海涯行省的沿岸。
和风光宜人、熙熙攘攘的银月湾截然不同。
这片被血污浸透的沙滩在阳光下只会发出比鱼腥味儿更刺鼻的腐臭，这里没有流淌着奶和蜜的肥沃土壤，有的只是触目惊心的恐惧与死亡。
在那紧邻着死亡海岸的嚎哭岩附近，阴冷潮湿的背风面，此刻正是一片叽叽喳喳的吵闹。
一群长着鳞片和鳃的蓝皮肤人形生物正诵念着晦涩难懂的悼文，在祭司的带领下为今日即将开始的狩猎做着祷告。
两名身强力壮的怪物走到半浸在海水里的笼子前，熟练地打开笼子，将已经奄奄一息的男人从里面拽了出来。
终日被海水浸泡，他脖子上的那一片皮肤已经溃烂生疮，鼓动的血管就像是要从皲裂的皮肤下面跳出来一样。
两个怪物将他架到了海滩上，扔在了那群祷告着的怪物们中间，然后退到了一旁。
听着周围叽里呱啦的怪叫，男人试图从地上爬起，然而浑身上下根本使不出力气，身体零件就像不是自己的一样。
他已经三天没有进食了，而且严重脱水，恍惚的精神随时可能飘去另一个世界，甚至连求饶的声音都发不出来。
看着那家伙奄奄一息的样子，周围长着鳞片的怪物们发出了兴奋的叫喊，甚至跳起了舞。
这说明遁入浪潮的先祖接纳了他们的贡品，翻涌的海浪卷走了猎物的精气，祭品的虚弱正是最好的证明！
而现在只剩下最后一步——
“……肮脏的血液将洒满沙滩，以告慰吾等先祖的灵魂。”
诵念着祭祀的咒语，脸上涂抹着泥浆的祭司走到他的面前，伸出枯瘦而充满力量的手臂将他从地上一把抓起。
不等他做出任何反应，它便用一块锋利的燧石割开了他的喉咙和胸膛，让血液喷涌，洒在那黢黑的沙滩上。
那一道道扭曲的身影，就如同地狱中欢呼尖叫的小鬼。
它们扑向了那具尸体，将混杂着血液的泥浆和沙土抹在额头和胸膛，将其作为获得先祖祝福的象征。
若是生活在云间行省的幸存者，对这些举行着血腥仪式的蓝皮肤家伙定然不会陌生。
它们正是令无数渔民、水手谈之色变的水生变种人！
这些沿着海岸线活动的家伙，甚至比它们的绿皮肤同胞还要难对付，它们凶残、野蛮、而且狡猾，遇到落单的废土客便一拥而上将其撕碎，遇到硬茬子则二话不说掉头就跑。
比起陆生变种人而言，它们身上关于人的成分更少，野兽的成分更多。
也正是因此，很少有水生变种人能够形成万人规模的大部落，大多是以村落的形式分散居住。
由于活动范围和食谱更广的缘故，他们对哺乳动物血肉的渴求并没有他们的绿皮肤同胞那么强烈，对人类的袭击通常只是出于仇恨的本能以及祭祀和生殖的需求。
不过若是认为它们比绿皮肤的家伙更仁慈温顺那可就大错特错了。正是因为不将人类当成主要的食物来源，它们在“浪费粮食”这方面的天分，就连嗜杀成性的绿皮见了都忍不住皱起眉头。
事实上，在火炬教会踏上这片土地之前，这儿是不存在什么水生变种人的。
铁塔组织的民兵会沿着海岸线巡逻，发现一处巢穴则捣毁一处，甚至比云间行省那些拿钱办事儿的军事承包商还要积极，因此几乎没有水生变种人能在这一带站住脚。
不过，自从火炬教会来了这儿之后，一切都变了。
那些神棍用“天国”操纵成为纳果俘虏的普通人类，而对于那些不受纳果控制的变种人，则用后者所渴求的东西作为诱饵与其签订盟约。
短短十余年的时间，海涯行省的海岸线已经彻底沦为水生变种人繁育的温床。
尤其是嚎哭岩一带，几乎已经成为了这些长着鱼鳞的怪物们的天下，就连来自东海岸的货船都不敢轻易靠近这片海域。
完成了仪式的祭司静静站在岸上，将沾着血迹的燧石收入了脏兮兮的布包。
就在这时，它的瞳孔忽然猛地一缩，看向了那一片乱石嶙峋的海滩上。
只见一道沐浴着金光的虚影正站在那里，宛如从潮起潮涌的海浪中走出的神灵。
周围的变种人对那金色虚影的存在视若无睹，就像是看不见他一样。
事实也是如此。
只有植入了芯片的被选中之人，才能与那不可名状的存在对视。
年迈的祭司颤颤巍巍地低下身子，单膝跪地。
注视着那个丑陋的家伙，阿尔祖缓缓开口说道。
“替我办一件事。”
变种人祭司毕恭毕敬地说道。
“您请吩咐。”
阿尔祖继续说道。
“沿着海岸下一直往西去，再往南一直走去，你们会看见一条海峡，在那儿的北岸有一处人类的村庄。”
“杀光他们，一个不留！”
人类的村庄！
听到这句话，祭司的眼中闪过一丝兴奋和嗜血的光芒。
它恭敬地俯下身子，将那挂着皱巴巴鳞片的额头，贴在了那涂满血污的沙滩上。
“是！”
当它再次抬起头时，那淡金色的光芒已经消失不见，铺满礁石的海滩上只剩翻涌的潮声和波涛。
它从地上站起，看向趴在海滩上争抢着先祖恩惠的族人们，发出了一声凄厉而尖锐的嚎叫。
那声音就像是奏响的战鼓，不只是匍匐在沙滩上的族人们直起了身子，嚎哭岩的背后也探出了一只只长满鳞片的脸。
蓝色的鱼鳞朝着海滩边上聚集，片刻时间便有上千之众。
它们手中的武器五花八门，有鱼叉，有渔网，还有镶着钩子的木棍和龟壳做的盾牌。而除了这些简陋的武器之外，也有一些族中的精锐背着鱼叉枪、铁制的短炮以及管状的水雷发射器甚至是突击步枪。
这些武器大多是从人类的手中缴获，也有一些是它们利用船只残骸上的零件自己DIY的。
看着越聚越多的族人，祭司再次发出了一声凄厉的吼叫。
“敌人！在南边！”
“沿着海岸线！能找到他们的村庄！”
“出征！”
一双双浑浊的瞳孔被对鲜血的渴望所点亮，而回应那吼声的是更加狂热与嗜血的嚎叫。
“嗷嗷嗷！”
看着那些亢奋的小伙子们，祭司的脸上洋溢着狂热且病态的笑容，干枯的双手因兴奋而颤抖着。
终于——
真正的祭祀要开始了！
……
薯条港。
金黄色的沙滩边缘，翠绿的棕榈叶随着海风轻轻摇晃，一片宁静祥和的景象。
在那斑驳的树荫下，一座由干草和椰子壳搭成的简易棚子里，潦草地放着几台与周围景致格格不入的漆黑色机箱。
机箱的风扇正嗡嗡的运转，淡蓝色的全息光影在圆盘状的成像设备上交织成了一副不断闪烁着的三维图像。
此刻展示在全息屏幕中的，正是100号避难所设计的“蟞”式工程装甲的全息结构图。
这玩意儿是目前联盟最先进的陆上多功能施工装备，就连完成了理想城这一宏伟工程的企业都对它精巧绝伦的设计啧啧称奇，赞叹其为“诞生在下水道中的奇迹”。
虽然这称谓中透着一股说不上来的优越感，但有一点毫无疑问的是，即便是理想城的工程师也被这玩意儿给“小小地”震撼了一下。
很显然，这份震撼对于珊瑚城的工程师来说也是一样的。
看着展开在面前的全息图像，戴着平光镜的中年男人脸上露出诧异的表情，接着看向站在一旁的方长问道。
“不可思议的设计……这是你们的避难所弄出来的？”
他的名字叫周哲辉，是珊瑚城的幸存者，同时也是“电鳐”水下自动焊接无人艇的设计师之一。
自打前段时间加入联盟，他用科考团提供的专业设备和编辑软件，将“电鳐”无人艇的图纸拷贝了一份给孟亮他们，随后便在后者的推荐下入职了联盟的科考团。
那玩意儿的外形和真正的电鳐相似，如一张扁平的扇子，能够在数百米深的海底蠕动身躯前进，用下腹的吸盘抓取建筑材料，并代替潜水员进行危险的水下电焊作业。
根据他提供的图纸，404号避难所B7层的自动化生产车间试做了十件样品，目前已经由牛马号飞艇送到了薯条港，并投入到了从薯条港到环形岛的海底淡水输送管道的施工。
从施工人员的反馈情况来看，这个叫电鳐的无人艇确实好用，施工速度比力量系的牛马们快了不止三倍。
管理者很快再次批准了一百架电鳐无人艇的生产计划，并破例将其插队安排在了生产队列的前面，很快会有更多的电鳐无人艇空运到薯条港，参与到港口以及海底管道的建设工作中。
目前这位周工每天的工作就是指导联盟派遣过来的技术员掌握“电鳐”无人艇的使用技巧，包括通过安装在终端上的自动化程式设定工作目标和路径等等。
由于这项工作并不需要耗费多少时间，以至于大多数时候他都很闲，没什么事情可做，只能在聚居地里四处闲逛。
也正是在闲逛的时候，他正好瞧见了薯条港岸上施工队列装的蟞式工程装甲，心中不禁对那个造型独特的大块头产生了好奇。
在得知他的兴趣之后，联盟的科考团也没吝啬，直接将图纸和使用教程给他拷贝了一份，让他拿去随便琢磨。
从科考团那边得知了这件事儿，方长很快想到他在水下工程设备上的设计经验，于是当即找了过来，向他打听起了能否在“蟞”式工程装甲的基础上做一些改良，设计装一款操作类似、能够在水下使用的两栖工程装甲。
于是乎，周哲辉又将那已经翻过好些遍的图纸翻了出来，并拿出专业的态度重新研究了一遍。
然而不管看多少次，他都忍不住心中的赞叹和惊讶。
究竟是怎样苛刻、恶劣的生存环境，才会诞生出如此简洁高效、并兼具笨重与灵活的工程装甲。
听到他的询问之后，方长轻轻咳嗽了一声。
“不是，它是100号避难所的居民设计的。”
404号避难所居民的创造力主要集中在脑洞领域。
这种已经上升到科幻领域的工程学装备，对于知识水平的上限还停留在现实范畴的玩家们来说还是有些过于超前。
听完方长的解释之后，周工脸上的表情却是更惊讶了。
“他们也加入了你们？100号避难所？”
“算是吧……你认识他们？”
周工摇了摇头，不好意思地说道。
“那倒没有，和我们有过交集的避难所也就117号避难所了，而且主要也是70号避难所的蓝外套在和他们接触。至于我们，只是听说过他们的存在，了解的倒不多。”
顿了顿，他好奇地继续问道。
“他们是一群什么样的人？和70号避难所的居民们一样？”
方长表情微妙地说道。
“那差别还是挺大的……他们发生了不少事情，最后活下来的人将自己做成了仿生人。”
周哲辉愣了下，好半天才给出一句模棱两可的评价。
“那……真是太遗憾了。”
方长耸了耸肩。
“家家都有本难念的经。”
虽然《废土OL》中大多数NPC对于AI能否等同于人类都持保留的意见，但大多数玩家对此反而是持开放的观点。
他也不例外，甚至比一般人的观点更开放。
毕竟游戏嘛。
设定上是AI的NPC和设定上是真人的NPC，对于现实世界中的人们来说不都是AI么？
况且这游戏的AI技术已经先进到了以假乱真的程度。
如果不刻意去思考那些深奥的哲学问题，他都习惯地一视同仁，将那些只有一次生命的NPC当成真实存在的人来对待了。
周哲辉轻轻叹了口气说道。
“有机会真想和他们交流下，不管是学术，还是关于我们的事情……就是不知道已经变成仿生人的他们到底继承了多少人的特质，总感觉和AI探讨人类的未来有些奇怪。”
“我感觉他们和人类的差别其实并不是很大，你们也许能聊得来，”顿了顿，方长轻咳了一声提醒道，“那么……改装的事儿。”
听到这句提醒才回过神来，周哲辉不好意思笑了笑，迅速将话题重新放回到了技术上。
“我看了下，基本问题不大，他们的密封设计做的本来就很不错，只需要把气体交换系统重新设计一下就好……给我一个星期的时间，也可能三天就够了，我尽快给你弄一份改良方案出来。”
听到居然这么快，方长的脸上顿时浮起惊喜的表情，笑着说道。
“那就拜托您了！对了，您觉得这款改进型号叫什么名字比较好？我做预算表的时候会用到。”
很显然，这位NPC也不是很擅长起名字，挠着后脑勺想了好一会儿。
不过就在这时，他的视线正好落在不远处的海滩上，看见几个玩家正费力地将一只足有两人高的变异海螃蟹拖上岸。
灵感瞬间从他的脑海中迸发而出，不只是关于这套装备的名字，还有更多设计上的细节。
他目光炯炯地看着方长。
“既然是两栖工程装备。”
“就叫它‘蟹式’好了！”
……
自打薯条港的玩家们与联邦巡逻队达成了协议，双方已经相安无事地度过了好些天的时间。
这段时间虽说没有发生什么值得特别一提的大事儿，不过薯条港的变化却一点儿不小。
随着珊瑚城工程师的加入，这座聚居地几乎是以肉眼可见的速度在发生着变化。
在那个叫李世豪的工程师的带领下，负责港口施工的施工队很快投入到了港口建设工作中。
而与此同时，在电鳐无人艇的协助下，从薯条港到环形岛的海底淡水输送管道已经向前推进了十海里。
在这期间牛马号飞艇又跑了一趟曙光城。
不但带来了刚刚完成生产的五十架“电鳐”无人艇，还带来了一批由巨石城工厂代工生产的港口专用设备。
即便再不看好这座位于百越海峡北岸的“小渔村”，环形岛的总督查宁也不得不承认，这条输水管道确实有可能作为海水淡化装置的代替方案，解决岛上居民生活、工业用水的燃眉之急。
尤其令他无法拒绝的是，百越行省开发有限公司这边开出的价码。
每立方自来水只需要0.8银币，1000立方则是800银币，管道的修建与维护完全由百越海峡开发有限公司承担。
八百银币，也不过是四把LD-47步枪的价钱而已，环形岛上的居民一年用水也就四百方左右，换算下来还不到两把突击步枪，成本甚至比洋流发电站被毁之前更低！
淡水的价格一旦打下来，不但意味着环形岛上居民们将不必再忍受一个星期洗一次澡的拮据生活，还将意味着一系列因为淡水成本上升而关停的产业也将恢复，原本需要补贴才能运转的食品生产也将扭亏为盈。
很轻松地便算清楚了这笔账，查宁几乎是毫不犹豫地便与百越海峡开发有限公司签订了合同，并且一次签了十年。
而对于百越公司这边，虽然这笔买卖看着利润微薄了些，但从长远的角度来看绝对是一笔划算的买卖。
毕竟百越行省的淡水资源几乎是无限的，而将这些淡水送到岛上也用不到什么很黑的科技，管道的维护费用更是可以忽略不计。
换而言之，他们只要修好了这条管道，以后几乎可以躺着赚钱。
不止如此，凭借这只握在手中的水龙头，薯条港将与南部海域诸岛牢牢地捆绑在一起！
他们会让当地幸存者相信，他们是为解决问题而来的，而不是为这片土地带来毁灭和灾难。
除了围绕经济工作而展开的工程之外，联盟在薯条港西北侧高地的军事基地和后勤仓库也相继完工。
目前这里作为燃烧兵团与丛林兵团的驻地，往后也可能驻扎其他调遣到此地的兵团。
除此之外，玩家们还在薯条港正南方的海岸两侧地势较高处，部署了简易的哨塔以及放置着机枪和榴弹发射器的滩头阵地，用以提防海岸线上可能出现的威胁。
对洋流发电站废墟的调查给这儿的玩家们都提了个醒。
火炬教会可能已经培育了一些受到心灵干涉装置控制，能够在海下移动的水生异种。
他们面临的危险不只是来自面前的雨林，还有可能来自背后的海滩。
如今的薯条港就好像一座忙碌的工地。
从海面之下到海滩边上，再到那片近在咫尺的雨林，几乎从早到晚都是叮叮咣咣响个不停。
而对于那艘停在港口附近的海豚号和岸上的珊瑚城居民们，联邦巡逻队的水兵们也是遵守约定地睁一只眼闭一只眼，故意没有看见。
而作为睁一只眼闭一只眼的酬劳，百越海峡开发有限公司每个月都会给他们发一笔额外的“奖金”。
对于这笔疑似贿赂的金钱，木达的态度起初是拒绝的，而且拒绝的义正词严。
他答应帮助那些海豚号的船员逃脱追捕并不是为了钱，仅仅是出于心中的良知和正义。
不过方长最终还是说服了他，把这笔令双方都安心的钱，交到了这位耿直的巡逻队队长的手上。
“……你就当是帮我们巡逻的报酬好了，我们忙着搞建设，没空盯着周边。如果不麻烦的话，你们可以把巡逻范围再往西再扩大个一百海里，如果有海盗或者掠夺者靠近，也记得提醒我们一声。”
顿了顿，方长继续说道。
“而且，就算你不要这笔钱，也得替你的弟兄们想想，他们跟着你一起这么做是有风险的。”
看着手上的那叠钞票，木达沉默许久，苦笑着说道。
“我这算不算领了两份工钱？”
方长笑着拍了拍他肩膀。
“就当做了个兼职如何？这么想会不会好受一点。”
木达深深看了一眼这个让自己越陷越深的家伙，没再说什么，将那叠钞票塞进了怀中。
就在他正准备回去快艇上的时候，忽然想到了什么，开口说道。
“对了，有件事情我得和你说一下。”
方长：“什么事儿？”
似乎是在犹豫要不要说这件事情，木达停顿了片刻，最终还是开口说道。
“后天有个海上巡逻队的演习，在北岛附近海域，各岛的巡逻队都会参加。”
方长感兴趣地抬了下眉毛。
“然后呢？”
木达神色复杂地说道。
“有个很反常的地方，联邦财政部没有对各个巡逻区当天的值班任务做任何安排，也没有提到是否由联邦海军接替巡逻队临时执勤一天……”
方长笑着说道。
“也就是说那天就算是走私也不会被逮着？”
木达看了他一眼。
“别这样。”
“开个玩笑，我们可都是遵纪守法的好人，只做合法的买卖，”收起脸上的笑容，方长郑重地看着他说道，“谢了，这个情报对我们很重要。”
有人打算将联邦巡逻队从这片水域支开！
看来那天会发生些什么不方便其他人看见的事情。
尤其不方便南群岛联邦的自己人看见。
从方长的脸上收回视线，木达看向了远处波涛汹涌的海面，神色颇为复杂地说道。
“我只是在想，会不会是联邦海军打算对某个巡逻区进行突击检查，但这么做又显得太刻意了点。无论是不是我们被怀疑了，你们这两天最好把那艘潜艇开远点。”
方长认真地点了下头。
“嗯，我这就安排。”
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(本章完)