桃李纷飞时，景州学子联名上表的颂圣赋一路敲锣打鼓地递进九黎殿。今上圣心大悦，亲笔为学子提下“华国文章”四字金匾，以兹嘉勉。次日，桓康王谕旨将文章传示各州府，朝会散后，又找来靖王和宁王叙话。
景州作为最先试点学田制的州府之一，在国子监所拟章程的基础上，又拟定州郡县学田数量，官学十顷、郡府五顷、县学两顷为定数。其所不足者，由地方官发动当地富户捐献田产。有捐田出资者，由地方登记造册酌情蠲免税赋。腊月里，贫寒学子在公学领了米油学粮，过了个丰年。有感念今上恩德的文生因此提议联名上表，拜谢明君德政。
有景州旗开得胜在先，桓康王高兴地将水到渠成的大任交于宁王，谕令全国各州府普及学田制。他将功劳捧到宁王面前，只待他办妥这一件，好把议储大事再度提上议程。崇仪半是心寒，却也未出所料，当时便将事先整理的条陈一并递上。
学田制施惠天下学子，宁王也是乐意的。他素来好风雅，于读书一事上本就用心。却说宁王接下此大任，如火如荼地与幕僚商议许久，又委派心腹赴往各州郡监察。有门客建言道南方州郡滥建寺庙道观，整肃后可充做学田。宁王以为大善，当即奏请桓康王示下，因此又在早朝上被桓康王大加褒奖，此乃后话。
颂圣赋是在二月底送抵望城的。崇仪掐算好时日，将为长子请旨赐名的请安折子递上去，随折又报上喜讯，侧妃孟氏再度有妊月余。
桓康王翻开褶子，正待信手挥笔批阅时，忽然被喜讯吸引了视线。他一下来了精神，整个人坐直起来，倒把一旁的翁守贵唬了一跳。
翁守贵正要张口，只见桓康王抖擞着唤人，催着小太监取来黄历查看。
他默默在心底粗算一下，来年老三长子抓周与这一个满月不定就一个月份上。桓康王搓一搓干燥的手掌，俄而拊掌笑得开怀，摇头晃脑地揶揄：
“明礼这小子，不声不响地把他兄弟几个都比下去了！”说着，他慷慨地把折子递给翁守贵去看，自己按捺不住地从座上站起来，走下台阶在御案前来回踱步。
可不是不声不响嚒？！宁王不声响，自有大王昭告天下；梁王生怕大王不声响，有阳平翁主代为出头。可这二位就像那正月的炮竹，轰轰烈烈地炸开一个响儿，忽然就没影儿了。大王一直眼红恪郡王家两位小公子，可这劲儿给宁王塞人，却没有回应。反观靖王稀松平常地添一句话，三年里连中三元，这是真能耐……
翁守贵心里写着大大的服气，面上笑得一脸喜庆：“祖宗庇佑，大王恩泽。老话说，先开花后结果。靖王爷与孟侧妃可不是应了这句。您只管宽坐着，自然儿孙满堂。”
桓康王听得格外舒坦，喜出望外的同时也没有忘记大功臣。他一手握拳反复击打在另一手掌心，和着澎湃的心潮越来越快，一壁琢磨着该如何赏赐才好。
老三踏实不张扬，推学田的功劳被自己拦腰截给了景正，他也没露出半分不满。桓康王这些日子心里一直有些歉疚，眼见着崇仪如此“争气”，就思量着必要另辟蹊径好好嘉奖一番。学田制一事追本溯源是由孟家倡议，不能奖赏儿子，把恩惠给到儿媳身上也是个法子。
翁守贵只觉眼前一花，桓康王大步流星飞快跨上来。还不待在案前坐定，桓康王提笔蘸墨，运笔如游龙走凤。
翁守贵悄悄凑头一看之下，不由惊得眉头一跳。桓康王竟然亲笔拟旨，褒扬靖王侧妃孟氏德容工言，恩旨孟氏一应用度比王妃品秩，又赐下一个“荣”字，准今后尊称其为“荣王妃”。
这一道恩册平妻的旨意，一时在望城激起千层浪。孟家因教女有方，孟夫人小谢氏赐四品诰命为恭人，今后年节进宫参拜的命妇之中也有她一方席位。甚至连宫中淑妃，也得了桓康王的一番嘉赏。
那日拟下圣旨，桓康王邀功似的将册封旨意的腾本率先传至蒹葭殿，好叫孟淑妃分享他的喜悦。午后，桓康王又和颜悦色地亲临淑妃宫中。
“你这个侄女争气，福泽深厚！”这一整天，他都是眉开眼笑的，看着同为孟家人的淑妃便觉着格外顺眼。他抬手展开双臂，方便淑妃服侍他宽衣。
孟淑妃接下他腰间的玉带，噙着淡雅的笑意，先是恭贺大王，才颇为无奈地叹息：
“臣妾倒是担心，荣王妃年纪还小，频繁生养恐怕亏了身子。再者，阿满还没出百日啊，这又怀上一个，外头的闲话只怕不好听。”她捧起解下的玉佩，仔细地放在漆盘上，一壁忧心地颦眉。“臣妾叫人给崇仪带了话，也不知他听不听得进……”
桓康王正在兴头上，只觉着她的话扫兴。他收回落在淑妃眉间的视线，下颌一抬，冷哼道：
“年轻夫妻蜜里调油也属寻常。那些嚼舌根的，孤王看他们就是眼红！”他不以为意，他册封这些侧妃就是为了宗师枝繁叶茂，眼下看就数老三家这个最好。“她们哪个有能耐，一年给孤王添一个皇孙，孤王照样厚赏！”
桓康王还想起，明礼早些时候就和他禀明心意。李氏出身寒微，又是个多病多灾的体质，现在想来哪里是正经的王妃人选。盖因当年那场事故，他对这个儿子多少有些歉疚的意思。明礼能寻得一个可心的，自己这个做父王的为他锦上添花，也算是些许的补偿。
桓康王语出奚落的同时，心中某处不免有些惋惜。早知道孟家的姑娘好生养，当初该把人赐给景正。他不由瞧一眼孟淑妃，她曾经也有过一个孩子，可惜没有站住。那会儿，怀安还在……
桓康王高涨的情绪悄声沉淀下来，两片嘴唇抿起来，带着屋里的气氛也凝重起来。
他如今不常在淑妃宫里留宿。人的年纪大了，大约都喜欢青春朝气的人事，而他坐拥天下，身边从来不缺花朵儿似的美人。强扭的瓜不甜，孟清羽从来懂得这个道理，便从不试图挽留。
她服侍桓康王歇晌，自己就在外头查看账册。等他一觉醒来，神清气爽地走了，孟淑妃才觉得屋里清静了，悠悠地吐出一口气来。
“您就是爱操心。”送走王驾，桐雨扶着她往回走，顺手拢一拢她肩上搭着的藕荷底绣云水银纹的披帛。“孟侧妃得了靖王的眼缘，这不挺好？”
“我只怕眼面前的福气，埋下日后的祸端。”妻妾嫡庶加以区分才有尊卑序列。老祖宗传下来的法度，哪是说改就能改的？在朝在野的不敢非议大王，这事儿就是攻讦崇仪的话柄。
“这是大王金口玉言。即便心中不服，他们也不敢明着说话。”孟家的姑娘得意总是好事，等孟侧妃再得一位公子，无论将来如何，她在靖王府就有保障了。桐雨将孟淑妃看完的账册归拢在一边，自己拿起美人捶轻轻更心疼她劳心费神。“儿孙自有儿孙福，大王抬举孟侧妃，您随着高兴便是。难道您还能违逆大王的意思嘛？”
淑妃慨然一哂，摩挲着衣襟上的蕙草绣纹。是啊，妻是妻、妾是妾，她一个做妾的操这些心，也是不妥帖。
圣旨传达靖王府，不消半日功夫，府里上下俱改口称孟窅为荣王妃。各房管事齐发往椒兰苑拜见，一时间西苑门庭若市。因为孟窅还在养胎，两个孩子也还小，崇仪下令不可惊扰，只教来人在门外磕个头便罢。孟窅几时见过这样的阵仗，紧忙让齐姜把两个孩子抱回屋里去。
东苑那边很快也得了消息，来的是王妃身边的林嬷嬷，代表李王妃送来贺礼。李岑安听说旨意后，只觉得天塌了半边。她眼前一片晦暗，狠心咬破了舌尖，才叫自己没有昏死过去。
林嬷嬷的一颗心滴着血，心疼地把人安顿下，把孟窅母子恨毒了。她软语宽慰李王妃，提起孟窅的时候，简直睚眦欲裂，连同出孟家的淑妃也被她记恨上。
桓康王的一纸圣谕把秦镜也打了个措手不及，当时也有些心灰意冷。
李岑安歪在榻上，手脚都是虚软的，可她不敢厥过去。荣王妃大喜，正室王妃却病倒了，传出去叫外面的人笑话她是小，倘或编排她不敬圣旨，才是万劫不复！
她咬紧牙关，颤抖着嗓子叫秦镜去开库房选东西。越是这个时候，自己越是要贤惠大度。靖王的心已经偏得没理了，她不能再丢了靖王妃的尊荣。
“凭她也配！该叫外头评评理，大王纵容儿子宠妾灭妻！”林嬷嬷找来抹额替她扎上，忧心凝视她的一双眼眼圈都红了。她苦命的小姐，战战兢兢嫁进来没过上几天好日子。大王昏聩，淑妃面慈心冷，靖王偏宠侧室，可悲她家小姐连个可以依傍的子嗣也没有。
“嬷嬷住口！”李岑安骇然呵斥，一把抓了林嬷嬷的手腕，泛着血丝的眼睛瞪得如铜铃一般。嬷嬷的话却是一道催命符，只消传出去只字片语，自己王妃的位子就该拱手相让了。
林嬷嬷一怔，也意识到自己的话太放肆，又是恨又是怕地跪倒在地。
李岑安紧扣着牙关，嘴里淡淡的血腥味弥散开，俄而从喉间发生粗粝的呵呵笑声，只是面上一片惨然不见笑意。
“孟妹妹为王爷孕育子嗣，为我分忧。我与她姐妹一般，大王的旨意锦上添花，我为孟妹妹高兴还不及……”说话时，她的心房紧缩，一阵一阵地抽疼，每个字都是她的血泪。
林嬷嬷心如刀割，搂着李王妃的肩头，想用自己的怀抱为她驱散委屈、伤心。她捉起袖子擦去脸上的泪水，抖着嘴唇把送礼的差事揽下来。让小姐亲自去为孟氏贺喜，岂不是在她家小姐的伤口上撒盐嘛！
想来讽刺，众人皆知靖王妃体弱多病，如今倒是现成的借口。孟侧妃、不，荣王妃坐胎未稳，未免过了病气，李王妃不能当面道贺，反而是李王妃为人周到。
林嬷嬷回屋换一身看着喜庆的绛红褙子，把脸上眼角的痕迹都收拾干净，带着王妃的贺礼姗姗来迟。秦镜给她出的主意，教她领着东苑的奴才抬着贺礼，从罗星洲喜气洋洋地走过去。贺礼紧着大件的挑选，队伍要壮大，越多人瞧见越好，以此彰显正室王妃的气度。
林嬷嬷也知道，事到如今，她家小姐已经无法用王妃的名号拿捏孟氏。为了保住王妃的名分，自己少不得要对孟窅恭维逢迎。她已经预备下许多喜庆的话儿，只等当着靖王的面表露。少时，她夹着肩膀恭敬地立在沃雪堂西次间的酸枝木矮榻前，眯起眼睛堆出满脸的笑。
靖王与新晋升的荣王妃并肩坐在矮榻上，束腰卷珠足的条桌摆在靖王的左手边，荣王妃的右边支着凭几。靖王眉眼间柔情流溢，叫人如沐春风。他亲昵地握着荣王妃的小手，肩膀紧挨着，端的郎情妾意，却叫林嬷嬷心头直流血。
林嬷嬷只看崇仪眉头松动，又加把劲为李王妃解释：
“王妃只恨身上不好，不能亲来这一趟，还望荣王妃莫生不快。”她生怕靖王疑心小姐心有不满，便把姿态摆得极低。
崇仪的视线居高临下，从她弯下的脊梁里，仿若看见李岑安的影子。这倒是像李岑安常有的做派，终归寒儒薄宦之家天生缺一份底蕴。若非李家出了一科状元，又碰上长姐那段是非，实在当不起与皇家谈婚论配的门第。因此，李氏素日里深怕行差踏错，每每矫枉过正，反而不得要领。
林嬷嬷一心要显示出王妃对孟窅的优容，好在王爷跟前讨巧，却半晌却不听崇仪宽慰一二。她心慌地揣摩，大约话说得不到位，急忙又拾起笑：
“荣王妃大喜，合该摆下酒席好好热闹一番。王妃问荣王妃想怎么置办？眼瞧着小公子的百日宴也相近，不若双喜临门可好？”
孟窅正含着梅子止呕，抿着笑听她说完，张口欲说话。晴雨捧上南瓜式样的小盂，服侍她吐了嘴里小指尖大的核儿。一旁的崇仪随手拿起自己的茶碗，体贴地叫她先润一润口。他始终没有放开孟窅的手，就这么抬起手腕，亲自喂她喝。
江川的事，他虽然没有深究，却从高斌追查的结果里大致推演了始末。他清楚，那件事有东苑的手脚，是李岑安心存不轨，还是林氏或秦镜为主分忧，其实于他而言没有分别。他刻意在林氏面前表现出自己对玉雪爱重，便是要她们有所忌惮。
孟窅秀气地抿了一口茶便退开去，粉嫩的双颊泛起娇艳的桃粉。她虽然高兴明礼待她温柔体贴，却羞于在人前表露，一时间不敢去看林嬷嬷的表情，低垂着眼睫慢声细语，让林嬷嬷代为感激王妃的周到。
“就按王妃姐姐的意思，和阿满的百日宴一起办，也免得为我们母子来回折腾。”
崇仪低声一笑，就着她喝过的碗沿，也送了口茶。“为主子折腾才是他们的本分。”
林嬷嬷连连称是，忙又咬着牙，语气欢快地劝说：“荣王妃不必顾虑。这样的喜事，满京城独一份的荣宠，奴才们跟着长脸，忙一忙才高兴呢！”