第二轮选秀筛选出了才艺出众初的女子，而那些才艺不佳或是不想入宫的秀女便被送离出了宫。
结束二轮选秀后沈清婉便回了自己的宫殿，将留下的秀女交由嬷嬷带回准备第三轮的选拔。
回去的路上怜云便有些担忧，开口询问，“娘娘，这般轻易筛选是否有些不妥？”虽知自家娘娘做事稳健有分寸，可今日的做法确实显得有些随意，不似平常稳重。
“选秀的规矩……”怜云小心翼翼地观察她的神情，后面的话还是乖乖咽了下去。
沈清婉神情淡漠，一双盈盈的水眸里像是沾染了忧愁的情绪，透着无奈，“本宫知晓如何去做。”
如此说来怜云便也不敢多嘴了，只要娘娘能认清便好。
回了宫休息了一下午后她才从选秀的情绪中抽离出来，这便是女子的命运，她深陷其中如何能看着别人也遭受？
晚膳用的不多，她刚准备看些书便听到小蛮走进来通报，“娘娘，德妃娘娘来了。”
她眼皮一抬，声音平静，搁下手中的书卷，“请进来。”
赵元荣是宫中常客，与自家娘娘交情不浅，宫人们脸上便多了一分亲切和喜色。
“姐姐来了。”她缓缓走至桌前，命人取了木炭来烤火，这冬日是愈发冷了。
赵元荣意味深长地睨了她一眼便跟着她坐下，暂且掩下眼底的复杂之意，关怀地问道，“近日妹妹忙于选秀一事想必也是费劲了心神。见妹妹兴致不高，可是累坏了？”仔细观察着她眼底的倦色，语气里也多了一分不忍。
沈清婉淡笑摇了摇头，“身子倒没那么差。”不过是想起一些往事罢了，只是不便与旁人说，憋在心中难免面上没有好气色。
闻言赵元荣才安下心来，放心地会心一笑，眼眸微转似是想起什么，可到了嘴边却是没有开口。
沈清婉清亮的眼眸从她略显焦躁的眉头收回，淡淡开口，“姐姐有事便直说。”她不喜拐弯抹角，更何况是熟悉的人，有疑问便问出来倒叫她好受些。
听闻沈清婉这般说她便松了口气，试探地问，“我听说妹妹今日放了几个秀女。”
宫中是口风最不紧实的地方，她也没指望之间是能瞒过去，清亮的眼睛瞬间暗了暗，又听到她一声叹息。
赵元荣声音里夹杂着些微无可奈何和担忧，“妹妹平日那般精明，怎能不知秀女不能如此处置啊！”
意料之中的责备沈清婉不觉惊讶，却听面前之人继续开口，“选秀怎能依照秀女的意愿？妹妹可知有多少人不愿入宫，又有多少人是必须踏进皇家的？不管她们是否愿意，这都是强迫性的！”
赵元荣一心急语速和语气都变得严厉了不少，她是没想过她会如此轻易地就放了秀女回去。
可是沈清婉听完她的理由只是苦笑了一声，不以为然地轻哼，“既是全权交由我去操办，难道我还没有点决定权吗？”
“妹妹啊，这是只有皇上能决定的，你这番行为会惹怒皇上。”这天下都是皇上的，何况是秀女！
“皇上一人后宫佳丽三千，那些秀女不愿入宫又有何过错？皇上哪里有那么多精力去应付每一个女人？或许今日承恩明日皇上便忘了那是谁！”说到激动之处她的言辞都变得慷慨激昂，这都是她一直想说的话，难道不想入宫也是错吗？
既然皇上已经有了那么女人，何苦在乎那么一两个呢？
“妹妹！”赵元荣被她的一番话吓得脸色惨白，惊恐地睁大了眼睛，“这些话可不能胡说，若叫有心人听去便是死路一条啊！”
祸从口出的道理沈清婉不是不明白，不过是不想再忍着罢了，“我不愿再有人陷入后宫这片沼泽中。”
灯光下，赵元荣看着眼前的女子，竟觉得她那般陌生，倔强的唇中清晰地吐出每一句话。
周身散发着一股清冷又孤独的气息，让人不敢轻易靠近，赵元荣终是什么话也没说便离开了。
殿中只留下她一人，木炭的暖气也渐渐升了起来，冬夜她却觉得有些闷。
走到窗前打开了窗户，仰望那片宽阔的田天空，那才是生活该有的模样，而她不过是囚在笼中的金丝雀。
或许平静的日子也过不了几天，自己这一番作为必定会有人来找麻烦。
而华香薇就是其中好戏的一位，贤妃只听秀女片面之词就让她们落选，这样的疏漏可真是叫人唏嘘，她心中拍手叫好，终于抓住了她的把柄。
“本宫倒要看看这次贤妃还能如何辩驳，竟敢如此放肆，轻易放走秀女。”她语气里带着得意，这可不是小事，看她还能如何化解！
二选后宫中的秀女都在学习礼仪，还算省心的便是她们没惹出什么乱子，不用叫沈清婉烦心。
“这几日秀女们的情况如何？”沈清婉看着手中的书卷，轻声问道。
“都较为规矩，跟着嬷嬷们学习礼仪，倒是没出什么差错。”怜云规规矩矩地答道。
闻言她满意地点了点头，想起自己似乎有几日没去看看，慢慢起身决定去视察一番。
报上来谁是没什么要紧事，她却明白只有亲眼所见才知真假，宫中本就是善于粉饰太平的地方。
她没通知嬷嬷便自己进去了，外面看上去还十分安静，安静的有些不同寻常。
沈清婉下意识地皱了皱眉，有几个秀女从她身边走过时都快速地行了个礼便匆忙跑了进去，这让她更是怀疑。
大胆些的秀女更是在远处对着她指指点点，似乎在说些什么。
“她们在议论本宫？”沈清婉不不解地问了声旁边的怜云，怜云也是一脸疑惑，摇了摇头。
“奴婢不知，只是瞧她们都模样很是古怪。”平日里见到哪个不是恭恭敬敬的拘谨模样，怎的今日这般不正常？
带着疑惑沈清婉一步步走进了内殿，她本还在怀疑为何嬷嬷竟没有发现她来了来迎，又是古怪的秀女，只当自己踏入里面时才知晓的原因。
萧淑慎坐在里面，大张旗鼓地将所有的秀女都召集了过去。