜深人静，一支三百人的精骑奇袭北域军营，烧毁了储粮营帐，趋净了厩内战马，一气的肆意毁坏砍杀过后，即拨马退撤，消失在草原弥漫着沼沼雾气的夜幕中。开始至结束，不过一刻钟。
及待天亮，察际披挂整齐，亲率兵马，发动浩大攻击。
北域军营三成兵士离营寻找被趋战马，余下兵士大部无马可乘，如何受得住马蹄践踏？这场战争的结果可想而知。
北域军营后迁百里，万和趁势前逼，将一块眈眈已久的肥美草原占踞在脚下。
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“我不管你是谁，也不管你和楚远漠结得是哪门子的仇。只要你能助本主将楚远漠那支所谓的不败之师彻底消灭在这世上，看你是要金银珠宝，还是美人地位，本主都会答应你！”
大胜之日的夜里，又在帐中看见神秘来客时，察际许下这般海口。
“所以，你是愿意与我合作了？”
“说罢，你要什么？”
若她什么也不要，多疑成性的察际反而不易取信了罢。“小胜我可分文不取，每助你获一次歼敌逾千的大捷，给我黄金百两。”
“好说好说，你等着看罢，本主是如何把楚远漠那只小野兽给剥皮抽筋，哈哈……”（未完待续）