桔西金区白虎州白虎酒楼的选拔赛大厅门外的一角，韩凤娇泪雨滂沱，眼睛都哭肿了，叶剑锋在一旁看得心酸心疼，却又不知如何安慰。
大厅中参赛工作人员已撤掉厅中的比赛棋桌，留出厅中铺着褐红地毯的大片空地。大厅四围置官窑烧制的青瓷巨型花瓶，瓶中插满鲜花，布置停当方始开放前门。
一小会工夫，厅中已是人头攒动，来自桔西金区青龙州、白虎州、朱雀州、玄武州的棋手、棋迷们会聚一堂，迎接即将举行的本次选拔赛的颁奖典礼。
“……值此国泰民安之际，我金区四州三百四十八县的象棋名手与象棋棋迷，在此切磋技艺、弘扬国粹……
本官宣布桔国金区第223届个人选拔赛男子组获奖人员——他们分别是韩笑凡、萧梦寒、叶宇航、潘震阳！祝贺他们成功晋级本赛！
女子组获奖人员分别是：叶已姗、萧雅尘、路芷兰、柳含烟，也祝贺她们成功晋级！”白虎州军政长官宣布。
台下掌声雷动。
男子组获奖人员韩承旭、萧陌尘、叶剑锋、潘峪民便在掌声中率先登台，接受奖品，并向台下示意。
男子组颁将结束轮到女子组获奖人员登台时，叶已姗、萧雅尘、路芷兰落落大方登台，稍候，柳含烟才从大厅门口姗姗而来，缓步走向前台。
人群中韩凤娇投向柳含烟的眸光中尽是怨恨。
打死她也不信，在韩凤娇手下也不开胡的路芷兰会胜了桔国顶级棋手柳含烟。她坚信，棋子被碰掉那不过是柳含烟让棋的借口。
柳含烟面上已看不出任何异象，一如往常的平和从容。
就在女子组颁奖典礼快结束之时，前台的路芷兰却朗声问长官：“大人，此番比赛资格是否可放弃？”
一句话惊倒全场人！
长官甚是惊异：“放弃晋级资格可就意味着本回比赛的第五名棋手自动获取全国个人赛的参赛资格！你可得想好了！”
“芷兰想好了。我路芷兰放弃本回个人赛晋级资格！”
路芷兰神色庄重坦然，语音甚是肯定，吐字相当清晰。
“放弃是你的权利，但姑娘肯否告知我等放弃的缘由？”
“最后一轮棋，芷兰的对手含烟姐姐是桔国的顶级棋手，她的失手纯属意外，她的棋力高出芷兰甚多。芷兰与她谋和也是奢望。
第五名凤娇妹妹与芷兰也曾多次交手，芷兰却是屡战屡败，芷兰的实力也不及凤娇妹妹。
赛场的结果并不能完全展示实力，金区的选手也是金区的代表，该由金区实力最强的选手晋级全国，芷兰若心存侥幸参赛，怕有辱金区盛名。
而况芷兰对含烟姐姐胜之不武，此心结将永难解除，芷兰也渴求重入全国个人赛场，希望那是在芷兰实力真正提升之时……”
全场爆出经久不息的掌声，路芷兰，一位容貌平平、资质平浅、在人群中极易被淹没的姑娘，此刻达到了她整个人生的燃点，恰似暗夜中的烟花，绽放只是那么一瞬，也足以绚烂整个夜空。
韩凤娇又一次泪如泉涌。
萧陌尘的眼神第一回自绝代佳人柳含烟身上挪开，移到了一直被他忽略的表妹身上。此际，他的表妹路芷兰似乎比寻常时期靓丽了许多……
……
颁奖典礼结束，萧陌尘远远看了一眼有些落寞的柳含烟，便大步朝楼上走去。
柳含烟一入房门，便坐在木椅上默然不语，只不停地喝着花茶。冷香在房里忙碌，打点去京城的行李，也来不及过问她的心情。
不过，也没人能猜出她此际的心情。
早知那丫头拿了一万两银子还要弘扬高风亮节、放弃参赛资格，她就该痛下杀手，至少亚军还有两万两银子可拿不是？
到头来，怎么着？她非但两万两银子未到手，就连一万两银子也不翼而飞，这还不说，她还被萧陌尘套上诸如藐视秩序等的若干罪名。她柳含烟是亏大了呀！
萧府与韩府两府的参赛人员兵分两路，一路是落选人员及侍从回归萧府韩府；一路是当选人员及侍从前往硼城。
柳含烟拉着冷香挑了辆僻静的马车，上了车，冷香道：“姑娘，你等着瞧，一会二公子得把奴婢赶下去的。”
“不会，他跟我正闹别扭呢，我遭他嫌弃了，他巴不得离我远点呢！”
正说着，萧陌尘在马车下高声唤道：“冷香到暗香车上去。我得跟你姑娘说悄悄话，你在场不合适！”萧二公子此话说得好直白，说得好通俗，说得好露骨。
把冷香赶走，萧陌尘心满意足地上车，含烟斜睨陌尘一眼，扭头看窗外。
萧陌尘在她身旁坐下，深眸投向柳含烟的侧脸：“还生我的气呢？”
柳含烟道：“我哪敢啊？我怕拖你后腿，影响了你的格局，降低了你的品味！”
萧陌尘道：“这便是还在生气了！没事，本公子可无偿提升你的格局和品味！”
柳含烟回头回眸，瞧怪物似的瞧着陌尘。
萧陌尘：“怎么，是不是很感动啊？”
柳含烟：“萧陌尘，有些话，你还真能说得出口！”
萧陌尘握住柳含烟的手：“好啦，算陌尘语气不好、态度不善、措辞有误，千错万错都是陌尘的错，你就大人大量，饶了陌尘这一回。这么些天，咱们要僵着，这漫漫长路该有多寂寥啊。”
“放开！”柳含烟想要甩开陌尘的手，岂知身经百战的萧陌尘早有预见性，反倒把她抓得更紧了。
“你就是个痞子！”柳含烟没好气地说。
“我便是痞子，也是丰姿独具、才华绝世的痞子。”萧陌尘似乎永不知谦逊为何物。
……
另一辆马车上，叶已姗正与暮雨说话，冷不防听得有人敲车窗，暮雨打起窗帘，对叶已姗道：“是韩公子！”
叶已姗伸出头，见韩承旭立在马车旁，问：“何事？”
“姗姐，承旭能有幸与你乘车么？”
“别酸了，给我麻利地滚上来！”叶已姗笑道。
暮雨自觉下车：“三夫人，奴婢去暗香车上。”