大华国域纵贯六千里，临近年关，南北气象迥然。
庇南地处大华极南，向来四季不寒。此时虽已隆冬，原野草植却碧绿如披。
朝阳初升，三十余骑自西行来，缓缓在一处小坳停驻，队首之人竟是公羊颂我，他率先跃下了马。在他身后，跟着一名尚有几分稚气的少年。
“大哥，白衣军驻地快到了罢？”
公羊颂我在草地上席地而坐，递去一个食囊物事，笑道：“一早儿常安不是来报过了么，适才又赶了四五十里，算起来，最多还剩一百六十里了，以我们的脚程，最晚未时可至。都到庇南哨所的地界儿，不差这半日的功夫，先歇歇脚。”
端木敬离开苍生王府后，公羊颂我几次劝谏父亲，皆不得采纳。虽然自家掌握着战力超群的银甲大军，但公羊颂我相信自己的父亲反意寡淡，之所以应承厥国的游说，还是顾忌夏承灿。
“哼，那人一夜之间屠戮了北邺二十万人，若知我公羊家也涉及其父之事，岂会易与？”
的确，我不杀伯仁，伯仁却因我而死。穆丹青潜入庇南是公羊洵劈的道，此事原本知情者不过四五人，但近来坊间已传开了这个说法。如此风闻，既已传去了集言司，信王府自也能知晓。杀父之仇不共戴天，这笔账，夏承灿查清后早晚是要来清算的。
如此情势下，不动便是被动。
“以那个疯子的秉性，怎会顾虑其他？早早晚晚是要与我公羊王府大战一场的。与其待他哪天杀上门来，不如趁此机宜和厥国联手破白衣军于庇南。单对单我们尚有六成胜数，有穆丹青的十五万大军相助，定可将白衣军连根拔起，永绝后患！”
面对叔伯兄弟们的说辞，公羊颂我的反驳显得轻浮、无力。
唯一站在他那边的，只有公羊恕我。
“兄长，我信你！”
原本公羊颂我是有些心灰意赖的，听了弟弟的话，终于重燃斗志，次日天一黑便毅然逃出了家门。
“有此芥蒂在，苍生王府与信王府必然势同水火。皇上虽未言明，却几番露出让我了此恩怨，促成两家和解的心思。大华社稷危如累卵，万千百姓苦久求安，此时正当息争止戈，共济民生，岂可因私仇
而废公利，图家安而陷国乱？”
听了兄长的肺腑之言，公羊恕我二话不说，穿着寝袍便跟了出来。
“好男儿当如兄长！”
滇州与庇南沧州相去千里，其间隔着两百里宽的岩松山，兄弟二人自不会儿戏到连个随从也不带。好在公羊颂我质居都城十一年，心腹武士也有百余，此次这同行护卫的便是其中身手最好的三十三人。
看着眼前一脸朝气的幼弟，公羊颂我心中慰藉万分。至少家里还有一人，知他，信他，懂他，随他。
“兄长，吃饱了，我们行路罢！”少年行至他身边，呵呵笑道，“驱马快些，或许午时便到了。”
... ...
大华、厥国对立数百年，边境的纷争从未断过。为提防南边的敌人，大华在南境设制了楚南将军府和庇南哨所，两处屯兵共二十万。
楚南将军府驻地为楚州，眼下的领衔将军为欧禄海。
庇南哨所的驻地在沧州，暂时依归白衣军主将夏承灿节制。虽然先前的哗变令哨所军力受损甚重，但夏牧阳、夏承灿父子先后募兵近四万，操练一年已颇具声势。况且，两月前八万白衣军主力已奉旨迁驻于此，现今的沧州可说是大华最稳固的一座州府。
身居高位又大权在握，夏承灿却并无半分得色，无论在营地还是私宅，不管是人前抑或人后，总是一副心事忡忡的样子。
在他的处境，只怕换谁都只得如此。
“穆丹青的大军作动频频，屡屡越境挑衅，这显然是在试探大华边防实力。看形势，一场大战已避无可避了！今年庇南十三州中有十一州欠收，课税十不足三。战事若起，军中存粮最多可支撑四个月，倘使从左近三郡征粮... ...也不过半年。厥国人虽阴险可憎，然，军力却是一年强过一年，且有穆丹青坐镇边关帐中，实不可小觑。此战我虽不至于败，想要速胜却也极难。倘使两军旷日僵持，局势持久不定，唉... ...时年不丰，黎民本就度日艰辛，十一税一已是重税，我总不能另行加税？但若粮草不继，军心必不稳，退敌亦不过是妄谈。”
难！
民生难！
退敌难！
既要保民生不哀，又得退敌守国，实是难上加难！
这都不过是国忧罢了。
“公羊王府？为穆丹青大开国门，引贼兵陷杀父王的人竟是公羊洵！”多少个夜里，夏承灿都咬着牙恨声骂。他不愿去想也不在乎其间缘由，只盼得个机宜能报此血仇。
“父仇不报枉为人！”他打小血性足，便如其父一般。
先前，倪居正奉端王之命南下密查夏牧阳死因，数月间不知历尽了多少艰难险阻，北归覆命的路上不知打发了多少波杀手。然，他回都城后除了端王，谁也未见。但不久后的坊间，却突然传出了赟王与公羊王合谋害死了贽王的说法。这番舆论来得快去得更快，但还是入了集言司的密档。
尔后，集言司的密档虽被销毁，但信王府有心打探，终究搜罗到了想要的信息。
“坊间皆传公羊家豢养私兵十数万，谋反之意昭然若揭，反罢... ...公羊洵，你可一定要反呐！你若不反，偌大的苍生王府我还真的不易对付。”
“只是，四大异姓王中，公羊家的银甲军战力最强，虽未必比得过我的白衣军，但胜在人多。他若真的造反了，加上虚虚实实的‘十数万私兵’，想要平叛怕也殊为不易。此刻边境之战一触即发，假使公羊家借机作乱，我如何能分心两顾？又或者，倘若公羊洵干脆勾结外敌，那... ...”
夏承灿不敢想。
已有国忧伤神，又添家仇诛心，夏承灿以为天下至难莫过于此。
身在如此处境中，最洒脱之人也快活不得。
面对眼前摆开的几个膳盘，夏承灿毫无食兴，勉强提起竹筷，却觉肚里犯酸。
便在这时，传讯兵手执拜帖行过来报道：“王爷，营外有一行人自称是王爷的旧日同窗，送贴求见！”
“同窗？”夏承灿忙放下碗筷，接过拜帖打开阅览。
皇家嫡亲只在致知堂受学，既是同窗，便是致知堂的学子了。
“这个时候，会是谁？”
才看一眼，夏承灿便认出了公羊颂我的笔迹，大声令道：“请他进来！”