蔡和群斜卧在床上，手臂上、脚底上都挂着点滴。他面壁四周惨白的病房，觉得非常陌生。感觉他似乎是临界于天堂与地狱之间，悬浮在一个既熟悉又完全陌生的空间内。但对于未知的一切，他并不感到害怕，即使未知会时不时造成一种令他不快的紧张感。但他在死亡线上挣扎的过程中，情绪上已经发生了变化，他已慢慢抱定时下的解决办法，那就是顺其自然地发展，挣扎是徒劳，也是无益。
钟少芹一边叮嘱保姆整理桌上杂乱无章、瓶瓶罐罐的药品，擦拭着桌面，一边站在床前不停抱怨：“什么医院啊，收费昂贵，请来的清洁工做的卫生，像鬼画符，还得我重新来一次。”
“你省省、将就点吧！谁都知道我远离了鬼门关后，可能连这样的地方都不会再有！”蔡和群苦笑着，“等着我的，将会是牢狱，唉！该来的总会来。”
钟少芹将手的包扔在床头柜上：“你平时交朋接友的那么多大人物呢？就没有一个人敢站出来替你说说话？你安排了多少人就业，你救助了多少人，你大把大把的钱，难不成都喂猪狗了？他们看你落难了，都不吭不哈躲我们远远的，在背后跟随着流言蜚语冲我们明枪暗枪地射击，无中生有污蔑我们，良心都被狗吃了！”说着说着，钟少芹眼睛一眨，泪水滚落下来，“都说凉水撒在墙上都有块迹，而你为荷田区奉献了那么多，救助助了那么多人，还是难逃监狱之灾；还不知道会不会殃及到我们家厚斌，尽管那不过是一个派出所的辅警，千把元的工资，可那孩子就喜欢警察。唉，早知道这样，还不如早些卷起所有财产去国外……”
“你能让我耳根清静一下不？”蔡和群打断钟少芹的话，声音不大，却颇具威严，“越说越不像话！”
“我知道，你就是嫌我说话不中听！”钟少芹抱怨了一句，住了嘴，猛地夺过保姆手中的抹布，狠狠擦拭着桌椅。
病房里的清静，没有维护多久，就被一阵轻微的敲门声中断。钟少芹瞄了一眼蔡和群，在他的示意下，才蹑手蹑脚打开门，风一样卷进来的，则是吕绯雪。
“告诉大家一个好消息，我探听到奓湖明星工业园的许多工人、居民，都要给上级写联名信，要求不要给蔡总定罪：毕竟时过境迁，蔡总这些年对社会所做的功德，早已超过23年前的抢劫罪。”吕绯雪像团丽日，一扫病房里的阴霾。难得的勃勃兴致，给吕绯雪粉白的脸面，镀上了一层薄薄的胭脂红。
“太好了！这是和群出事以来，你带来的最好消息！”钟少芹倒了杯水递给吕绯雪，“所有的朋友中，就你侠女心肠，能干又义道！”
绯雪接过水杯，浅品一口，搁置在床头柜上，打趣道：“别吹得我得意忘形的，又忘了索要上次打麻将时你欠我的两万元。”
“不就两万块吗？绯雪，你缺那点钱？”钟少芹嬉闹着，
“你还真记账啊？”
“别人的账可以不记，可你是老赖账的人，不能不记。”绯雪道，“不然，我为你们家卖命，还倒贴钱进去，这样的傻子我可不能久当；这样的哑巴亏，我也不可久吃。”
说者无心，落进蔡和群耳朵里，却心澜起伏，他想他与吕绯雪最终之所以没有做成夫妻，就是因为她太过精明，太过理智，她凡事判断冷静无误，使他不敢过于靠近她。
“为我的后路，你近来是不是到爹湖做了许多铺垫？”蔡和群动弹着身体。绯雪与少芹立即察觉地禁声望过去，见瓶里的点滴所剩无几，慌忙按响了床铃。
护士过来拔出针头，耐心交待蔡和群今天的药水已打完，发放给他的药片，一日三餐半小时后服下。
直到护士离开病房，蔡和群在绯雪的帮助下，用枕头垫着后背，倚靠在床栏上，才续接上刚才的话题：“我想，我23年前行为的恶果，早就注定了今天的因，你不必再白费心思找人了，免得人财两空。你们各自准备自己的后路吧。我不是死，也是要在监狱里度过余生了，对你们再没有多大作用了！”
“怎么可能？你罪不致死，否则公安部门，也不会花这么大代价将你救活，对吧？”钟少芹激动地望向吕绯雪，渴望她的想法能得到吕绯雪的认同。
然而，吕绯雪不紧不慢的声音，却给了钟少芹当头一棒：“你也真是天真，公安部门一是迫于和群的声誉，不敢轻举妄动；二是在案情没有充分证据、没有明确定罪前，必须保证嫌疑人的人身安全，这是公安人员的职责，否则就是他们失职。”绯雪盯着少芹，语气不容置疑，“你懂了吗？他们让和群活下来，就是为了明正言顺地让他死得更难看！”