保定府。
城里很热闹。街道两旁店铺林立，街面上人头攒动，熙熙攘攘。许多挑着货担的卖货郎，当中有卖糖葫芦的，卖茶水的，卖包子的，卖狗皮膏药的，吆喝声此起彼伏。
悦来客栈。
方淼淼和陆之南定下了两间上房，准备在保定府停留几天。
因为永乐皇帝曾经说起，韩婉儿年少时曾跟随母亲在保定府居住过一段时间。虽然时日久远，但方淼淼和陆之南打算在保定府到处走走，碰碰运气，看看能不能找到与韩婉儿有关的消息。毕竟韩婉儿是目前已知的，与火玉莲有关的为数不多的线索之一。
方淼淼说得很随意：“陆之南，咱们找个馆子，先吃饭吧。”
陆之南浅笑道：“淼淼这么一说，倒真觉得有点饿了。要不，就珍馐酒家吧。”
珍馐酒家，小客栈的老板曾是那里的大厨。
“好。”
方淼淼应道。
珍馐酒家就在保定府最热闹的一条街上。三层的小楼，白墙，灰瓦，赭色的梁柱，正中高挂着黑地匾额，金色大字写着：珍馐酒家。
方淼淼和陆之南说说笑笑，正要往珍馐酒家里走，突然听见有恶狠狠的声音传来
“该死的小兔崽子，敢到吴家来闹事，看我不打死你。”
方淼淼和陆之南顿住脚步，循声望去，只见不远的街角处，几个男人围成一圈，皆身穿一色灰褐色短褐，脚蹬布鞋，还打着绑腿，看着像是大户人家的仆役。
那几个男人正朝着一个干瘪瘦弱的男孩拳打脚踢，一边打一边还骂骂咧咧的。
“能陪着大小姐嫁到罗家是你姐姐她上辈子修来的福气，你是哪根葱，居然还敢给脸不要脸。”
男孩根本就无力还手，只得双手抱着头，蜷缩在角落，情状十分的凄惨。
看着小男孩那无助的模样，陆之南下意识地想到了星河。当年，星河被谢聪诬陷的时候，也是差不多这样的年纪。
过了好一会儿，那几个男人也许是累了，终于停住手脚。
“这一次就算了，再有下次，你就准备到乱葬岗喂狗去吧。”
那几个男人散去，男孩就如凋零的枯叶，一动不动，生死不知。
陆之南连忙走了过去。
只见男孩约莫八九岁的模样，身量不高，瘦的好似就剩下一把骨头。他鼻青脸肿，身上的衣服、裤子染上了一滩一滩形状各异的血渍。
陆之南轻轻地拍了拍男孩的肩膀。
“小兄弟，你还好吗？”
男孩没有回应。
陆之南又唤了一声：“小兄弟，你还好吗？”
男孩微微地动了动，吃力地撩了撩眼帘，逆着光，他的视线有些模糊。他强撑着，目光从方淼淼和陆之南的脸上缓缓扫过，牙缝里挤出几个字。
“死不了。”
弱小的身躯，被一再地殴打，哪怕痛苦得似乎连五脏六腑都移了位置，哪怕痛苦得似乎再死了一次，他始终一声不吭。
陆之南蹲下，双手飞快地从头到脚，将男孩粗略地摸了一遍，在锦衣卫多年，简单地判断伤势，还是不难的。
“脚踝扭了，肋骨断了两根，伤得不轻，不幸当中的万幸，没有伤及内脏。”
陆之南抬头，朝方淼淼说道。
“小兄弟，发生什么事了？那些人是谁？怎么在大街上打人呢？”
陆之南问道。
那男孩胸口剧烈起伏，扯风箱似的喘着粗气。
“这里不是说话的地方。“
方淼淼沉声说道：“我看，咱们先回客栈，再从长计议吧。”
被这个意外这么一打岔，方淼淼和陆之南心中没有了到珍馐酒家吃饭的心思。
陆之南道：“好吧。”
方淼淼俯下身，朝男孩说道：“你愿意跟我们走么？”
阳光交织成神奇的七彩光晕，笼罩在她身上，她的双眸，仿佛蕴着星光，熠熠璀璨，一切是那样美好，虚幻不似在人间。
很久很久以后，当男孩成长为让天下为之风云变色的铁血将军，这一幕始终篆刻在他的心里，清晰一如发生在昨日。
这是一种莫名的信任，没有理由，没有原因。
那男孩用尽了全身力气，重重地点了点头，声音嘶哑着：“我跟你们走。”
回到悦来客栈。
方淼淼吩咐店小二送来吃食和热水，陆之南则是去请大夫。
不知道过了多久，那男孩悠悠地转醒。
首先映入眼帘的，是一幅米黄色帐幔，悬挂在床榻的四角，帐幔两端，以铜钩挽着。身下是柔软的被褥，指尖触及，凉凉滑滑的绸缎质感，十分舒服。
转头看看，房间很宽敞，收拾的整齐雅致。窗旁的桌案上，摆放着一个描青花灯笼瓶，瓶子里供着两枝金黄色的迎春花。冰冷的空气似乎因为花儿的甜美而渐渐变得温暖起来。
思维变得清晰，有许多细细碎碎的片段铺天盖地地涌入他的脑海里——
他名叫小马，年方九岁，家境贫寒，从小父母双亡，与姐姐相依为命，居住在保定府外的小村子里。
姐弟俩的生活很苦，所谓的家，是一处漏风漏雨，摇摇欲坠的木棚子。每天吃着野果子，野菜根，偶尔能够喝上一碗稀粥。家里唯一值钱的，是一亩薄地，姐弟俩在土地上种菜，收获了之后，运到城里卖钱。
后来，姐姐到了保定府首富吴家做工，开始时，她负责洗洗刷刷的脏活累活，后来，因为干活麻利，人的脾性也好，就被提到大小姐身边做丫鬟。
丫鬟一个月有一两银子的工钱，就靠着姐姐的辛劳，姐弟俩的生活渐渐好起来了。
不料就在半个月前，他突然听从吴家出来的人说，大小姐要嫁人了，是嫁给知府大人的三儿子，不仅如此，还要带着他的姐姐做陪嫁丫鬟。
从那时候起，他的姐姐就再也没有回来过。
他心急如焚，但又不知道自己能做些什么，只得悄悄地到市井中去打探关于知府府里的消息。
知府大人的三公子据说身体虚弱，但是凭着家里有钱有势，欺男霸女，保定府里的百姓们都是敢怒不敢言。