“师父身子不适，此前又遭受劫难，弟子原不该来打搅师父静心修养，只是……”周井朝贺宁看了一眼，面红耳赤地飞快移开视线，“只是贺主院一听闻师父醒了，便想前来拜会，希望弟子引荐一二，是以弟子这才……”
是贺宁想来？柳叶息看向贺宁，不明所以。
“我有些话，想单独与柳二小姐说。”
虽然没被点名，但周井十分自觉地起身，且更自觉地将伺候在一旁的人，全都赶出了院子。
“贺宁此次前来，只有一事想问柳二小姐。”
柳叶息点头：“贺主院但说无妨。”
“听闻柳二小姐回来当日便见到那人与以岚在一处，更因此昏睡多日……不知柳二小姐对那人和以岚，有何看法？”
柳叶息顿了顿：“叶息不太明白贺主院的意思。”
“柳二小姐与以岚失踪的这些时日，外界虽各种污杂传闻层出不穷，但贺宁相信，柳二小姐与以岚都非那般轻浮孟浪之人，是以从未听信。然传闻虽不可信，但贺宁却是知晓，柳二小姐虽对以岚一向以礼相待，却也并非完全无动于衷。”
“不怕柳二小姐笑话，夏至那日，以岚对柳二小姐关怀备至，曾让贺宁羡慕许久……”见柳叶息神色不动，贺宁不由有些急了，“以岚曾经的柔情，一夕之间尽数给了旁人，柳二小姐便当真不在意，甘心退避？”
“贺主院此言差矣。”柳叶息微笑，“我与三公子的情谊，并非是贺主院想的那般，不过是利益相连各取所需罢了。三公子愿意将温情予以何人，也不是叶息可以干预的。”
“此次柳二小姐遭劫，既然能得以岚奋不顾身搭救，柳二小姐又何必妄自菲薄？贺宁原以为，经此一事，不日便能喝上二位的喜酒……”
柳叶息不禁轻笑：“以贺主院的意思，贺主院便甘心将三公子让与叶息了？”
贺宁脸色先是局促地通红，随即又慢慢褪去，只余寥落。
“在柳二小姐之前，贺宁从未见过以岚对谁如此上心，贺宁自知无望……可柳二小姐不同，单说以岚舍生相救一事，柳二小姐与那人相较，胜算就不止一筹，又如何不能争上一争？”
虽然不知道贺宁口中的“争”，是“争取”，还是“争夺”，柳叶息却已无意将这场对话进行下去。
“飞蛾扑火的执着固然可敬，却也不是人人都愿意化作飞蛾。三公子若当真能与那人走到最后，叶息自当如今日的贺主院一般由衷祝福。叶息乏了，贺主院若无他事，便请回吧。”
闻言，贺宁本就冰凉的脸，更似笼了一层霜雪：“既如此，柳二小姐便当贺宁狗拿耗子吧。贺宁告辞。”
贺宁拂袖起身，刚要离去，又被柳叶息叫住。
“既然贺主院甘愿放弃三公子，不如考虑考虑叶息那傻徒弟周井？”
贺宁浑身一僵，头也不回地走了。
柳叶息瘫在躺椅上，望着头顶树荫舒了口气，刚扯了嘴角自嘲一声，又听垂花门传来人声。
高橙儿走了进来：“李怜珠来了，你可要见她？”
李怜珠？这可真是许久未见的老熟人了啊。
“让她进来吧。”
高橙儿出了院子没一会，李怜珠就走了进来。一见柳叶息便先笑了起来：“柳二小姐可算醒了。这段时日柳二小姐先是遇劫，后又昏睡，可急坏了柳小姐。若非柳小姐身子不适，怕是这芭蕉院就该多添一床锦被了。”
柳叶息闻言，笑了笑：“这段时日发生了些事故，也没来得及前去探望阿姊，不知阿姊的身子怎么样了？还是不愿请医师诊治？”
“柳小姐的性子，柳二小姐也是知晓的，她不愿意，咱们也劝不住。”
柳叶息点点头：“话说回来，先前我数次去绯雨楼探望过阿姊，却并未见到怜珠，还以为怜珠被调往别处了呢。”
李怜珠的笑容微不可查地僵了僵：“怎会，许是婢子恰巧外出，与柳二小姐错过了吧。”
柳叶息笑了笑，不置可否。李怜珠问了问柳叶息遭劫后的大致情况，柳叶息又问了问柳施瑶的日常生活，李怜珠就起身告辞。
看着李怜珠离去的背影，柳叶息正若有所思，垂花门外又传来声响，隐约有吵闹声。自己这才刚醒没一会，前后就招呼了两拨人，还没来得及喘口气，这第三拨又来了。心态平和如柳叶息，也不禁心烦气躁。
柳叶息头痛地叹了口气，也不唤人问话，起身走了出去。垂花门外，高橙儿正与连霜争执着什么，那双手叉腰的模样，像极了护崽的老母鸡。
“橙儿，怎么了？”
高橙儿回过头，露出了连霜身旁大半人高的苾菀。苾菀紧绷着一张脸，眼眶都已经红成了兔子，却抿着嘴唇，掘强地不让眼泪落下。
见此情景，柳叶息顿时明白几人争执些什么。看着苾菀那委屈却倔强的模样，柳叶息心尖一酸，面上笑了开来：“苾菀怎么来了？走，进去坐坐。”说着，柳叶息就要去牵苾菀的手。
“不了。”苾菀稍稍往后退了一步，“苾菀此次只是听从公子的吩咐，将这些给柳二小姐送来。”
说话间，苾菀低头狠狠眨掉挂在眼眶里的水珠，这才仰起头。身后跟着的岚五上前，将手中托着的木匣打开。里面一片金光，却是满满一匣子拇指长的金条。
柳叶息心脏一缩，蓦地揪痛，面上的笑容与之相反地越发开怀。
“出手这般大方，不愧是三公子！叶息便却之不恭了。橙儿，还不快收起来。”
高橙儿眼睛都看直了，听见柳叶息唤自己，这才一脸喜色反应过来：“好的好的！”
从岚五手中接过木匣，高橙儿的手明显坠了坠，随即将木匣抱紧。
“既然礼物已送到，苾菀便先行回去复命了。”说着，苾菀朝柳叶息和连霜各福了一礼，带着来时的一行人，转身离去。
看着一群人最前面矮矮的背影，柳叶息轻声道：“连霜，今日再有来客，便一律拒了吧。”
“……是。”