顾家倾覆之后，父亲便再也没有提起过这段婚事。
可谢弈却一直记得她……记得那个名叫顾燕燕的姑娘，曾在杏叶漫天的香火寺里，挽着折扇，对他投来浅浅一笑。
“二公子？”
姜芥忽而出声。
谢弈听到她的唤声恍惚了一瞬，分不清她到底是七年前的顾燕燕，还是七年后的姜芥……
姜芥见他神情古怪，便停下了步子。
“谢公子，你是不是太过疲倦了？”她提醒道：“在下就在此告辞罢。”
谢弈回过神，心中怅然若失，“也好，小郎君路上小心。”
姜芥领了他的好意，转身离去。
一直望着她的背影消失在月光下，谢弈方才叹息出声，他和她原本已是订过亲了，现在却近在咫尺，不能相认……
所谓的造化弄人，便是如此了。
姜芥快步走在城西的路上，得赶在宵禁之前回去。
此时偏僻的角落里除了巡城的官兵外，几乎没什么人经过，旧宅子前的断壁残垣越发显得影影绰绰。
忽然，风里传来一阵细微的哭声。
姜芥怔了怔，朝风声吹来的地方竖起耳朵。
“啊……”
听了一阵，果然是哭声没错。
她对城西这块儿地方还比较熟悉，时常会在角落看到些作奸犯科的地痞流氓，所以见怪不怪。
一年前她之所以能混进大理寺，也是因为在城西一条巷子里抓了几个地痞流氓。
郭永昌见她身手十分灵活，所以才将她招进大理寺打杂的……
今天晚上说不定也能抓两个回去，姜芥思忖道，到时候先交给那帮巡城的官兵，明天早上再押到大理寺。
她一面想，一面朝哭声走去。
清寒的月色照在她手中那柄剑上，熠熠生辉。
这是谢弈今日带她去吏部之前，特意上督造司替她挑选的。
因南齐律例有所规定，只有银牌以上的官员才允许佩戴刀剑，一般的平民小杂役却是不允许持有。
故而她之前一直是赤手空拳地跟人家打架，当然，也很少输过，现在么……
有了防身的武器，自然更是如虎添翼了。
姜芥绕过几座旧宅子的后院，悄没声儿地走到了一处树林子外。
看起来像是从前哪个大户人家的后花园。
鞋尖踩在雪地里的枯叶上，发出轻微的“吱嘎”声。
“唔……啊……”
又是几声喊叫。
姜芥顺着声音摸过去，慢慢蹲在一丛枯枝后头。
枯枝那一面有人，而且听脚步声，人还有不少……
她没有轻举妄动。
只见昏暗的月光下十几个人拖着一道身影，一直拖到树后，七手八脚不知在做些什么。
那是一个……女人？
姜芥凝眉，微微伸长了脖子，对地上那道人影看不怎么清楚。
猛地，她听到一阵衣帛撕裂的声音，在寂静的雪地里触目惊心。
“唔……啊……”
那十几人随即围上去，地上的人发出一声声痛苦的惨叫。
那叫声显然是个女人，被人绑住了嘴。
接下来的事情，光听喘息声她也知道是怎么一回事儿了。
姜芥睁大了双眼，随即怒火中烧……岂有此理！半夜碰到一帮禽~兽了！
她暗暗拔刀，朝枯树枝后迈了一步。
正要一口气冲上去，突然，不知从哪儿伸出一只强劲有力的手，从身后一把捂住了她的眼睛。
姜芥惊得起了一层鸡皮疙瘩，飞快地挥刀而出。
然而刀还没出鞘，就被人按了回去。
“嘘——”
扣住她的人轻轻在她耳边吹了一口气。
姜芥大惊，在他怀里还要挣扎，便闻到了一股熟悉的味道。
清如白雪薄冰的气息。
“世子殿下？”她小声喊道。