临近过年，一道口谕，将大皇子萧成业召进皇宫。
殿门一关，永泰帝拿起鞭子，一句废话没有，就朝大皇子萧成业身上招呼。
一鞭子接着一鞭子，劈头盖脸地抽打。
大皇子萧成业，二十出头的成年男子，瞬间就被打懵了。
更可怕的是，他还被亲生父亲当做畜生辱骂，何其难堪。
他不能反抗，还不能躲闪，只能硬生生扛着。
咬着牙，双眼充血，拳头攥紧，心中恨意弥漫。
凭什么？
同样是皇子，他凭什么要承受比兄弟们更多的磨难和羞辱？
他恨！
恨所有人！
永泰帝一顿劈头盖脸的鞭打，辱骂，直到打累了，才罢手。
但这还不够。
永泰帝抬脚踩在大皇子萧成业的肩背上，“知道朕为何要抽你吗？”
“儿臣不知！”
大皇子萧成业趴在地上，狼狈不堪。
衣衫被鞭子抽破，身上满是鞭痕。
最惨的是，耳边也有一道鞭痕，遮掩不住，定会被人看见。
届时被人问起，他如何解释？
永泰帝怒火中烧，“你自己做过什么事，你自己清楚！”
“请父皇明示！儿臣不知哪里做错。”
永泰帝冷冷一笑，“朕给你赐婚，你是不是不满意？”
“父皇误会，儿臣没有不满。”大皇子萧成业心头一惊，急忙辩解。
永泰帝满心失望，都到了这个时候，逆子还是没有一句实话。
他失望，他恼怒，“蠢货！”
直接一脚踢翻了大皇子萧成业。
永泰帝失去了耐心，果然是烂泥补不上墙。
他不想花费精力教训一个不开窍的儿子，指着大门，怒吼一句，“滚出去，好好反省。”
大皇子萧成业忙不迭的爬起来，躬身离开。
永泰帝气得挥舞双手，直接将书案上的笔墨纸砚扫到地上。
“逆子该死！朕对他失望透顶！”
“陛下息怒！要不，老奴派人提点一下大殿下。”孙邦年孙公公小声说道。
永泰帝一拳头砸在桌上，怒火蹭蹭蹭往上涨，双目赤红，“提点他做什么。朕就当没他这个儿子。”
孙邦年孙公公心头一惊，低头，不敢轻易说话。
大皇子殿下彻底完蛋了。
他自己将自己的机会给作没了。
孙邦年孙公公嘴角微微上翘，瞬间又恢复到一脸严肃的模样。
恐怕大皇子殿下自己都没意识到他错过了什么。
他错过了陛下给他的机会，错过了陛下对他最后一次认可的机会。
大皇子殿下同皇位彻底没了关系，再也不是威胁。
兵不血刃，一刀制敌！
完美！
二皇子殿下这一手借刀杀人，玩得贼溜。
……
有小黄门候在兴庆宫宫门。
见到大皇子萧成业，立马迎上去。
“大殿下，小的准备了披风，外袍。今儿风大，可要披上？”
大皇子萧成业衣衫破烂，被鞭子抽的。
这个模样出宫，立时三刻，就会传遍京城。
到时候不知会传出什么闲话。
小黄门送上披风，倒是解决了他的难题。
只是……
“谁派你来的？”
这个小黄门，眼生，以前肯定没见过。
小黄门躬身说道：“小的是孙公公派来的。”
“孙邦年？”大皇子萧成业吃了一惊。
“正是孙公公。”
大皇子萧成业盯着小黄门手中的披风，外袍，心思涌动。
孙邦年何意？
难道是父皇授意他这么做？
他瞬间涌起一股难言的复杂情绪，满腹委屈令鼻头一酸，差点当着小黄门的面哭了出来。
他穿上外袍，披上披风，遮掩身上狼狈痕迹。
“转告孙公公，本殿下谢他援手。”
“大殿下客气！要不要小的送大殿下出宫？”
“不用！”
……
大皇子萧成业被永泰帝抽打了一顿，并责令闭门思过，此事很快传遍皇宫，又从宫里传到宫外。
陶皇后很好奇，永泰帝为何对大皇子萧成业动鞭子。
她发动埋在兴庆宫的棋子，愣是没查出来。
古怪！
她同梅少监嘀咕，“陛下责打大皇子，总得有个由头。查来查去，竟然查不到，你说怎么回事？”
梅少监躬身说道：“肯定是陛下下了封口令。”
“到底什么事，值得陛下下封口令？”陶皇后好奇的是这一点。
梅少监请罪，“老奴无能，未能查明真相。”
陶皇后挥挥手，“不怪你。本宫亲自出面，都套不出一句真话，显然陛下防着本宫。说到底，陛下心里头还是有大皇子的一席之地，毕竟是他的第一个孩子。二十年，本宫花了整整二十年，都不能将大皇子从陛下心中抹去，真是欺人太甚。”
“娘娘息怒！”梅少监劝解。
陶皇后咬牙切齿，“陛下嘴上不说，心里头还是关心着大皇子。他为什么就放不下大皇子那个废物。”
哐！
她一拳头砸在桌上。
气煞人也！
梅少监忙说道：“就算陛下心头关心着大皇子，依老奴看，这份关心委实有限。否则，这么多年陛下为何不追封大皇子的生母？平白让大皇子身份不尴不尬，不嫡不庶，惹来一堆闲话。”
陶皇后冷哼一声，“陛下的心思你不懂！别人都当陛下顾忌本宫的感受，所以不肯追封大皇子生母。以前本宫也这么认为，还自得意满。
可是最近，本宫终于看透了，他这么做分明是为了保护大皇子。他怕追封大皇子生母，大皇子获得嫡长皇子的身份，本宫会忍不住下毒手。呵呵，说来说去，不就是防着本宫。”
“不能吧！”梅少监惊住。
陶皇后冷冷一笑，“没什么不可能！他是宠信本宫，扶持陶家，给陶家权柄，这些都不假。可是换个角度想，这何尝不是他的计谋，让陶家成为靶子，成了朝臣诛之而后快的对象。一旦朝廷内外乱象一起，将陶家推出去，杀之，足以平息众怒！他好狠毒的心啊！”
陶皇后心头冰凉。
有些事情，不愿意看透，只因为真相太过残忍。
然而事到如今，已经容不得她继续抱有幻想。
陶皇后说的每一个字，都让梅少监心惊胆战，“娘娘，我们该怎么办？”
陶皇后眼神冷酷且坚定，任何真相都无法动摇她的决心。
她讥讽一笑，“他机关算尽，却没想到将大皇子养成了一个废物，一个毫无担当的懦夫。也不知他是否后悔当初不追封大皇子生母的决定。你派人盯着大皇子府，趁着各地诸侯王即将进京，本宫要玩一场大的。”
……
宫外。
李家得知大皇子萧成业被天子抽打，心疼坏了。
想让李娉婷随同兄长，前往大皇子府看望。
李娉婷不肯去。
这些天，她夜夜做噩梦。
萧成业想杀她，无论如何她都没办法说服自己当这件事没发生过。
每次从噩梦中惊醒，一身冷汗。
她恐惧，无助，挣扎……
她不要去见大皇子萧成业，她甚至不想嫁他。
但是她知道，这门婚事，是全家的希望。
她要是敢说一句“不嫁”萧成业，父母兄弟，所有的族人都会视她为仇人。
届时，她的下场……
不敢想象！
父母问她为何不肯去看望大皇子，她没办法说真话。
她只能以身体不适的理由拒绝。
她身体的确不太多，忧思多梦，吃不香睡不好，区区几天就瘦了一圈。
瞧她小脸瘦的，李夫人心疼，“罢了，罢了，娉婷身体不适，就不要勉强她。”
李娉婷顺利躲过这次任务。
她叫来心腹丫鬟，不知多少次重复询问，“那天的事，你真的没看到是谁打晕了我和大皇子殿下？也没看到是谁给你报的信？”
丫鬟不知回答了多少次，答案还是最初的答案，“奴婢不敢欺瞒姑娘，是真没看到。姑娘的手绢抱着簪子落在地上，奴婢一看，担心姑娘出事，急急忙忙赶过去，只看见姑娘倒在地上昏迷不醒。旁边还躺着大皇子殿下，同样昏迷不醒。别的什么都没看见。”
李娉婷揉眉，到底是谁救了她。
她反复回忆，最后的记忆始终停留在大皇子萧成业掐着她脖颈，那张脸犹如地狱爬出来的恶鬼。
直到今天，那一幕还是令她心惊胆战，不受控制的哆嗦。
他想杀她！
呵呵！
就为了退婚，他就要杀她！
好狠毒的人！
李娉婷怕了！
她若嫁过去，可有活路？
她是那么在意他，可他却下如此狠手。
她该怎么办？
“姑娘你怎么了？”丫鬟关心问道。
李娉婷摇摇头，“知不知道二皇子和燕家二姑娘的婚期定在什么时候？”
“婚期应该还没定下来吧！”
“大皇子居长，肯定是大皇子先成亲。我……”
李娉婷心头难受，她到底该怎么办？
嫁还是不嫁？