第三百八十四章
虽然有些奇怪艾斯忽然为一些生活小事做出郑重保证,但裴湘依旧平静地点了点头，只当这是少年人的奇怪坚持。作为一名体贴稳重的大姐姐，裴湘认为,自己实在没有必要把青春期男孩儿的每一个想法都弄清楚的。
这天晚上，裴湘审问了女仆贝蒂，又在艾斯等人的协助下守株待兔捉住了和贝蒂接洽的联络人,顺利得到了目前为止能得到的所有线索。
“得到图纸后,你会把图纸送到这个地址？”
裴湘点着审讯记录上的某行字迹，语气温和地询问被捉住的小个子男人：
“并且，你也不清楚真正的雇主是谁,只知道每次完成任务后,对方就会让你在某个地方收取提前放好的现金，对吗？”
倒在地上的人迟钝地转动着布满红血丝的眼珠子,在裴湘温和轻柔的语调下生生打了个寒噤。
他此时已经失去了继续周旋和抵抗的勇气,或者说,这人本来就没有多少死守秘密的坚持和信念。
“是,咳咳，让我办事的人一直没有露面，只需要我把得手的东西送到指定的地址。咳咳，梅瑞狄斯小姐,我真的已经把我知道的所有事情都交代了,放过我吧，我也只是受人受托，和你没有任何私人恩怨。咳，要是早知道、咳，早知道您这样……不同凡响，咳,打死我也不会接这个活儿的。”
裴湘垂眸打量着一脸后悔的偷窃者和教唆犯，不置可否地扬了扬眉。
片刻后，她蹲下身，满眼兴味地再次开口道：
“既然你对自己的雇主一无所知，那咱们就继续谈一谈你肯定极为了解的事情吧，免得白折腾这一晚上。福特斯先生，我忽然对你们这一行挺好奇的，你给我讲讲你们都有哪些规矩吧，详细地讲一讲。”
福特斯这次坚定地闭紧了嘴巴，觉得自己无论如何也要守住某条底线，不能把他们这个灰色领域里的秘密泄露给心思不明的外人。
见福特斯沉默抗拒，裴湘既不呵斥威胁也不诱导追问。她低头看了一眼怀表，发现时间还很宽裕，便对站在一旁的艾斯招了招手，温声道：
“来，今晚临时加一堂实践课。我之前教导你有关人体穴位的知识时，你不是有许多新想法和不解之处吗？正好，今晚请福特斯先生帮忙验证一下。”
闻言，艾斯悄无声息地靠近，和裴湘一起蹲在了福特斯的面前，冷漠探究的目光冷冰冰地扫视着地上的男人……
天际微微泛白时分，艾斯送裴湘返回劳伦斯府。路上，他低声说道：
“你今天审问福斯特的时候，我心里突然冒出来一个极为强烈的想法，就是觉得你的审讯手段太过温和也太过浪费时间。我似乎……觉得自己可以轻易获取一个人类的记忆，或者让拒绝配合的人主动交代所有的想法。”
裴湘脚步一顿，随后继续前行：“这不是第一次了吧？”
艾斯没问裴湘是怎么察觉到的，只是“嗯”了一声，随即因陷入思索而眉头微皱。
裴湘同样若有所思，她当然不会因此嘲笑艾斯，或者把他的这种想法当成少年人的异想天开，反而异常认真地询问道：
“那你有没有按照那些莫名多出来的想法尝试一番？”
“试过了，但仿佛隔着一层什么，最后都失败了。”
“这是第几次了？嗯，我是说这些脱离实际但极为强烈鲜明的念头。”
“最近这一年，产生这样强烈想法的次数不少于二十次，而且越来越具体清晰。我能感觉到，那层隔膜越来越薄了，我迟早能打破它。”艾斯用一种理所当然的笃定语气说道。
裴湘眨了眨眼，因为艾斯的回答而稍稍跳跃了一下思维：
“你如此肯定自己能够打破隔膜，让听起来荒诞不羁的念头成为现实。这……艾斯，你是不是早就默认了你我是隐藏在人群中的异类，甚至……都不清楚自己还算不算是人类？”
说着话，裴湘捡起地上的坚硬石头随手捏碎，之后，她的掌心又出现了一层浅浅的清水，帮她洗净了手上的灰尘脏污。
艾斯眉目沉静地注视着裴湘的一连串动作，表情始终温和从容。他掏出手帕替她擦干净水渍，然后才慢条斯理地坦诚道：
“我确实有类似的想法。一开始的时候，我极力压制这种格格不入又有些高高在上的莫名情绪，试图让自己把身边的人看成是同胞同族，但效果很差。我的灵魂深处，似乎有些根深蒂固的想法，把我和人类族群区别开。艾米，如果没有你的出现，我肯定会怀疑自己精神状态出了问题。”
听完艾斯的述说，裴湘倒是不觉得这有什么特别奇怪的。她扭头看着艾斯的五官轮廓，心想，这位原本就是一只小精灵呀。
目前为止，裴湘只回忆起了翠翠刚刚出生时那两三天的情形，之后就再也没有梦到过相关往事了。
——也不知道我和翠翠后来都经历了什么，我们又在那个神奇的世界中相伴了多久？
——我们为什么会流落到这个世界里，还记忆缺失？
——不过现在看来，艾斯的记忆并非是被完全遗忘了，而是像我自己一样，记忆之泉被锁在脑海中某个特别的区域里，只等哪一天喷薄而出。
“艾斯，除了在人类中找不到认同感的感觉外，你之前都还有哪些想法呀？”裴湘好奇问道。
“大多和战斗胜负有关，”艾斯微微抿唇，刻意忽略了几次特别古怪的想法，低声分析道，“从头细想，我当年从那场濒临死亡的重病中恢复过来后，突然对海洋格外感兴趣这件事，其实就是一个隐约的征兆。因为在生病之前，我从来没有类似的想法。”
——还有，我初见你时产生的格外亲切感，也不同寻常。
裴湘歪了歪头，感到有些迷惑。
经过几年相处，她几乎可以认定艾斯就是翠翠。可是，从裴湘的记忆画面推断，翠翠是森林魔法种子长出来的自然小精灵，若是天性亲近什么的话，除了她这个契约者以外，应当和花草树木有关的，怎么艾斯偏偏执着于浩瀚壮阔的大海呢？
想到这里，裴湘无奈摇头，她深知奇幻之事根本不该用正常的逻辑和常识去推测猜想，谁知道哪个环节就发生了意料之外的变异呢？
“你想到了什么，艾米？”
“说不准，反正你我身上都有许多谜团需要解开，而时间和耐心会成为最好的解密手段。”
“或许吧。”艾斯低喃，微皱的眉头在不知不觉中早已经展开。
他暗忖，虽然疑惑重重的感觉并不太美妙，但若是这些疑惑成为了他和裴湘之间的特殊连结纽带，什么利器也切割不开，谁也无法插入其中，倒也非常不错。
快要抵达劳伦斯家时，裴湘和艾斯讨论的话题已经转回到今晚的调查上了。
她认真重复了一遍福斯特吐露的那个交易地址，缓声道：
“雇主交接图纸的地方，是一家准入条件比较严格的私人俱乐部，有海军背景。之前因为生意上的需要，我特别关注过这家巡洋者俱乐部。”
艾斯很快跟上了裴湘的思路，恍然道：
“怪不得你之后不再深挖偷盗图纸之事，目前来说，线索算是断了。”
“是的，既然线索直指和海军方面联系密切的巡洋者俱乐部，那我们就无法进一步调查下去了，特别是现在这样敏感时期。并且，我身份来历不明，更容易引来怀疑和警惕。”
艾斯又分析道：“对方很可能在狐假虎威，是在借用军方势力无声威胁像我们这样的追查者，让我们不得不停下调查并吃下这个暗亏。”
裴湘瞥见艾斯眼中划过的冷厉之色，轻轻拍了一下他的胳膊，示意少年人稍安勿躁：
“对方把交易地点选择在巡洋者俱乐部，是为了威吓住那些有些手段调查真相的失主，让人吃闷亏后又不得不收手放弃报复。呵，倒是很管用的一招，至少对现在的我来说，确实不会继续探查下去了。
“可万事有利就有弊，巡洋者俱乐部是一面挡住麻烦的盾牌，可也会是最好的调查切入点。俱乐部的入会门槛高，背景大，就说明俱乐部内部的人员少而精，无论是服务人员还是会员，都来历清楚且流动性很小，凡事有迹可循。
“所以，当我们有能力进一步调查这件事的时候，觊觎贪婪之人就很难再继续隐藏在暗处了。艾斯，我们迟早会把敌人揪出来的。”
“我相信你的能力，艾米。”
——可本该由我为你遮风挡雨的，我年长你许多，又对你……
一阵尖锐的疼痛自艾斯脑海深处迸发，令他忍不住闷哼一声。裴湘飞快扶住站立不稳的艾斯，并检查他的脉搏。
与此同时，艾斯的心底响起属于裴湘的声音，好似在遥远的过去，她异常笃定地对他说：“你是我的翠翠呀。”
“艾斯……”耳边传来裴湘急切担忧的呼唤。
艾斯心底的那道淸悦声音再次响起：“翠翠，你果然和我想象的一样精致可爱。”
疼痛渐渐散去，艾斯的视线再次清晰起来。他有些出神地望着身旁的裴湘，疑惑脱口而出：“翠翠是谁？”
裴湘微怔，她认真端详着艾斯的英俊面孔，慢吞吞地答道：
“翠翠就是我曾经说过的，梦中那个和你长得非常相像的朋友伙伴。”
艾斯同样在观察裴湘的细微表情变化，此时眉目间划过一抹了然：
“艾米，你早就认为我是翠翠？”
裴湘微微颔首，一边猜测着现在是什么状况，一边飞快解释道：
“一开始因为这个注意到你，后来只把你当成艾斯·赫梅尔，再后来，接触多了，才又觉得你就是翠翠。”
“为什么，因为我和那个翠翠在性格脾气方面很像？”
“不，其实我对翠翠的事情也不记得多少了，有限的一些了解也是来自梦境中的断续画面。但你展现出的不寻常能力以及你我之间那股看不见的牵绊，让我判定你就是翠翠。艾斯，我们之间有伙伴契约。”
听到这里，艾斯终于缓缓松了一口气，他真怕裴湘对他的所有善意都是因为那个“翠翠”，同时又庆幸这份特殊羁绊。
“我刚刚……在心里听到你的声音。你对我说，我是你的翠翠，我想，那也许是我遗忘的事情之一。”
裴湘眸色一亮，心中某些飘飘乎乎的东西终于降落了下来，顿生踏实之感。
“翠翠，你还想起了什么？”
有些嫌弃“翠翠”这个名字的艾斯望着裴湘闪亮亮的眼神和唇边的真心微笑，忍了忍，到底没有纠正裴湘——他现在叫做“艾斯·赫梅尔”。
“暂时没有其它记忆了，我只想起了这个。”
闻言，裴湘十分乐观地说道：
“有了开端，肯定就有后续的。虽然我们现在谈论的事情就像两个疯子在胡言乱语，但我还是要告诉你，在我的梦里，翠翠是一颗魔法种子种出来的小精灵，因为吸收了我的血液，就和我签订了契约并成为了同伴。你刚出生的时候，只有我手掌那么大。”
一向沉稳冷静的艾斯难得因为吃惊而睁大了眼睛。他瞪着裴湘伸到他眼睛下面的白皙手掌，很难想象自己是被种出来的，然后……还那么娇小。
“小精灵翠翠？听上去像是童话故事。”
“是的，我也觉得那是魔法世界童话大陆。哎，也不知道在那个神奇的世界里，有没有嚣张跋扈的大魔王和英俊迷人的勇士。”
“我真是小精灵？”艾斯又求证了一遍，“为什么我对这个身份没有一丝一毫的认同感？”
“也许是记忆被封锁的原因？反正，依照我梦中见到的画面推测，你是如假包换的小精灵。而且，如果你没有成为艾斯·赫梅尔的话，估计一辈子都会是很小的一只，不会像现在这样长得比我还高。”
说着话，裴湘还非常肯定地点了点头。
年少的艾斯对教导他的裴湘存在天然的信任之情，所以，纵然心底有个模模糊糊的声音在告诉他这个说法有问题，但他依旧在艰难中选择了相信。
一个敢猜敢说，一个敢听敢信。
两人终于走到了劳伦斯宅花园后门处。此时，天边已经布满了美丽的朝霞，晨曦的光辉和晶莹的露珠正在温柔地唤醒花园中的一切。
裴湘深吸了一口草木清香，心情十分美好地和正在苏醒记忆的小伙伴道别。
之后的日子依旧是明亮而温馨的。
梅格婚后生活幸福顺遂，那些避免不了的小磕绊都成为了甜蜜夫妻生活的催化剂，让布鲁克夫妇更加了解彼此，更加珍惜他们拥有的一切。
乔成了马奇家最大的未婚姑娘，但从某种程度来说，她的心志还没有最小的妹妹艾美成熟，更是从来没有畅想过自己的婚姻和爱情。她如今把全部心思都放在了文学创作上，当然，照顾陪伴马奇姑婆这件事也是她半苦半甜的责任。
贝思一直是个甜美温柔的姑娘，她热爱音乐，乐于奉献，每天的生活都是忙碌而充实的。家务、钢琴、缝纫、陪伴家人和劳伦斯老先生占据了她的大部分时光。偶尔闲暇之时，她会去姐姐梅格家做客，或者去赫梅尔家找络珊聊天说笑。
最小的艾美一直对绘画艺术情有独钟，她跟着裴湘学了不少，渐渐展露出了独属于艾美·马奇的天赋灵性。但裴湘近来越来越忙，能够教导她的时间也变得有限起来，艾美便接受了裴湘的建议，去了一家教学质量不错的绘画班系统学习美术课程。
当然，艾美学习绘画的费用是马奇夫妇出的。这笔不小的开销给了一向沉迷于理想世界的马奇先生一些世俗的压力，让他也真正关注起日常实际生活来。
而裴湘和布鲁克的生意也十分兴旺。新开的工厂不缺少订单，当然，也不缺少各方的试探和一些人的暗中觊觎，但都被裴湘和隐在暗中的艾斯阻拦了下来。
之后，能报复的就报复回去，不能立刻报复的，比如那位隐身在全是海军军官的俱乐部里的敌人，裴湘便默默记在心里，等着合适的反击时机。
额外值得一提的是，自从艾斯知道自己曾经是一个娇小可爱的小精灵并可能永远长不大后，忽然对人类的身份多了一些认同感，也不再无缘无故地对人际社交感到倦怠和无聊了。
每次照镜子的时候，他看着自己的身高和一双长腿，就暗自庆幸不已，觉得勉强当个男人也挺不错的。