破败的街道上，一队队骑兵正在缓行。
贺今朝骑马行走在北京外城街道，周边都是破败的泥瓦房。
穿着破败的百姓，自动给他们让路站在两边。
打眼一瞧，这些百姓无不面有菜色。
沿途跪着讨饭的乞丐，也不少。
“原来这京城里，也有这么多吃不起饭的人呐。”
高迎祥瞧着周遭的百姓，忍不住啧啧称奇。
来之前，大家都想着北京城，那不得人人吃大肉饼，天天睡好看的婆姨，花钱从来不在乎钱。
结果就这？
日你娘，太失望了！
“这只是外城。”
贺今朝看着旁边小店在驱赶讨食的老乞丐：
“大明京城尚且如此，更不用说其余各地百姓的日子是什么样了。”
顺承门也就是宣武门。
正统年间完工。
贺今朝勒住缰绳，远远瞧着。
宣武门城楼足有七间房，大概在三十多米宽，三层楼高。
城门宽大，进入跟走隧道似的，还有瓮城，箭楼。
至于贺今朝所停驻的地方，便是菜市口刑场。
这里相比于刚进城的百姓面有菜色，倒是商贾云集，不断的吆喝着，看看他们的布头怎么怎么好。
百姓对于这一队骑兵皆是伸长脖子观看，不清楚这是搞得哪波大阵仗。
菜市口是北京的闹市。
从南方各省来的人，过卢沟桥，进广安门，再进入北京内城，大都要经过这里。
这里杀过名臣文天祥，也杀过罪大恶极的罪犯，前些时候活剐了袁崇焕也是在此。
至于路北的药店老板自是倚着门框，抽着旱烟看。
听闻今天不仅文状元游街，武状元同样也要游街。
这波威风凛凛的骑兵，是特意来给武状元撑场面的吗？
“这些个军爷，脸上全有几分凶悍之色，站在刑场周边丝毫不憷，一看就是见过血，手里有几条人命的。”
听着药店老板的言语，周遭聚集起来的人皆是点头。
菜市场刑场是个好地方，一帮人都绕着走。
除了他们这些靠着刑场吃饭的人，旁边还有什么丧葬业一条路呢，甚至连缝尸体的店铺也有。
“要是多点这样的军爷，关外的鞑子能到咱们北京闹一场？”
“就是，就是。”
宣武门的守将，瞧着这一队队全副武装的骑兵，可没有像进外城那般潦草。
就算是南乡伯张光灿刷脸也不管用，直接开口讨要腰牌。
贺今朝把手里的总兵腰牌扔给他。
守将看了看当即恭敬的还给马上的贺今朝，保定府总兵腰牌，指定是真的。
“不知总爷率军进京何事？”
“奉成国公令，叫兄弟们穿的好些，来进城充当状元郎游街仪仗队。”
“了然，了然。”
他当即让开道路，并且指挥下面的人驱赶城洞内的百姓。
纵然他们的顶头上司是曹化田，也做不出来阻拦国公人马的事情来。
南乡伯张光灿万万没想到，宣武门守城兵丁，也仅仅比外城的多了一道询问，并无多加阻拦。
他们可都是叛军呐！
牛有才一直都盯着张光灿。
张光灿对于这个壮如牛的叛军，脸上只能陪着笑。
大批人马迅速通过宣武门，成功混进了北京城内城。
“王恭厂在什么地方？”
听到贺今朝的询问，张光灿只得硬着头皮道：
“在永定河旁边，天启六年的时候发生过一次不知所以的大爆炸，现在还没有完全恢复。”
“五年过去了，工部也该修复一点玩意了。”
贺今朝叹了口气，甩着马鞭道：“我主要是对京城工匠造的炮心有余季。”
说话之间，就已经赶到了王恭厂附近。
五年前大爆炸破坏的情况，还没有完全消失。
道路坑坑洼洼，突然出现大坑被简单填埋，并且立碑警示行人定要绕开这两处。
墙面上还有火烤的痕迹，一直不曾消散。
街上有一个空白的基座，长了许多杂草。
据说是五千斤石狮子从这里起飞，越过宣武门的城墙，像是被巨人给投掷出城外了。
明明寸土寸金的地方，可是居住的人极少。
大家都知道这里邪性，听说死了两万多人。
高一功推开修补的房门，瞧着里面颇为懒散的人。
“干什么的？”有人小吏站起身来恼怒的道：“懂不懂规矩？领铅子火药，去隔壁拿条子来。”
“请问，这里有火炮吗？”高一功扔出一颗银豆子。
小吏嘿嘿笑了一声，做出捏银子的手势：
“给的多呢，便有上好的火炮，给的少呢，且先领条子去。”
高一功哈哈笑了两声，从怀里掏出一块银锭子抛给他：
“规矩，我懂，来三门上好的佛郎机，两门大将军炮。”
小吏被银锭子给砸蒙了。
他缓了一会，才反应过来。
这他娘的是五十两！
万万没想到会如此大方，他当即喜笑颜开：
“这位军爷，快带着兄弟们跟我来，炮子火药你们想拿多少拿多少。”
高一功挥一挥手，身后会操炮的兄弟们就直接推门进来，跟着他去取炮。
贺今朝则是派人去把王恭厂附近房子内，所有工匠都赶出来。
崇祯四年。
第二届殿试陈于泰被点为头甲第一名，崇祯赐他游街。
陈于泰今年三十五岁，是大明的第八十五位状元。
他此时头戴金花乌纱帽，身穿大红袍，手捧钦点圣诏，脚跨金鞍红鬃马。
前呼后拥，旗鼓开路，气派非凡，惹人羡慕。
“肃静”“回避”红牌鎏金字体在前头开路，意气风发的走在长安街上。
陈于泰出身显赫的官宦家庭，他爹，他弟、族兄都是大明进士，且先他一步中了进士当官。
天启七年中举后，他便赶到京城购房置地，苦读三载，功夫不负有心人。
陈于泰和当朝首辅周延儒是姻亲关系，有了关系，又花了不少银子贿赂，成功拿了原本属于吴伟业的状元头衔。
吴伟业这个“普通读书人”家庭出身的人，便屈居榜眼。
而在大明，普通读书人家的起点，便是许多人遥不可及的顶点。
事实证明只要肯读书，你就能当上状元郎。
唯一欠缺的便是那么亿丁点的官场关系，以及家族中那么多人成功铺路的良好经验。
新科状元陈于泰对着周遭向他欢呼的人群，不住的拱手致谢，满面春光。
从今天，他就正式踏足大明官场了。
陈于泰骑在马上雄心壮志，一定要当一个为民做主的好官，今后也要当大明首辅！
就在他立下誓言的同时，前方传来一声巨大的爆炸声。