魏元谌走进院子，吕光忙着张罗起来。
“将门关好。”
“阿瑾，去给大人打水来梳洗。”
“四妹，烦劳你去厨房看看有没有吃食。”
小院子顿时热闹起来。
魏元谌看向紫鸢：“将灶膛里的火烧起来就好。”
紫鸢应了一声，难不成魏大人带来的人有会做吃食的？她的目光在初九、暮秋身上一扫，总觉得这两个人不太像能拘在厨房里的，不过既然大人这样吩咐，必然有大人的道理。
顾明珠迎出来，四目相对，目光在对方身上微微一凝。
顾明珠先道：“大人，您回来了，这一路可顺利吗？”
俏生生的影子立在有些晕暗的灯下，虽然脸上还覆着纱罗，但依稀能看出与他离开京城时没什么两样，这一路的挂念和担忧在此刻才算消散。
小院子里的人，也就只有聂忱、柳苏真切知晓顾明珠的身份，在旁人眼中她还是聂忱的蒋师妹。
魏元谌向顾明珠点点头：“还好。”
阿瑾端来了热水，魏元谌带着初九去侧室里梳洗。
洗掉一路的风尘仆仆，转眼之间魏大人又变得神清气爽，就是整个人比之前消瘦了些。
魏元谌坐在屋子里，端起茶来喝，散发着淡淡清香的茶水中有一丝甘甜的滋味儿，低头看去，果然有几颗枸杞在其中。
聂忱道：“方才申二老爷来了。”
申家人会来请坊间人查案早就在魏元谌和顾明珠的意料之中。
聂忱将申二老爷说的话讲了一遍。
魏元谌道：“所以张家才会急着将市舶司提举握在手里，拿下广州市舶司，就能更加顺理成章地插手沿海事务。
这次开放市舶司，就是由兵部主事和都察院巡抚递的折子，一来这两年海上倭寇之患稍稍平定，二来是想要沿海渔民有所生计，算是一桩好事，可这样一来，那些人也能在沿海大肆安插人手。”
聂忱听到这话，不禁倒抽一口凉气：“那不是随时都可以作乱了？难不成这就是那些人的打算？”
魏元谌看向聂忱：“现在知晓还不晚，虽然吏部推举了张家人前去广州，朝中也不是只有张家能担此职，眼下找出证据才是关键。”找出证据就能动摇皇帝的心思，在此之前他会暗地里安排人手，盯着沿海的水师，最终还要调动朝廷之力才能清除这些乱贼。
聂忱点点头，他不通朝政，好在那些事有魏大人在，魏大人事先料到了必然会有所谋划。
聂忱站起身：“我出去安排一下，天一亮就让人各自行事。”
聂忱走出屋子，突然之间安静下来，只有魏元谌和顾明珠面面相觑。
顾明珠站起身：“大人您饿不饿？”天这么冷，空着肚子恐怕会觉得难熬，恰好这些日子品香楼里送来的蜜饯不太对她胃口，她也就没有带出来。
魏元谌点头：“一路回来，只在路上用了些干粮。”
顾明珠道：“那我去厨房里看看。”
不等魏元谌说话，顾明珠就离开屋子去了厨房中。
厨房空荡荡的没有人在，只有火烧得很旺的炉膛，顾明珠正要喊紫鸢和阿瑾来帮忙，新岁时厨房里置办了不少肉、菜，炖一锅鸡汤，再下几碗素面，吃下肚就会觉得很暖和。
“都要做什么？”
一个声音从背后传来。
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顾明珠未加思索地道：“将鸡斩成段，再泡些蘑菇，熬一锅鸡汤。”话音刚落，她就察觉到有些不对。
问她话的不是吕光，更不是紫鸢，而是……魏大人。
顾明珠看着那高大身影走到她身边，他弯下腰净了手，然后拿起了厨刀。
……
随着锅里“咕嘟”“咕嘟”沸腾的白汤，鸡肉的香气弥漫在屋子里，秋天里采来晾干的山珍，在鸡汤中翻滚。
“少填柴。”
温和的声音从头顶传来，顾明珠点了点头，她进了厨房之后，从始到终就只是帮忙烧了烧火，其余时间都是看魏大人在忙碌。
不远处的小泥炉上还煨着魏大人从辽东带回来的羊肉，羊肉裹着黄泥烧软了，又放在瓦罐中，不出半个时辰定然会酥烂，白瓷碗中细细切了一撮葱花，直等到将瓦罐从火上拿下来时再放进去。
顾明珠吞咽了一口，她觉得在女红和厨艺之中，她对后者也算得上是小有心得，尤其今年她帮母亲打理内宅，整日里进出厨房，与厨娘定菜式，所以她自信满满地来给魏大人做些吃食。
可是等魏大人一进屋，看到魏大人处置那只鸡的架势，她前去帮忙的心思都没有了。
顾明珠捏着烧火棍，望着魏大人揉面，魏大人手法娴熟，就像是做了许多遍似的。
顾明珠道：“大人何时学会下厨？”
“从大牢里出来之后，”魏元谌道，“去西街大娘那里学做了红豆糕。”
顾明珠抿了抿嘴唇，想起在周如珺坟前摆着的糕点：“那是魏大人做的？”
“嗯。”
魏大人应了一声，显然知晓她在说些什么。
顾明珠道：“所以大人是在那时候看到了元宵。”
魏元谌侧头看向她，一双眼睛如泉水般清澈，他点了点头：“那时候我就知晓你与那医婆必然有关。”
怪不得魏大人在顾家的时候会盯着元宵看，她还将元宵的毛蹭在了魏大人脸上，然后趁着魏大人不注意，狠狠地咬了他一口。
炉膛里的火烤在顾明珠脸上，暖暖的，热热的，似是要将她融化了。
“大人，那时候对不住。”顾明珠小声道，不过回想起来，她也不觉得后悔，反而很有趣。
魏元谌停下手：“我也是那时候才知道，我还会怕兔毛，下次再用这样的法子，兔毛就算了，断不可再咬人了。”
顾明珠不禁笑出声，她抬起头，大约是看那些火光看得太久了，再看魏大人时，觉得那如深潭般的眼眸也是那么的灼热。
大人在外奔波了许多日，皮肤依旧如玉般白皙明亮，眉眼如墨，嘴唇微红，颜色在他脸上从不曾减半分似的。
顾明珠回过神时，才发现自己一眨不眨地看了魏大人良久。
“大人脸上有面粉。”
她开口为自己遮掩，然后站起身走过去，伸手将他鼻端的面粉拂掉。
面粉是掉了，却也凭白多了一抹脏污，那是烧火棍上的炭灰。
顾明珠不禁愣住，她可不是想要捉弄魏大人，她用袖子去擦，那炭灰却怎么也擦不掉似的。
“怎么了？”魏元谌感觉到端倪。
顾明珠一脸抱歉地道：“大人，你不干净了。”
魏元谌心跳漏了一拍，清清白白二十多年，何曾染过尘埃？
“没关系，我再擦一擦。”少女认真地道。
过了好一阵子。
他忍不住问：“现在呢？”
顾明珠还算满意地点头：“晕开了。”看不清楚了。
两个人的影子在灯光下仿佛合成了一条。
厨房中的香气不停的飘散出来，躲在东屋里的吕光捂着乱叫的肚子，也不知道怎么回事，他忽然想起小时候，爹要出去打猎，娘连夜给爹烙肉饼的事来，他就像这样缩在被窝里，等着娘叫他：“来吧，你也吃一张。”
不知道一会儿厨房里的蒋师妹，能不能唤他们去吃，他饿了，想必两个哥哥，一个妹妹也都饿了。