午时三刻，日头正烈。
尘风与江本道等人赶往染坊绣坊的途中，江边白鹤楼也并不安宁。
丞相之子左集喝得醉醺醺的，粉白的脸颊酡红，正手里拿着一坛酒，脚下打晃，眼神迷蒙地撑圆了，打量眼前一袭月牙色落拓长衫，一手负在身后，一手轻摇折扇的翩翩公子。
“嗝——”浓烈的酒气喷薄而出，左集痴笑个不停，迈着蛇形步伐，一步一趔趄地走向那公子，口里嘟囔着：“小美人儿，快到小爷怀里来，让小爷好好疼疼你。”
跟着左集过来的两个小厮口中发苦，心道这位大爷今日醉得忒厉害，也不知道是不是听说了什么，脸上郁闷，出门就来了白鹤楼喝酒，一坛接一坛地灌，现下只怕他老子站在他面前他都认不出了。
“公子，咱们回府吧，丞相今日可是休沐……”一个小厮提醒道。
另一个忙附和：“公子您就忘了前两日刚因为去花楼挨过一顿训吗？丞相大人可说了，您再醉一次酒，他就打断您的腿。”
“去去去！扫兴的玩意儿，别在这儿挡道。”
左集一把将过来扶他的两人推开，嘿嘿笑着，趁人不注意，猛扑向对面那公子。
公子面上噙着玩味的笑，也不侧身躲避，只用折扇轻抵住左集的额头，将他定在离自己一尺远的空气里，薄笑出声。
“阁下可是丞相公子，左集？”
左集点头如捣蒜，“是是是，小美人儿，你说什么都对。”
他看着那公子的盛世美颜，都要被那双桃花眼迷得心都醉了。
公子又道：“你可知我是谁？”
“你是谁？”左集傻傻地看着他问。
“呵”的一声，尾音才落，就听左集嗷嗷叫了出来。
公子展开折扇，看着捂住身下躺在地上打滚的左集，笑容透着阴冷，“你算是什么东西，也配得知道本公子的名讳。”
俩小厮惊慌失措至极：“公子，你流血了！”
左集不用看都知道，子孙根被折扇上隐藏的利刃划伤，那种痛说是撕心裂肺令人绝望都不为过，更别提一下侵染红的下半身了，血迹灼灼，让人看着就倒吸一口凉气，然后默默捂住了自己的身下。
一小厮从隔壁桌夺过一柄剑就劈了过去，口中嚷道：“贼人，你须得给我家公子偿命！”
左集呵呵冷笑，一眨眼的功夫，就躲开了他的攻势。再一眨眼，他人便站在了门外，足尖轻点地面，整个人便如振翅蝴蝶般飞跃腾空，消失在了众人的视线中。
唯有左集躺在地上不停翻滚，痛得涕泗横流，浑身酒意一下醒了大半，心中先是后悔，紧随而来的便是愤怒。那个该死的贼人，他非让他五马分尸不可！
二楼某个厢房，门边打开的一道缝隙，悄无声息地合上了。
女子背靠着房门，惊魂不定地喘了一口气，咬着唇，心中盘算个不停。冷不丁就见窗棂被推开，一袭月牙长衫的男子一跃而入。
细看那张脸，不是在楼下的那位公子又是谁？
沈清雅略定了定神，摘下帷帽，谨慎开口：“敢问公子贵姓？”
“免贵，姓杨。”
沈清雅没料到他会如此轻易告诉自己他的名讳，但转念想想，不过就是一个名字罢了，或许他用的并不是真名，她又何须纠结？
“杨公子。”
她往前走了两步，离他落座的木桌约莫三尺远，嗓音一字一顿：“你救了我一命，所以我冒着被人发现的危险，赶来这白鹤楼。如今你可能告诉我，你找我来，究竟所为何事？”
公子微微一笑，那双桃花眸似乎能看穿一切，双手搭成了金字塔尖的形状，望着她，散漫慵懒地问：“你认识沈清晗吗？”
沈清雅浑身一震，她在来的路上就做好了最坏的打算，却还是没料到，这男人竟是为了沈清晗而来！
是敌，是友？
公子没有给她犹豫的机会，顷刻间便道：“我需要你帮我做一件事情，事成，我可以答应你一件事情。”
她愣了好一会儿，才死死咬住牙根问：“跟沈清晗有关？”
“自然。”
见她迟迟不答应，他又道：“若是你掌握得好，兴许，可以弄死沈清晗。此事，你还愿不愿意做？”
沈清雅几乎没有一瞬迟疑，脱口而出，眸带恨意：“我愿意！”
……
城郊西子染坊。
这家染坊开了足有三十年，染出来的布料色泽纯净明丽，是市面上绝无仅有的高品质。许多布庄想要跟他们合作，都被一一回绝。这么多年，他们只供货给傅氏布庄。
旁人若是以为傅氏布庄只有京城这一家就错了，在西楚，傅氏布庄有七家，总店在京城，其余六家分散在西楚各地，形成了垄断式的经营。
但随着周掌柜的逐步蚕食，这家染坊也日渐走下坡路，各地的傅氏布庄分店都怨声载道，还有两家分行扛不住布料质地变差的压力，转头找了新的染坊供应，越发加剧了西子染坊的衰落。
江本道来时，染坊工人正向管事讨要工钱，场面一度陷入僵持，双方一个红着眼要拼命，另一个无奈至极。
“敢问诸位，这里便是西子染坊吗？”
江本道明知故问，也是为了缓和一下剑拔弩张的气氛。
尘风背着一柄宽剑，走到江本道身边，明明是一个清秀腼腆的少年，这一刻身上散发的寒意却令人胆颤心寒。
柳管事忙上前来，他识得江本道身上的官袍，正三品官才能穿孔雀补子的官府，所以来人身份不可小觑。他拱手行了一礼，道：“大人，这里就是西子染坊，不知您今日来有何要事？”
“本官来此是想找染坊管事聊一聊，供货给傅氏布庄之事。”
柳管事眉心微蹙，他才跟周掌柜打过交道，心说他想恢复染坊运作，周掌柜明明不肯，为何现在还有三品官过来审查？到底出了什么事？
就在他深思的当口，那为首讨工钱的男子姓木，一个箭步来到江本道面前，直挺挺跪在了地上，心情沉重道：“大人，草民已经三个月没拿到工钱了，家中小儿嗷嗷待哺，实在是没办法才来找柳管事逼要工钱。可柳管事铁了心，说染坊也许久没收到货款了，让我再等等，我又怎能再等？请大人为草民做主，为我们大家做主！”