黑云压城，暴雨如注，城中的酒楼铺子已经人去楼空，小巷子也没有一丝儿人影，只有京街一行披麻戴孝的人，抬着个黑黑的沉木棺材，窸窸窣窣地往城南方向去。
这行人是城北薛府的，走在最前面的名叫薛嗣良，四十五岁，官至御史大夫，在外声望良好，很得当今皇帝的信任，是京城有名的清官，有许多老百姓都很拥戴他。
棺材里抬着的不是别人，正是薛嗣良的儿子，薛长平。
薛长平是薛嗣良的第二个儿子，母亲刘氏出身卑贱，原本是薛府的茶姬，因有几分姿色，被薛嗣良收作了姨娘，肚子争气得很，不出三年便为薛府生下了一儿一女，颇得薛嗣良宠爱。薛长平上头还有个哥哥，叫薛长君，虽然是长子，又是薛夫人所生，却天生痴傻，这会儿已经十六岁了，却还口齿不清，不能自理，为此，薛嗣良对他很不满意，他认为自己贤能有才，怎么也想不通会生出这样的儿子来，反倒薛长平聪明伶俐，像极了小时候的自己，因此，薛嗣良把薛长平当作唯一的儿子来对待，尽心尽力地抚育他，培养他，谁曾想，上天就是爱捉弄人，偏偏他才十五岁，就毫不犹豫地将他带走。
最中意的儿子死了，活着的儿子不如死去，薛嗣良心口一怔，木讷地停住了脚步，抬头去望暗沉沉的天，任由雨点落入眼眶里，和着眼泪一股脑儿地顺着脸颊往下淌。
“这雨，大抵是不会停了。”
薛嗣良长长地叹了口气，低头准备继续往前走时，袖口忽然被一个小子抓住，嘶哑哀求的声音在淅沥雨声的映衬下，愈发悲戚惹人怜，“大人，求求您，行行好，我已经五天没吃东西了......”话音刚落便挨着薛嗣良的长靴昏死在雨中，一动不动。
薛嗣良慌忙让一行人停下，唤了两个下人前来将少年扶起，少年灰头土脸，被雨淋成了花猫，四肢像枯柴一样干瘦，胸前的衣服被人撕破了，露出突兀的锁骨和肋骨来。
“送回府里，再去找个大夫。”
薛嗣良才开口吩咐，薛夫人的声音便从老远传来，“长平出殡，您还顾得上施恩，耽误了入土的时辰，长平黄泉底下如何安心，老爷！”
薛嗣良不耐烦地冷哼两声，一面走一面重复刚才的话，“带回去。”
薛夫人见状哪儿敢再说，下人们也不敢有半点儿不从，抱起少年便往回赶，出殡的人又浩浩荡荡往城南去。
待出殡回府时，已经是酉时三刻了。
屋外仍旧淅淅沥沥地下着雨，屋内的烛火只点了一盏，昏暗极了，因着有风从窗户里溜进来，吹得烛影在少年脸上跳跃，他已经被清洗干净了，约摸十五六岁，鼻梁高挺，棱角分明，剑眉星目十分俊朗。
薛嗣良坐在床边，静静地看着躺在床上，睡得安详的人，痛失爱子的他看谁都像自己的儿子，“长平……”
彼时薛夫人正端了一杯姜茶进来，轻轻地放在案头，“老爷，节哀顺变。平儿已经去了，您还有君儿，还有君儿啊。”
薛夫人说这样的话时，脸色是不大好的，她知道薛嗣良对长君的态度，对薛嗣良来说，长君这个嫡子，可有可无，可她还是这么极力地想要替儿子在父亲心里争一席之地，“老爷，君儿他......他会像平儿一样孝顺您，向着您......”
薛嗣良出奇地没有发脾气，而是笑了几声，眼神恍惚地扫过薛夫人的面庞，正要开口说话，忽然感觉身后动了一动，微弱的声音跟着从身后传来，“水，水......”
薛嗣良忙端起茶盅给他抿了两口，问道，“孩子，感觉怎么样了？”
见他半晌不说话，便又接着问，“你叫什么？父母是谁？从哪里来？家住在何处？”
少年像是还未从昏迷中清醒过来似的，缓缓地摇着头，哑着嗓子回答道，“赵昱，从小就没有父母，其他的，我不知道。”
薛嗣良口中默念了几遍他的名字，又仔细打量了一番，目光停留在他的眉眼之间，顿生出熟悉之感，原还想问些什么，见他一副昏昏沉沉，不知所云的模样，也打住了，“既无处可去，便先留在府中几日，待身子好些了再说。”
看得出老爷在这个节骨眼上对赵昱特殊的情愫，更何况赵昱无父无母，又与死去的薛长平一般年纪，愈发使老爷动了恻隐之心，薛夫人是不大欢喜的，但碍着老爷的面子，也附和着道，“安心歇着便是。”