安国公急奏入京，一封奏疏，让朝中众臣扯皮了将近两个月，结果却不尽如人意。五百万两，对于形势危急的北境来说，无异于杯水车薪。
工部的钦差非常尽责，但一个工部员外郎，他再尽责，也只能保证在预算有限的情况下，尽量将边关三州的城防修得稳固，除此之外，他做不到其他。
边关三州的朔北军大营、镇北军大营还有燕门关的驻守将士们最近的压力很大，边关修城防，来了这么多的工匠，戎狄人当然注意到了。
戎狄人游牧为生，部落里的手艺人很少，因此最喜欢劫掠大周的工匠。因此这些日子，戎狄在边关的袭扰十分频繁。
工匠们在边关修筑防御工事，通常需要三倍于工匠数目的军士保护，边关守军的防守压力极大。原本计划十月底请旨回京的镇北将军穆承信，因为不放心幽州形势，因此推迟了返京计划。
“返京不急，年底再说。”穆承信这样告诉自己的大哥安国公：“年底封冻，地都挖不动，许多工程都得被迫停下。我们可以先将工匠护送至恒安过年。工匠们离开幽州，戎狄人来犯也不会这样频繁，防守压力也小些。我过年前请旨，回去陪娘和孩子们过个年，过完年赶在开春前回来。”
“原本想趁着我在边关这两年，让你回去歇歇，”安国公叹了口气：“谁知……”
“大哥不用操心我。”穆承信笑笑：“二哥和老四也有许多年没回去了。征衣回京，今年明年就要娶媳妇了，原本应该是二哥回去的，只可惜他现在任经略使，眼下边关形势严峻，他的确不能离开北境。”
“我打算这两日再请旨，”安国公沉默了一瞬之后说道：“增兵若是暂时不成，我打算先请旨拨款，看能不能先补一万匹战马入北境，再从步兵或者枪兵里选些合适的训练成骑兵。”
“一万匹战马补进来容易，然而后续粮草负担也不容小觑。”穆承信脸色有些黯淡：“况且只有一万匹。不过大哥的决定没错，朔州压力最大，不论怎样，先补一批战马去朔北大营。”
“朔北大营恐怕没办法重头训练骑兵。”安国公摇摇头：“若是戎狄情况有变，朔州首当其冲，老四那边压力太大了，我们得让他有应对任何危急情况的余地。因此我想，将燕门关的骁骑营整个调去朔州，战马补充入燕州，从燕门关大营选军士重新训练。”
穆承信沉默了很久之后才开口说道：“分开吧。燕门关也是对敌一线，若是骁骑营调去朔州，二哥那里……这样吧，从我这里飞骑营调走五千，二哥的骁骑营调走五千。我们分开承担。我今天就命令下去在步兵营里选合适的军士，重新训练。”
“也好。”安国公点点头：“只是算来算去，就算年底能补进来一万匹战马，真的也只是杯水车薪，其实没什么大用。”
“总比没有的强。”穆承信勉强笑了笑：“还有，大哥，有件事我想同你商量。眼下征衣已经回京，铁衣和驰衣两个都放在朔州，兄弟两个总绑在一处是不是不太好。我想，让驰衣继续留在朔州，铁衣到我镇北军历练两年，你看行不行。”
“你不用跟我绕弯子，”安国公苦笑一声：“你是我亲弟弟，五岁开始就是我盯着你练功、读兵书，你在想什么，我还不知道吗？你不过是觉得戎狄若是大举来犯，朔州首当其冲，你怕两个孩子都留在朔州有个闪失。驰衣是你亲生儿子，你怎地不想着把他放在身边盯着。”
“大哥，”穆承信低着头半晌不语，许久后才开口：“我不瞒你，如今戎狄几个大部族扩张速度越来越快，若是他们相互不容，起了摩擦还好，但最近我们在关外的哨子送来的消息，听说朔莫部和额泰部已经开始谈判。他们若真的联合……我已经做了最坏的打算。若有万一……我还有锦衣。但铁衣是安国公府的小公爷，你唯一的儿子。”
“他们都姓穆，”安国公垂眸答道：“他们是下一代穆氏将军。若北境真起战事，任何一位穆氏将军，都应不惜己身。”
“大哥，”穆承信抬起头：“北境不是只有姓穆的将军。他们还不到二十岁！”
安国公这次沉默了更久，久到穆承信已经绝望，认为他不会回答。但他最终还是开了口：“你说的没错，连征衣也才满二十岁，还都是孩子，真年轻啊……但是老三啊，若戎狄大举来犯，整个北境都将陷于战火，他们无论驻守在朔北还是你这里，都是前线，又有什么区别。”
“大哥，”穆承信一把扯住了安国公的手臂：“就算如此，我不能让孩子们挡在我面前。就算戎狄来犯，就算全北境的军士都必须将头提在手里上战场，那也该有个先后。我已经是身经百战的将军了，比孩子们更有经验。我想尽力走在孩子们前面，为他们多拦住戎狄人片刻，让他们在战场上多一线生机。”
“好。”安国公最终还是答应了，他缓慢而坚定地点了点头，声音微微发涩：“就如你所说，将铁衣和征衣调到幽州。算是成全了我们这些做父亲的私心。”
穆氏将军唯一的私心，是让年轻的孩子们从最危险的朔州，调到同样在对敌最前线的幽州，仅此而已。
其实安国公和穆承信都明白，这只是个聊胜于无的心理安慰而已，戎狄若要来犯，整个北境陷于战火，边关三州没有安全之处。身为穆氏将军，孩子们就算年轻，也不能避战。
真正上了战场，他们这些当爹的，就算想要尽力护住自己的孩子，其实也是护不住的。修罗场上，能活下来，都得靠自己的本事，还有老天爷的眷顾，若是运气不好，真的将命留在战场上，也只能认。
北境这片土地上，年纪轻轻就埋骨沙场的穆氏将军还少吗？