太平29年，跟随太平帝一生的总管太监陈德生年老病危。按照宫中规矩，每一位宫女太监但凡被查出身体抱恙，都将被逐出宫去。
陈德生主动跟天子告病请求离宫，独孤桀念起跟随自己鞍前马后一生，便准许他离宫，安排他入住进长安街的那处私宅。
陈德生没有养子，当年亲眷如今也都死的死，老的老了。独孤桀挑选了三四名细心的丫鬟和太监贴身照顾他，让他在那处宅院里渡过了人生中最后两个月时光。
在一个炎热的午后，陈德生病情加急。
贴身宫女开恳请侍卫入宫面见圣上，希望陛下能来见陈德生最后一面。侍卫立即入宫，顺利见到陛下，“陛下，陈公公快不行了，您可要去见他最后一面？”
惊闻陈德生快要不行了，独孤桀立马放下手头的事务，骑马前往长安街尾。
陈德生让人给他穿了身干净的衣裳，将他放在凉亭下的躺椅上，唯恐陛下进了病房，会被那一屋子的病人气味给惊扰到。
独孤桀来到凉亭下，见陈德生呼吸急促，明显是快要咽气了。他便坐下来，一把握住了他的手。
“老东西，朕来了。”
陈德生听到陛下的声音，他浑浊的眸子微微亮了一些。“陛、陛下，您来看老奴了？”
独孤桀望着陈德生这幅垂死的模样，不仅有些感慨。母妃去世后，独孤桀在宫中总是受其它皇子欺压，那时候，总是陈德生拦在他的面前，替他挨受那些无情的拳脚之痛。
后来独孤桀中了毒，病入膏肓差点死了，也是陈德生悄悄地买通了关系，偷偷将他带出皇宫，找他去看了周神医。
若没有陈德生，就没有如今的太平帝。
他虽是宦官，但护住之心却比金坚！
独孤桀有些惆怅地叹息了一声，他问陈德生：“你就等着朕来看你是不是？”
陈德生抿唇笑了起来，“老奴就知道，陛下会来送老奴最后一程。老奴...老奴有话想说...”
若不是有话想说，陈德生也不敢打扰陛下。
独孤桀以为陈德生是要托付他照顾他的家族，他说：“德生有什么遗愿，都说出来，朕会看着办。”
“陛下，老奴、老奴对不住陛下！”陈德生猛地一把握住太平帝的手，他挣扎着想要坐起来。
独孤桀忙按住他，“躺着说话！”独孤桀眯起了眸子，将死了，这老东西终于肯坦诚罪过了？“你做了什么蠢事？”
陈德生眼尾留下两行浊泪，他仿佛看见了年轻貌美的南宫将军站在面前，在等着他去九泉之下赎罪。
陈德生哭着对独孤桀说：“老奴、老奴隐瞒了一件事！”
独孤桀眉头皱得很深，显得有些威严。“朕给你个坦白的机会！”
陈德生说：“八年前，老丞相告老返乡前，曾进宫见了皇后娘娘一面。正巧那日，西域国进贡了一批丝绸，陛下让我去给皇后娘娘送丝绸。我去了，却无意间偷听到了一个惊人的秘闻...”
独孤桀心里升起不安，他沉声问道：“你听到了什么？”
“老丞相、老丞相告诉娘娘，当年传出蜀地有奇兽的事，其实是假的。这世界上，从来就没有奇兽，所谓奇兽，其实...”
老太监瞪大了一双瞳孔，叹道：“其实是人！”老太监说完这四个字，突然就断了气。
他到底不忍心告诉陛下，那个‘奇兽’不是别人，正是被陛下爱了一辈子的南宫将军！
他怕说了，陛下会无心专政，那他就是罪人了！
独孤桀被这个信息给吓到了，以至于看到陈德生咽了气，都没有反应过来。
一旁，小太监提醒着陛下：“陛下，陈公公去了。”
独孤桀这才回过神来。
他将陈德生睁着的双眼给合上，这才站了起来，说：“派人去找苏先生，让他给德生挑选一块风水宝地厚葬了。”
“是，陛下！”
独孤桀回到宫中，一直在思考陈德生那番话。
这世上没有奇兽，奇兽是人。
那么，这个人，是谁呢？
独孤桀心里有了一个模糊的猜测，但他不敢去验证。
这天下午，新总管太监陈德贵公公站在桌案旁为陛下砚墨，看到陛下在纸上随手勾勒便是一朵牡丹花，陈德贵称赞道：“陛下的画技真厉害，这牡丹，就跟那御花园的真牡丹一样。”
这太监哪里都好，就是太爱拍马屁了些。
独孤桀放下画笔，突然说：“今晚，朕要皇后娘娘侍寝。”
闻言，陈德贵公公惊得都差点掉了下巴。
陈德贵以前就跟在陈德生身边学做事，在宫中多年，陈德贵也知道陛下是从不召见后妃们侍寝的。
传闻说，陛下心里有个人，要为那个人守身如玉。
突然听到陛下这话，陈德贵还以为自己听错了，他面露疑色，又谨慎地问了一遍：“陛下，您是说，要宣皇后娘娘侍寝？”
独孤桀点头。
陈德贵忙点了点头，亲自去了皇后娘娘的寝宫，宣读圣令。
收到陛下点名要自己侍寝的消息，皇后娘娘半天没能回过神来。她认为一定是公公搞错了，便跪在地上问道：“德贵公公，陛下真的亲口说过，今晚要本宫侍寝？”
与独孤桀成婚近三十载，她连陛下的寝宫都鲜少踏足，更别说是侍寝了！她都等到人老珠黄了，陛下这突然要宣她侍寝，她怎么不吃惊？
陈德贵能理解皇后娘娘的心情，他笑了笑，说：“皇后娘娘，您快些梳洗打扮，为今晚的侍寝做准备吧。”
“诶，好。”
这是陛下第一次点名要皇后娘娘侍寝，是大喜事。皇后娘娘赶紧让宫女去取了银两打赏公公。
送走了陈德贵，郑月娥转身对贴身宫女们说：“快！去尚衣局问问本宫的新罗裙做好没，本宫今晚要穿那身明黄色的罗裙！”
“点熏香，等会儿一定要将衣服熏香了。陛下第一次招本宫侍寝，本宫自然是要精心准备好，给陛下一个满意的体验！”
“是，娘娘！”
惊闻陛下今晚要宣皇后娘娘侍寝，宫中这些本已死了心的女人，突然间死灰复燃。
被陛下恩宠，一时间成了每个女人的痴心妄想。
皇后娘娘花了一个下午的时间，沐浴更衣，为晚上的侍寝上妆做发型。
这要侍寝，对妆容造型都是有要求的。首先妆容不能浓艳，只能是淡妆。发髻不能太复杂，还不能戴尖锐的发簪，只能戴珠花。
她准备好了，就坐在寝宫内等着，期间紧张得双手都在发抖。
等到天黑时，就有公公将她请上了辇车，载着她去了陛下的寝宫。
独孤桀住在御龙宫，御龙宫宽敞而精美，雕像挂画无一不精致。皇后娘娘被人带到陛下寝宫外，引路的太监低声说道：“陛下，皇后娘娘来了。”
里面，那男人声音冰冷地应了句：“让她进来。”
“宣皇后娘娘进宫侍寝！”
皇后娘娘内心非常紧张，心情与她大婚那日差不多。
她迈着小碎步走进寝宫，便看到了站在外厅里点灯的陈德贵。郑月娥目光从陈德贵身上扫过，很快便转向了龙床那边。
烛光下下，陛下正大马金刀地坐在龙床边上，身上穿着明黄色的龙袍。他发丝披了下来，头上少见的没戴发冠，只插着一根已经褪了色的木簪子。
皇后娘娘盯着那根簪子，想到传言所说的，陛下有一根黑木簪子，被他当宝贝似的收藏着。据说，那簪子是镇国大将军亲手雕刻赠与陛下的礼物。
皇后娘娘心里酸楚一片。
没有哪个女人，愿意看到自己的男人，日日戴着别的女人送的礼物。还是一个那样寒酸，与陛下身份不配的木簪子。
皇后娘娘不敢细看，她恭恭敬敬地福了福身，轻声说道：“陛下万福。”
独孤桀没说话，他目光沉沉地打量着皇后的模样与身段。
成婚也二十多年了，这还是独孤桀第一次认真仔细地瞧自己的皇后。被独孤桀用霸道专注的视线盯着看，皇后娘娘不禁红了脸。
她大胆地走上前去，在独孤桀的床榻边坐下。
“陛下。”皇后娘娘面含娇羞的红晕，她大胆而主动地伸手挽住了独孤桀的手臂，暗示他：“时辰不早了，陛下是想现在歇息呢，还是等会儿？”
独孤桀垂眸看着皇后端庄美丽的模样，语气心平气和地说道：“皇后，你陪朕说会儿话吧，朕还从未和皇后认真地聊过天。”
闻言，皇后就觉得委屈，心酸，微微红了眼眶。
表情管理方面，皇后年轻时候也是学过的。平时总显得大气端庄的皇后这一红眼，看上去添了些楚楚动人的媚态。
皇后垂着头，体贴地说道：“陛下日理万机，哪里有空同臣妾聊天呢？陛下今晚召见臣妾，臣妾受宠若惊，情绪难平，让陛下见笑了。”
“呵...”
独孤桀突然站了起来，走到茶桌边，亲自动手给皇后倒了一杯酒。
他端着那杯茶，将它递到皇后的手里，“皇后喝杯酒吧，酒壮人胆，这样皇后就不紧张了。”
“谢过陛下。”皇后忙双手接住酒杯，不假思索地喝了那杯酒。她心想：陛下看着冷肃，没想到私底下竟是这般温柔体贴。
独孤桀看着皇后喝下酒，他倏然一笑，道：“皇后，朕从不平白无故赏人美酒。”
皇后以为陛下是在含蓄地表达他对自己的喜爱。
身为丞相之女，郑月娥自小就被当做皇后人选培训。在说话处事上，皇后娘娘总是落落大方，端庄雅致的。郑月娥便笑着说：“今日有幸喝到陛下赏赐的美酒，是臣妾的福气。”
独孤桀拿走皇后娘娘手中的杯子，他摇了摇那空荡荡地杯子，轻声说道：“朕这一辈子，只赏三人喝过酒，一是圣医莫莲生。而是战神南宫仙，三，便是皇后了。”
皇后恭敬地听着，不明白陛下为何说起这个。
独孤桀又道：“朕赏莫莲生喝了一杯酒，他便失去了嗅觉与味觉。朕赏南宫仙将军喝酒，那是因为朕爱她疼她。朕今日赏皇后这杯酒，皇后，可知为何？”
皇后脸色微变，顿时觉得喉咙里面一阵难受，宛如有针尖在扎她的喉咙。“陛下...”皇后不是南宫仙，陛下心里没有她的位置。
陛下今晚赏赐她一杯酒，显然不是因为喜爱她。
那...
那就是在怪她！
皇后猛地白了脸，骤然明白今晚所谓的侍寝只是一个幌子，陛下真正的目的是要治她的罪！
皇后乃后宫之主，这些年为了巩固后位做过不少心狠手辣的事。陛下今天突然发难问罪，皇后亏心事做多了，一时半会儿也揣摩不透自己究竟哪里露了马脚。
眼下，皇后是绝对不能慌张的，人在慌张之下说的话就是戳漏百出。
皇后露出一副迷茫的费解的表情，纳闷地问独孤桀：“不知道陛下今晚赏赐臣妾这杯美酒，是因为什么呢？”
独孤桀：“自然是因为皇后掌管后宫二十多年，太辛苦了，朕心疼皇后。”
闻言，皇后刚要松一口气，就又听到独孤桀一声冷笑，讽刺地说道：“这样的蠢话，皇后也会信？”
皇后刚恢复了一点血色的脸颊，再度变得苍白。
她猛地从龙床边上滑下，顺着脚踏板跪在了地板上，诚惶诚恐地应道：“陛下，臣妾不知道陛下到底想要说什么，烦请陛下说清楚。”
独孤桀捏紧了手中的花瓷杯子，他问皇后：“当年，丞相故意传出川蜀有奇兽的假消息，这件事皇后也知情吧！”
竟是这事！
皇后心跳乱了节奏，她垂着头，不安地说道：“我父亲也是道听途说。好在陛下洪福齐天，成功找到了奇兽，最终病情转危为安。”
她这样说，完全就是一副不知实情的样子。
但她骗得了别人，却骗不了独孤桀。
独孤桀觉得可笑，都到了这一刻，皇后竟然还没有乱了分寸，仍在垂死挣扎。不愧是一国之后，这定力够高！
“想必皇后一定知道，这世界上根本没有奇兽，所谓的奇兽，其实是人！”
闻言，皇后的娇躯微微颤抖起来。她咬住粉红色的唇瓣，继续装傻，“陛下，臣妾不知情！”
“你不知情！八年前，老丞相告老归乡，曾进宫与皇后见过一面！那一次见面，老丞相对皇后说过什么，皇后是真不知情？”
见陛下准确的提起这件事，皇后就知道完蛋了。
她浑身哆嗦了一下，声音哽咽地说道：“臣妾...臣妾的确听父亲说过这件事，臣妾之所以不敢告诉陛下，也是担心陛下知道事情后，心里会愧疚！毕竟，那逢春丸可是用人心炼制而成的！”
“陛下日理万机，已经很辛苦了，这样的事，臣妾不忍心告诉陛下。臣妾有罪，还请陛下定罪！”
独孤桀皱眉望着皇后，他知道皇后没说实话，心里一定藏着别的秘密。他又问：“实话告诉朕，那‘奇兽’，究竟是谁！”
皇后便说：“臣妾并不清楚，听父亲说，那奇兽应是一种药人。所谓药人，便是自小就服用天材地宝的病人，他们因为服用药物过多，本身就成了一味药。”
“这药人到底是谁，臣妾也不知道啊！”
独孤桀知道从皇后这里问不出话来，他挥挥手，对陈德贵说：“带皇后娘娘回宫！”
“是，陛下。”
皇后娘娘去侍寝了！
皇后娘娘又被退回来了！
这一消息，火速传遍了整个后宫。
隔日，大家还来不及笑话皇后娘娘，便听说陛下下了一道圣旨，诏令全国将要废除郑月娥帝后之位，原因是她行为不检点！
众人一打听，才知道原来皇后耐不住寂寞，竟偷偷地将一个男人打扮成太监模样，藏在了宫中！
这可惊呆了后宫中那些妃嫔。
皇后被打入冷宫，这洛王朝的帝后之位便空缺出来，后宫中那些女人又开始激动了，纷纷等着陛下立新后。
然，他们还没有等来陛下立后的消息，便传来了陛下将要退位，传帝位于太子独孤胜的惊天消息！
太平29年秋，无病无灾的太平帝独孤桀传帝位于太子独孤胜，年仅五十便远离庙堂，不再过问国家大事。
独孤胜登基后，改年号盛平，封独孤桀为太上皇，而皇太后的位置始终都是空缺着的。
这日，独孤胜乔装后，乘坐马车悄悄地来到了城门外。在城墙外，独孤胜看见了独孤桀。
独孤桀牵着一匹烈马，着一身玄色常服，站在城墙外的广场上。独孤胜下了马车，恭恭敬敬对独孤桀拜了拜，“父皇。”
独孤桀看着独孤胜，他说：“十九年前，于此地，在父皇差点走错路时，是皇儿将为父揽下。”
独孤胜想着那一年在此处发生的事，不禁有些感慨，“是孩儿大胆了。”
独孤桀牵着马走到独孤胜身边，他抬起手按了按独孤胜的肩膀，对他说：“那一天开始，我便知道，皇儿已经长大了，可以独当一面了。”
“胜儿，为父虽不是你亲生父亲，但为父待你一直当做亲孩儿一般。你是幸运的的，你没有经历过兄弟阋墙的悲剧，没有体验过功高盖主时刻担心会被天子踢出东宫的那种惶恐。”
独孤胜静静听着，心随着父皇的话去思考，也觉得自己着实幸运。
独孤桀突然又问：“我挑选养子过继那年，皇亲中共有二十三名男孩，之所以选中你，你可知为何？”
独孤胜迷茫摇头。
这也是独孤胜一直想不通的原因。
儿时，他并不是最聪明的，也不是最好看最机灵的，但那年皇帝陛下却挑中了他，连他的生父三王爷都夸他命好。
独孤桀看着独孤胜的脸蛋，他说：“你的脸颊轮廓最像我，而你的眼睛，最像她。”
独孤胜心头大震！
独孤桀呢喃道：“我与她若有个一儿半女，大概就是你这种模样。”
独孤胜心里难受，说不出话来。“父皇，您...”独孤胜难受地问道：“这么多年过去了，您还放不下南宫将军吗？”
“放下？”独孤桀抬头望着头顶这片明媚的天，惆怅叹道：“我从没拥有过她，又谈什么放下？”
只有拥有过一个人，才有资格放下那个人。
他这种情况，没资格谈放下。
“皇儿，洛王朝的大好河山是你师父拼了命才护住的，你需得帮我照看好了。我有些事情要去查，这次，你不要再留我。”
独孤胜明白父皇是心意已决，便不再挽留父皇。他只说：“愿父皇此去，定能完成心愿。”
独孤桀上了马，居高临下盯着独孤胜，他说：“我为你取名独孤胜，是希望你的成就能远胜于我。胜儿，文能治国，武能平乱，勿要让我与你师父失望！”
说完，独孤桀调转马头，扬长而去。
-
离开皇宫后，独孤桀兜兜转转来到了江陵，找到了周神医隐居的小县城。
彼时，周神医已经去世，他的小弟子周传在江陵开了一处医馆。
这日，周传正在医馆的铺位后面整理药材，察觉到有人走进了药馆，他抬头便问道：“身体有哪里不舒服？”
说完，看清楚来人的模样后，周传一阵惊讶。周传十多岁的时候，曾随师父进过宫，有幸见过天子一面。
哪怕陛下已经显出老态来，但模样与青年时候并无多大变化。
周传认出了独孤桀的身份，他表情大变，作势就要跪地磕头。独孤桀忙摆手说：“不必行大礼，你站着，我问你话。”
周传便将双手垂在胸前，老实巴交恭恭敬敬地等独孤桀问话。
独孤桀打量着这间医馆，瞧见医馆一间墙上挂着一幅歪七扭八的手写贴，上面写着——
人期勿药有喜；我自立心不欺。但愿世间人无病，哪怕架上药蒙尘。天下太平，哈哈哈哈。
独孤桀念完这段词，笑了出来。“你师父这字，到死都是鬼画符，相当潦草。”
周传红了脸，却还要硬着头皮为师父挽留几分面子，“师父他老人家看不见东西，能写字就很厉害了。”
“你对你师父倒是崇拜。”不像是那个莫莲生，整就一白眼狼。
独孤桀问周传药了一碗凉茶喝下，放了碗，他坐在木椅上，告诉周传：“你师父料事如神，可猜到我会来？可有给你们留话？”
周传笑得无奈，“太上皇果然是聪明人。”
周传走进内室，取出一个信封，交到独孤桀手里。周传告诉独孤桀：“太上皇，师父临终前曾叮嘱草民一定要保管好这封信，说是要亲手交给您。那时还当师父是在诳草民，但草民还是遵照师父的叮嘱，将信好生收藏起来，就盼着某日能将它前后交到太上皇手里。”
“今日太上皇来了，草民将这封信交到太上皇手中，便是完成了师父他老人家的遗愿。”完成了师父最后一个医院，周传都松了一口气。
独孤桀则说：“周神医是真正的医者仁心，他是了解我的，知道我一定会来。”独孤桀始终惦记着周神医，不来见一面周神医，他不安心。
当年服下那逢春丸后，独孤桀就对逢春丸的药材原料起了疑心。这世上，当真有那般神奇的奇兽吗？若有的话，为何早不出现晚不出现，偏偏在他病危的时候出现？
莫莲生那人，心术不正，独孤桀从来就不信任莫莲生。
莫莲生小肚鸡肠，又善妒。独孤桀当年用一碗毒药夺走了莫莲生的嗅觉跟味觉，莫莲生理应恨他的。
莫莲生会好心救自己，独孤桀不相信他有这等仁厚心。
辞别了周传，独孤桀拿着信件回到临时的住处，他拆开信件，看到了周神医那歪七扭八的字迹——
【陛下，当您看到这封信的时候，草民该已不在了。然，有件事草民一直埋在心里，不告知陛下，草民泉下也难安。
那日在寝宫之中，莫莲生携逢春丸进宫医治陛下，当时草民便察觉到那逢春丸的气息有些特别，很熟悉。事后，草民终于发现那逢春丸的气味，竟与南宫将军身上的药香味一模一样！
草民怀疑这世上根本就没有奇兽，所谓奇兽心脏能肉白骨活死人，不过是一场骗局。而真正的奇兽，极有可能就是南宫将军！
为求证，草民去见了莫莲生，那孩子见事情败露，竟然刺杀了草民一刀，还故意诬陷栽赃草民，置草民身败名裂。
陛下，草民知您与南宫将军情深一片，恐您知道真相后会痛不欲生，故而一直在等一个合适的机会，将这件事告知陛下。
莫莲生心术不正，修邪门歪道，草民恳请陛下，代我斩了莫莲生那畜生！】
看完这封信，独孤桀脸色煞白。
他放下信件，起身拉开房门走到院子里，双膝跪地，靠着一颗海棠树狂吐不止。
吐不出来了，他就用手去扣喉咙，然而就算他把肚子里的东西吐干净，也是吐不出真正想要吐出来的东西了。
独孤桀狠狠地呕吐了一场，这才抬起一双血红的双眼，含恨望着头顶的这片天。
莫莲生！
独孤桀知道了真相，有了心疾，便大病了一场。
病来如山倒，独孤桀差点就一命呜呼撒手人寰，却被周传给救了回来。独孤桀不想活，谁也救不了。
他辞别了周传，离开江陵，独自去了蜀地。
就是死，他也要斩了莫莲生那畜生！