聂忱十三岁就在坊间混迹，为了糊口做过许多营生，原以为就会这样混迹下去，却亲眼目睹相熟的酒肆掌柜被杀，凶徒遮蔽着面容逃走，他想帮掌柜的抓住那凶徒，去过衙门、走遍大街小巷，无论如何奔波都一无所获，直到有人揭了悬赏榜，才将那逃走的凶徒抓住。
从此之后他下定决心也要做这样的活计，于是去镖局做趟子手，给仵作端茶倒水、侍奉左右。
十六岁时遇到一个擅长侦探的高手，终于拜师成功，跟着师父四处行走，师父去了之后，他就独自揭榜查案，在这一行中也算小有所成，他对自己的本事也有些自信，长老爷给了线索他焉能还不成事。
在永安巷周围仔细寻找了一番，终于让他发现了几个行踪可疑之人，顺藤摸瓜跟上来，这两人身手极好，进了这条街就将他甩下，好在他对太原城十分熟悉，花了些功夫就找到了这院子。
正想要探探那两个人在做些什么，甫一靠近，就从窗子里掷出一把匕首，幸亏他闪躲的快，否则那匕首已经刺在他胸口上了。
手段如此狠厉，就像长老爷说的那样，屋子里这人十分不好对付，他抓过不少的凶徒，许多都是杀人不眨眼的疯子，他从未生过惧意，就算再厉害的人他也可以搏一搏，可这个人却让他心中发寒，不由自主地停住脚步，不敢走得太近。
聂忱躬身行礼：“想必您就是定宁侯让我们寻找的那位大人。”
与这样的人说话的机会稍纵即逝，他不会傻傻的等这位大人回应，聂忱继续道：“我们在坊间行走，太原府来往的人虽多，但似大人这样的人，就算再遮蔽行迹也能有所察觉，今晚大人现身永安巷，被我发现了蛛丝马迹，这才跟了上来。
大人去永安巷是为了查案吧？不知是七年前的珍珠大盗案，还是如今的金塔寺案？大人只身前来太原府，带来的人手不多，若大人不嫌弃坊间之人愿为大人效命。”
魏元谌抬起眼睛：“定宁侯给了你多少赏银？”
聂忱没有隐瞒：“二百两，算是我接过最大的一笔买卖。”
魏元谌淡淡地道：“拿了定宁侯的赏银，现在又想从我这里借力，寻常的坊间人没有这样的算计，既知本官在这里，却还带利器闯入，杀你不违律法。”
初九抽出手中的长剑。
“大人，”聂忱急切地道，“我如此算计，是为了查明七年前的珍珠大盗案，当年朝廷丢失库银，太原府官员尽被牵连，不少人因此入狱，我师父为查此案四处奔波，不但未能查明反而被朝廷杖责，师父临终前念念不忘，嘱咐我有机会定要求个真相。”
聂忱感觉到拿到凛冽的目光扫在他身上，这人果然比安定侯还要难对付，他心中所想这人仿佛全都猜透，不给他任何兜圈子的机会。
聂忱道：“最近山西商贾几次遭遇盗匪，朝廷派了不少人马追查，几乎将太原附近的可疑之人盘查一遍，那些盗匪却好似长了眼睛，每次都能与衙门的人恰好避开，衙门找来商贾作饵暗中跟随，盗匪却并不上当，等到衙门的人离开，那商贾立即被劫，要么是那盗匪料事如神，要么是府衙中有人为他传递消息。
就像七年前的珍珠大盗，朝廷下定决心抓住此人，将所有可疑之人送入大牢，府衙大牢一度人满为患，那大盗却依旧能在宵禁时出没，不声不响偷走钱财又留下珍珠扬名。
对于衙门的追捕，一般盗匪都会隐蔽行踪躲藏起来，珍珠大盗却依旧寻衅府衙、愚弄衙差，仿佛与官府之人周旋就是他最大的乐趣，引得当时的王知府勃然大怒，命衙门三日内必抓此人，三日之后珍珠大盗不但未能归案，还将手伸去了朝廷存储赈灾粮的敖仓，取走了些粮食，并留下字条给知府：准备金银奉上，否则三日后烧你敖仓。
没到三日，敖仓大火，库银丢失，王知府愧对朝廷服毒酒自戕谢罪。”
聂忱说到这里刻意停顿下来。
魏元谌抬起眼睛：“府衙案宗上，比你说的仔细。”
聂忱不禁暗自叹息，怪不得定宁侯这样谨慎小心，不惜用坊间人做事，这位大人油盐不进，委实难缠，谁招惹上了他，只怕不能全身而退，这位大人什么话都没说，他却要像竹筒倒豆子，将自己倒个干净。
聂忱只好说到关键之处：“我师父查到了些府衙不知道的线索，‘珍珠大盗’将敖仓带出的米粮偷偷分发给了民众，米粮这样的东西，靠他一人一次能搬出多少，他冒着危险连夜往返敖仓数次，还告诉灾民，明日一早就去敖仓和衙门，要求朝廷开仓放粮，万一粮食被盗匪抢走，城中民众都会饿死。
王知府年年收取捐纳，充填敖仓，到了施粥的时候，粥却稀如白水，不少民众因此饿死，可早有传言说，王知府守着敖仓不肯发粮是要借赈济自润，王知府却言之凿凿定然会发派粮食，只是时机未到。
赈灾之事非同小可，若赈灾粮有半点闪失，王知府难辞其咎，‘珍珠大盗’配合民众这样一闹，朝廷八成要放粮。
到现在为止，‘珍珠大盗’也算言行合一，如果朝廷果然开仓赈灾，‘珍珠大盗’在民众心中就会变成真正的侠盗，但是最后的结果却将一切颠覆，赈灾粮被烧，朝廷一时拿不出粮食分发，百姓多被饿死，城中瘟疫盛行……
我师父大胆推论，烧敖仓盗库银的不一定就是‘珍珠大盗’而是另有其人，衙门的大人们只觉得我师父妖言惑众，故意搬弄是非，还怀疑我师父是‘珍珠大盗’从犯，故意前来扰乱视听，就因为这件事，坊间许多擅长侦探之人都被抓捕审讯。
我师父连累无辜之人受刑，至死不能释怀。”
聂忱郑重地看向魏元谌：“如果当年库银不是被‘珍珠大盗’拿走，那就是有人设了个局，骗了所有人。
一桩案子存疑看似是件小事，但有罪之人得以脱身，日后必成祸患，我师父说，此人一朝得手，必定还会再犯，让我小心注意。
现在果然又遇到类似的案情，这次我不能再错过这贼人。
有过之前的经历，我和师父都觉得衙门的人不可相信，我虽在坊间，对山西的府衙的情形有几分了解，怀疑府衙那是大罪，民不能与官斗，不靠一棵大树，只怕很快要折在其中。”
听到这话，初九微微抬了抬眉毛，他喜欢有人将三爷必做大树，那他就是最接近大树的人，一定让人羡慕的很。
魏元谌道：“太原府崔家就是一棵大树。”
聂忱吞咽一口：“就因为崔家在太原府，有些事未必就能公允，既然京中有上官来，必不能错过，而且定宁侯突然请我们坊间人查案，必然是有所顾忌，不愿意亲自动手，我怕糊里糊涂就做了替死鬼，所以前来探个清楚。”
聂忱还没说完，就感觉到浑身一凉，淡淡的声音道：“我与定宁侯立场不同，你两边通吃，得到的会更多。”
聂忱嗓子火辣辣的疼痛：“小人不敢有这样的心思。”
“都说坊间人不懂时局，你却看得很清楚，”魏元谌垂下眼睛望着聂忱，“既然你怀疑案子与衙门有关，自然知道这里是谁的天下。”
聂忱抿了抿嘴唇，他当然知道太子在山西的地位，谁敢去碰太子。
“万一惹来了祸事，总要有人愿意伸手护你周全，”魏元谌盯了聂忱片刻，“敢来到我这里，说出这样一番话，是早就猜到了我是谁，既然敢来，心中必有依仗。”
魏元谌话音刚落，初九就会意走上前向聂忱伸出了手。
聂忱被逼的没有退路，冷汗从额头上淌下来，半晌他才迟疑着从怀中取出一张舆图放在了初九手上。
聂忱道：“这是我查到的一点线索，此处……我还没去探查过。”
魏元谌将舆图拿在手中看了一眼：“定宁侯不知？”
聂忱老实回答：“不知。”
初九打开了门示意聂忱出去。
聂忱嗫嚅着道：“大人是否还有吩咐？”
魏元谌一言不发，初九的脸垂下来。
聂忱只要走出了门。
眼看着房门关上，聂忱心中一块大石落地，不由自主地舒了口气，不敢再在这里逗留，立即脚下抹油跑离了这院子。
站在月色下，聂忱又回头深深地看了一眼。
那位大人可真是抠门，拿了线索却什么都不给。
经过了今晚，他也算确定了这人的身份，就是长老爷说的魏大人。
既然魏大人收了舆图又放他离开，他们也算跟魏大人达成了共识，以后他四处行走查案，魏大人应该不会为难，可他不明白为何长老爷要将好不容易拿到的线索拱手送人？
他刚刚给出去的舆图就是长老爷好不容易从崔祯手里拿得的，心里想着这些，聂忱在城中兜了一圈才回到长老爷的院子。
长老爷问起他来，他要怎么说？只是将舆图交了出去什么都没拿到？他们怎么能做亏本的生意。
将信函写好放入竹筒之中，聂忱开始等待长老爷的回信。
天刚刚亮，就有人来取走了竹筒并留下一句话。
“魏大人给了报酬，我们人手不够，就算去了舆图上的地方，恐怕也是无用，魏大人替我们辛苦跑一趟，算是借了我们人手。
我们不亏。”
……
魏元谌望着手中的舆图，送上一个线索给他，他必然要去那里查看。
那聂忱和他身后的人果然有些手段。
聂忱身后的人是谁？与七年前的珍珠大盗有没有关系？