没想到，命运之手就这样改写了朱健民的命运。
一年后，贺桃芳及朱晓池，也夫贵妻荣地将家搬到了渭水市，租住在师部附近。而晓池一岁半左右，就开始小绒球一样在贺桃芳夫妻膝前绕来绕去，“爸爸”“妈妈”欢脆的叫声，像是来自天簌，给这个漂泊得太久的家，镀上一层柔暖的光辉。
两岁半左右，夫妻俩就将晓池送到渭水最好的幼儿园，朱健民就训练她写得一手好字，聘请幼儿园的老师来家教她弹电子琴、画画。战友、同事们来家了，朱健民就拿着晓池的写字本、画画本，在人前展览，在人人羡慕的眼神中，或夸讲声中，抱起晓池，将她高高抛上天，再在晓池兴奋而紧张的尖叫声中，伸出双手接住。
“这样的幸福，在朱健民转业后、晓池六岁上了小学一年级时，便彻底结束了。”贺桃芳的语气，散发着大海归潮后的淡然，“我二十岁之前的英雄梦，是束之高搁在半空中；我二十一岁之后开始在军营里，围绕着朱健民走向实践；而后来，我的悲痛与命运之轮，则使终被晓池，这个我抱养的小小生命所牵引。”
“我蔡和群，可以负天负地，却不曾辜负过你；我蔡和群可以欺天瞒地，却不曾欺过你瞒过你，晓池的身世，你为什么不曾对我提及？”蔡和群深深地凝视着贺桃芳的目光，充满责备，他完全忘了自己是一个正在受审之人，“你呀你，你到底还有多少秘密瞒着我？”
“最初不愿意提及，是担心晓池小小的生命，一再被流言中伤；后来的守口如瓶，并没刻意，而是我基本忘却抱养晓池一事，而是从心里将她视为己出。是今天的梳理，让我回想起了那段记忆！”贺桃芳不惊不乍的笃定，使蔡和群、秦智民、毕辉宇同时感受到她正是沐浴了千重海浪，才会在万马齐喑之中处世不惊。
蔡和群点点头：“我追求的本质，是为了一己之私欲，所以不管你是贫穷还是富有，你总是像仙女一样，伫立在我心头。”蔡和群的思绪，重新陷于那段抢劫记忆。
第二天，蔡石朋带着蔡步程、蔡三根，在人间仙境的晚餐，从五点吃到九点，整整四个小时，近千种任意挑选的食物，他们几乎每样都选来品尝了一口。
由俭入奢对于一个人，是那么轻而易举之事，经过一天一夜薰陶，蔡步程、蔡三根再面对这样糜华的场面，表现出绅士般处世不惊的淡然。
他们三人心照不宣，但彼此心里都镜子似的明白，吃完这最后的一餐盛宴，他们日后的生活，是该为此次冒险死于非命，还是从此在逃亡路上奔波，或是侥幸一飞冲天，都没有定数，唯有眼前华丽的盛筵，能实实在在撑起他们醉生梦的贪婪欲望。
夜幕降临的七点，蔡和群不待服务员提醒，就率蔡步程、蔡三根走出人间仙境辉煌的灯光，招来出租车司机，将他们送到了近郊半山坡一条狭窄的公路上。
蔡石朋给了出租司机一张五十元的纸币后，提着一小袋杂物，径直带着二人来到半山坡一座废弃的庙宇里。
蔡三根瞅着荒山野岭之中孤零零的残破寺庙，一种从天堂坠入地狱的感觉，使他百思不解地大发牢骚：“那么贵的地方都住过了，再多花个四五十元，找家小旅店凑合一下也行啊，来这儿干什么？”
蔡石朋看了蔡三根一眼，冷峻的眼神一下唬住了他。
蔡石朋弯下腰，兀自从随身带来的杂袋里，取出了香炉、檀香。
蔡步程则俯身，单腿跪在地上，将脚下的净土捧进香炉。
蔡石朋拿出三支香，插进香炉，然后捧着香炉，面容圣神地放在一尊泥菩萨跟前，打着火机，将三炷香点燃。
袅袅香雾，在破庙里轻绕；丝丝缕缕的檀香，钻入鼻孔，蔡石朋心里没来由地爆发出一种圣神的感觉。