“你这叫花子在这干什么呢？挡着我做生意了，给我一边去。”一个声音不耐烦地说道。
徐叶榕回头一看，是个卖肉包子小贩。
那小贩长得五大三粗，一身横肉，换做从前，她对这种人是万万看不上眼的，若有人敢这么对她说话，她早就吩咐身边的下人，一个耳光狠狠抽过去了。
可即使不同往日，她流落街头成了乞丐，任何人都能对她呼来喝去。
她眼巴巴地看着那笼屉里热气腾腾的包子：“这位大哥，我都有好几次没吃过饭了，你看能不能行行好……”
“哟，还是个女的？”那小贩上下打量了她几眼，觉得这叫花子长得还挺不赖，就是身上太脏了，头发乱糟糟的，一看就是好些日子没有洗过。
“是啊，大哥，我家中遭了灾，只剩下我一个人了，孤苦伶仃的。”徐叶榕可怜兮兮地说着。
这套说辞她已用过无数遍，一开始还有人愿意施舍一些吃的给她，后来次数多了，那些施舍过她的人皆有些烦了，还有些妇人见自家丈夫时不时拿吃的接济她，那叫一个白眼连连，趁人不在时还拿棍子驱赶她。
徐叶榕被赶来赶去，想找个地方落脚，哪晓得大街小巷皆是乞丐的地盘，她若想待着便要受那些乞丐的欺凌。
她实在不敢待在那些不熟识的小巷，没地方可去，只好来了这永安街。
对永安街上的一切她再熟悉不过，她再熟悉不过，不少卖珠宝首饰的店铺她都去过，先前那些店铺的掌柜对她恭敬有加，见了她就如同见了衣食父母，现如今她想进去讨口吃的，那些掌柜的却皆吩咐店里的伙计拿扫帚把她往外赶……
种种的落差，让徐叶榕实在承受不来。
若不是担心被江若灵和陆泓逸的人发现，她一早就恨不得给自己编个身份，找个寻常百姓嫁了，至少能有吃有喝，不至于挨饿受冻。
现如今想必陆泓逸和江若灵，已是没再派人追查她的下落了，这法子倒或许可行……
那卖肉包子的壮汉到底还是发了善心，扔了个包子给她：“吃吧，吃完了赶紧走，别在这碍眼。”
徐叶榕接着那肉包子，连忙三下五除二吃进了肚里。
方才的那些豌豆黄，压根就不顶饿，她吃了满满一油纸包，肚里都还是空空如也，吃完这肉包子，可算是没了那种前胸贴后背的感觉。
“大哥，你这儿要不要找人帮活儿，我很能干的，能留下吗？”她大起胆子问。
“你？”那壮汉嫌弃地看了她一眼，“剁馅儿、和面、烧火都是体力活儿，你能干什么？”
“我……我都会。”为了留下来，徐叶榕撒谎道。
实则她身娇肉贵，打小就连下厨都没下过几回，哪会剁什么馅儿，和什么面？
壮汉的目光落在她脏兮兮却五官姣好的脸上，眼神动了动，心念也跟着动了动。
“只要能包吃包住就行，给不给工钱不打紧。”徐叶榕赶紧又补充了一句。
“李汉子，你就答应了吧，你不是一直娶不上媳妇儿吗，这好不容易来了个现成的，难不成你还打算把人往外赶？”一旁卖猪肉的小贩打趣。
那李汉子把手一挥，没好气道：“我一个开包子铺的，哪会娶一个乞丐做媳妇儿？”
话虽如此，他却是动了心思。
李汉子叫李兴，一直是孤身一人，没有娶亲。
不是因为家里穷娶不上媳妇儿，实在是他眼光太高，喜婆都已登门数十次了，把这永安街附近的待嫁的小家碧玉都给他相了一遍，他却嫌弃人家姑娘这个长得黑，那个长得丑，找来找去就是找不着一个貌若天仙的。
既如此，李兴觉得与其养个婆娘在家，还不如去烟花之地潇洒，那儿的女人可比寻常婆娘好看多了。
这么一拖再拖，他就拖到了二十有五。
他对这个有几分姿色的女乞丐，是动了几分心思的，只是拉不下这张脸叫人瞧出来，装作不甚情愿的样子点点头，将徐叶榕给留下了：“工钱没有，包子管够，睡就睡在后院柴房好了。”
徐叶榕喜出望外。
她从没想过自己竟会沦落到这种地步，几个包子、一间柴房就能让自己喜不自胜。
这么一想，心里愈发涌起一股恨意。
如果不是江若灵抓了她，说不准她早就已经到了骊国，在那里找了个住处，将孩子平平安安生了下来……
“还发什么愣，快去把这身脏兮兮的衣裳换下！”李兴粗着嗓子催促。
他开着这个包子铺，手头虽不算阔绰的，但一点小钱还是拿得出来的，当即用拿十来个铜板买了一身女子穿的粗布衣裳，扔给了徐叶榕。
徐叶榕来到这包子铺的后院，试着生火开始烧热水。
这种事她见府里的丫鬟们做过，瞧着不像是什么难事，谁知自己做起来却怎么也不得要领，那火生了好一会儿才生起来，炉膛里时不时窜出火性子，弄得她一张脸更是漆黑，还烧着了她的几根头发丝。
好不容易烧好了热水，她将热水倒进桶里，费力地拎着那沉甸甸的木桶，将冷热水兑好了，开始沐浴更衣。
之前每次沐浴更衣都会有丫鬟伺候，又是递香粉又是洒花瓣，如今却只有她自己一人。
徐叶榕叹了口气，开始洗身上那些污垢。
洗了足有一个时辰，水都凉了，才终于将满身的污垢洗去。
她看了一眼铜镜中的自己，似乎依旧是之前的那般模样，可眉宇间变了不少，之前的那种大家小姐的娇矜早已消失得无影无踪。
如今的她瞧着，就与一个寻常妇人没什么两样，只是面容稍稍姣好些罢了，少了脂粉的修饰，并称不上花容月貌。
徐叶榕正照着镜子，冷不丁门被打开了，那李兴大步走了进来。
看到她干干净净的脸，李兴不由愣了一下。
他早就暗自猜测这女乞丐应该长得不赖，然而见了徐叶榕沐浴更衣之后的样子，还是忍不住吃了一惊。