“对啊，柱子，你没听错？小先生说我也要参加？”被人从镇上的铺子里叫回来的曹国-强兴奋地看着堂弟。
曹国柱对着围住他的一众家人点点头，一字一句地说道：“先生今天确实是这样说的。他点了我和大哥、还有钟家的意满三个名字。”
曹韦艺曹东阳兄弟俩互相对看了一眼，严肃地说：“看来肖家已看到了我们的问题所在，想的也和我们一样。大良，柱子他们到郡里的书院进学一事，暂且做罢，就由他在家里跟着肖家念，国-强你也回来，和柱子在一起。铺子上的帐目就交给桃子。桃子，你跟着小伊也学有两年了，算帐做帐的事，你都懂吧？”
“爷爷放心，我都会的。我也看过大哥做的帐本，和小伊姐教给我的一样的，那些我都会。”春桃郑重地对着爷爷和二叔公点头应道。
“嗯，爷爷，我也可以证明妹妹识看帐本会做帐的。她的数目比我的还要好些。”国-强不太好意思地说道。
“连你妹妹都比不过，你还好意思说！从明日起，家里的事你都不用管，专心跟着肖家学习功课去。虽说柱子比你早学几年，但你做大哥的，应带好头，不能妹妹比不过，弟弟也比不过。”曹韦艺严肃地盯着他说道。
“是。”曹国-强站起来郑重地应下。
“做保的事，肖家有没有说什么？”曹东阳又看着柱子问道。
曹国柱摇摇头。
“大良，这事你来找人帮忙办了去。柱子，问问你的那些同窗，确定报名应考的还有哪些人，到时候让家里的牛车送你们去郡城，路上也有个照应。”
两家人商议了一晚。最近家族里的大事不是要在郡城开铺子，而是两家的孩子要考童生一事。曹家人决定所有的人都要为这事去努力，最好是一次过能通过，不行的话，就当作去体验一下，三年后再试。
家人的期望让柱子、国-强兄弟俩备感压力。不过在压力之余又很兴奋。一来是自己能去考试了，真正的能以读书人自居了；二来是家里对他们这么地看重和厚望，生怕辜负了大家。
第二天，兄弟俩人的眼睛都乌黑了一圈，像是被人圈了两笔浓墨在上面似的。
曹家兄弟用过朝食，拿起书篮子，俩人相视一笑地往书斋的方向走去。
一路上，不时还看见大人的身影。曹家兄弟和叔伯们一边打招呼一边加快了脚步。
果不其然，书斋里已经坐满了人，外面了也围上了好大一的一圈。俩人如果不是里面学子的话，估计挤都挤不进去。
今日的同窗也异常地安静，且眼底也大多有着浓重的阴影。想必他们也是和自己一样，一宿的未睡。
肖浪凯进来的时候，外面的吵杂也静了下来。大家气都不敢喘一口，课堂上静寂得估计针落到地上的声音都能听得着。
“你们和家人商量好了没？决定如何？报上名来。”肖浪凯淡淡地开口道，声音清朗得连外面几丈之外都能听得一清二楚。
柱子率先站起来，说道：“先生，我们家商议好了。我和大哥都报名，我爹会替我们处理作保的事。还有其他同窗们，如果也一起的话，到时候可以跟我们的牛车一起进城。”
满子听了他的话，眼里也闪过一道亮光。虽然自家是估料到会是这样，但亲耳听述又是不一样的。这样一来，家里就能轻减了好多。
“哟！一群傻子！以为这童生是这么好考的！我们家子贤可是在镇上的书院那跟着夫子正正经经地学了七八年，然后考了两次才考过的呢。这童生可不简单呢！有的人考了一辈子都是考不到，也有考到满头白发才考上，老童生就是这么来的。他们下弯那群没见识的以为认了几个字，就能考童生了，真真的是笑死个人了！”
“可不是么！他们仗着几个臭钱就学人家建书院。村子里的书院，建在地里头的书院，我老婆子活了大半辈子都没见过。那肖家小子自以为认得几个大字就厚颜无耻地当先生？亏他脸厚，才敢应得下来！一个毛头小子，我呸！也就下弯那帮没见识的贱人才信他，把他们捧到天上去！”阿婆子恨恨地啐了一口。
程母一听，当下就急了，衣服也顾不得先了，端起盆子放回家中，就急急忙忙往下弯这边赶了。幸好还来得及。