第二日，午时三刻。
大雨倾盆而下，电闪雷鸣交加，白昼犹如黑夜。
仁寿宫佛堂，檀香袅袅。
太后一身素衣跪坐在菩萨前，手里捻着佛珠，面上是一如既往的平静雍容。
她是皇帝亲生母亲，纵然先前利用佛珠之毒，让皇帝昏迷不醒，却也没有痛下杀手。
更何况，当初若非她当机立断……皇帝恐怕早就成了废太子。
她此生所做之事，桩桩件件皆是为了皇帝和萧家，不曾有半点私心。
皇帝和萧家，于她来说，是手心和手背。
再加上前几日皇帝来到仁寿宫之时，并未对她过多指责。
亲母子，血浓于水，哪有化不开的仇怨。
以她对皇帝的了解，她相信皇帝总有一天会原谅她、体谅她。
正想着这些，忽然，太后感到一阵心悸，蹙眉睁开了双眼。
“什么时辰了？”她问道，声音犹带着几分沙哑。
寻常时候，总是会有人来回话的。
然而，太后捻着佛珠等了许久，都没听见动静。
她回头看去，整间佛堂空空荡荡，竟是一个服侍的都没有。
隐约中，太后仿佛听见了哭声。
她蹙了蹙眉，扶着供桌站起身，朝殿门走去。
外头大雨似瓢泼般落下，狂风卷着浓重的水汽从门缝里钻进来，夹杂着风雨中那若有似无的呜咽声，让人遍体生寒。
太后眉头紧蹙，伸出手欲拉开殿门——
可殿门却像被人从外面锁住似得，重若千斤，纹丝不动。
“是谁？是谁在外头装神弄鬼！”太后沉声喝道。
太后尊荣一生，什么样的场面没见过，别说有人装神弄鬼，就算真有鬼，太后也未必会怕。
哭声随着太后这声沉喝，渐息渐止。
“啪嗒”“啪嗒”的脚步声，由远处走近，一个纤细的身影，在闪电映照下，投射在大殿的窗纸上。
“太后娘娘，晴初……晴初与您道别了。”
那声音虽然沙哑，却带着一股撒娇的哭腔，娇娇柔柔，与萧晴初素来的声音极相似。
太后怔了怔。
原以为是有人装神弄鬼，扮什么厉鬼讨债的戏码。
却没想到，竟是萧晴初。
自从仁寿宫被楚熠围了以后，外头半点消息都传不进来。
除了那日皇帝来仁寿宫，言辞间透漏些许外头的消息以外，太后根本无从得知，这些日子以来究竟发生了些什么。
萧晴初是太后最疼爱的孙女，是太后看着长大的，被太后寄予厚望。
如今太后被困仁寿宫，意外见到她，心下多少有些欢喜。
“是你啊……”
太后放松了神经：“皇帝要把你送去哪里？”
那身影抬起袖子抹了把泪，摇头，没有回答，只是对着太后盈盈一拜，慢慢向后退去。
太后看着她的身影，渐渐消失在窗纸上，心里一急，用力去拉殿门。
这一次，出乎她的意料，殿门轻易被拉开，让始料未及的太后一个趔趄，差点跌坐在地上。
“晴初，你去哪？”
太后脱口而出这声呼唤，可大雨之中哪还有萧晴初的身影。
“太后娘娘，外头风大雨大，您怎么出来了。”
正在这时，一个脸生的内侍慌慌张张跑了过来。
太后指着远处，对他道：“去，去把晴初给哀家叫回来。”
内侍一怔，不知该如何应对。
“还愣着干嘛，快去啊！”太后呵斥道。
内侍打了个激灵，扑通往地上一跪：“娘娘，奴婢一直守在殿外，没有人来过啊。”
太后凤眸一眯：“大胆！方才太子妃明明在门外，你竟敢糊弄哀家！还不快去！”
那内侍似不知所措，吓得瑟瑟伏在地上，不敢说话，更不敢真跑出去。
太后气极，扬声喊道：“汤世显，把这狗奴给哀家拖出去杖毙！”
汤世显是汤公公的名字，汤公公早在太后还未被软禁前，便被熠王处置了。
内侍听见太后这么喊，面上更是害怕，连声求饶：“太后娘娘饶命，太后娘娘饶命，奴婢一直守在外头，当真没人来过，太后饶命啊！”
这话听在太后耳中，犹如火上浇油。
她厉声道：“这仁寿宫里服侍的人呢，都死哪去了！哀家还没咽气呢，怎就派了这种货色来服侍！”
内侍哭着道：“娘娘，今日午时……承恩公府上下百余口已经追随先皇去了……咱们宫里跟府上有关的宫婢内侍也全都去了，太子妃娘娘是罪首，已经被行了刑，万不会来咱们宫里了啊！”
这话犹如一盆冰水，将太后满腔怒火浇个精光。
“你……你说什么？”太后看着他，不可置信地问。
内侍哭着将放才的话，又说了一遍。
末了，他还道：“皇上体恤太后娘娘是受了太子妃的蒙蔽，才会犯下大错，皇上并未迁怒于太后，内侍监已经选了一批宫人，过会儿就送来，奴婢愚笨，还请太后消消气，在佛堂稍待，奴婢等到新的宫人来，自去慎刑司领罚。”
这一回，太后终于相信，内侍说的话都是真的。
她想到方才，那个哭着向她告别，慢慢消失的萧晴初的身影——
仿佛看见她这三十多年，苦心经营的大业，终成了泡影。
太后心痛如绞，眼前一黑，直直倒了下去……
*
太极殿，登高阁。
这是皇宫最高的地方。
皇帝负手立在廊下，眺望暴雨中的皇城，听着暗卫传来的消息——
“太后娘娘得知承恩公府的事以后，晕过去了，暮太医已经为太后施过针，说太后娘娘哀痛过度，伤及心脉，要好生静养，方能转危为安。”
皇帝唇角淡淡勾了勾：“当年先皇薨，老承恩公病逝，太后都不曾倒下过，原来只是未到伤心时……太后年纪大了，嘱咐仁寿宫上下，好生服侍，朕不许太后身子再有丝毫差池。”
暗卫应下，又道：“太子殿下那边，知道消息后，哭了一场，连朝京城方向磕头，直道自己不孝，头都磕出血了，若非小人让人拦着，怕是要……”
“多事。”皇帝淡淡斥道：“他既有心赎罪，便该成全于他，你教人拦着，是想代朕原谅他么。”
暗卫身子一凛，赶忙跪下。
皇帝并未再作计较。
他看向城东方向，沉默几息，忽然问道：“沈家那边，今日有何反应？”
暗卫松了口气，忙从怀里取出一个册子，递到皇帝面前：“沈家今日有些古怪，还请皇上亲自过目……”