二楼灯影昏黄，楼梯口边一个窈窕的身影手执油灯凭栏而立，豆大的火光堪堪映出她大半个身影。她刚才听见楼下有人走动的声响，只来得及匆匆披上外衣，把手边的灯点亮起来。今晚值夜的是烟雨，靖王不留宿的时候，她们几个丫鬟就轮流值夜，以免孟主子夜里要茶要水。安和堂里不是架子床，她们就在梅花纸帐外打个地铺，左右夜里不能睡实了，有个褥子也就凑合过去。再过一个月，天气就该凉了，不过好在安和堂底下有地龙。前两天，她就听说徐图已经从库房里领了炭例，想是过不了多久，就该烧地龙了。
崇仪两阶并一阶大步跨上楼梯，一眨眼就把反应不及的烟雨扔在身后。
帐子里探出一截如玉皓腕，轻薄的帘幔被撩起来，露出孟窅惺忪的睡颜。她果然也醒了，面朝外侧躺着，迷迷糊糊地正往外头看。
“你别动。”崇仪快步走到床边，扶着她的肩膀，让她躺会枕头上。八月夜凉如水，从被衾里一进一出的容易着凉。她怀着孩子也不能用药，万一招了风邪就该吃苦了。
孟窅眨眨眼，捉着他的手，糯糯地撒娇。“你怎么才回来呀！”
她刚从睡梦里醒来，连崇仪今天进宫赴宴的事都忘了。她还以为是平日里偶尔他忙公务忙得迟些，夜半里才回来就寝。从前她必要等他回来一起安置的，可自从又怀了肚子里这个，人也懒了，崇仪也不许她熬夜。
“今年父王的兴致高，筵席散得晚一些。”崇仪把她抱起来，挪到里侧的床位，自己解开外衣，挨着她躺下去。至于兴致高涨的理由，自然还是片刻不离他身侧的皇长孙。他对皇长孙的喜爱溢于言表，只要看见那个孩子，便是满面欣慰。即使长姐朝阳埋怨他偏心太过，也没能影响他的好心情。
阳平姑母在大宴上，请父王为梁王长子赐名。父王当即传来朱笔，拟了一个“琪”字。琪为美玉，《穆天子传》中亦有注文。可若与皇长孙——夏侯知玺的名讳相提，真当珠玉在前，瓦石难当。大哥和长姐皆不见欣喜，即便阳平姑母的脸色也是难看的很。何况父王一并赐下的，还有崇德府上两个哥儿的名字，知琏、知珣……珣玗琪，皆是夷玉。倒是琏，本是祭典的礼器，或者比琪更显庄重些。也难怪大哥面带不善。
两人肩挨着肩喁喁私语，外头的烟雨模糊听了一耳朵，又等了片刻没听见叫人。烟雨料想两人都睡下了，低头吹灭手里的油灯，提着裙子下楼去。靖王在屋里的时候，她们就不必陪在二楼，还可以在楼下的碧纱橱里歪一宿。
孟窅本来还有些迷糊，被他一抱一放，瞌睡反而跑了大半。她嗅见他身上清爽的皂角香气，心里微微一刺，伸着头凑在他耳根和颈间皱着鼻头搜寻。今天是中秋，他领宴回来，肯定免不了吃酒。这会儿身上一股子水汽和皂角香，肯定是叫过水的。既然不是在安和堂，今夜又是十五，想必是在王妃屋里。只是孟窅不知道，崇仪确实在东苑叫过水，服侍他的却不是王妃。堂堂靖王在王妃的厢房里幸了侍妾，也难怪崇仪不曾留宿。李岑安有她王妃的骄傲，崇仪也不会委屈自己住偏厢。
榻上只有一床锦被，崇仪跻身钻进去，让她枕着自己的手臂，从容地敞开自己的胸怀。
孟窅吸吸鼻子，心里又打翻了醋瓶子。她探出一双手搂着崇仪的腰，宣示自己的所有权，小嘴高高地撅起来。她如今也任性了，但凡心里不高兴，立时就显露在脸面上，丝毫不掩饰地偏要叫他看得明白。
她如今已经显怀，圆溜溜的肚皮贴着他，叫人不容忽视。崇仪暗暗发笑，收起臂弯方便她贴着自己，一手拍着她的背作势要哄她睡觉。怀上第二胎后，怕顶到肚子，孟窅便不太好抱臻儿。白天哄孩子睡觉时，她就让女儿躺在自己身侧，一手抱着她轻轻拍着女儿的背。
孟窅被他拍哄着，便绷不住笑出来，佯嗔着推他一把，娇气地轻哼：“快松开，贴这么近，挤着我的肚子了。”
她含笑带嗔的话音带着一丝不易察觉的沙哑，崇仪侧过身，伸手从帘外摸来一把玲珑小巧的西施壶。壶身还留有熨帖的温度，他仰头就着壶嘴灌了一口，里头只是没有味道的温水。
他从夜宴上回来，只在李王妃屋里喝了一盏茶，这会儿也刚好渴了。
俄而，只见崇仪俯下头，循着她散发着芬芳的檀口贴上去。她徐徐将蕴着自己体温的白水哺喂给她，在她柔软的小口中与她缠绵搅动。
他才从凉风习习的院中一路走回来，此时却感到身上微微发烫。孟窅身上温暖的香气叫他轻易沉陷，崇仪小心地避开隔阂在两人之间的她的肚子，托着她娇小的身躯方便自己汲取更多来自她的温柔。可再多的，两人谁也不敢更进一步。
一夜无梦，清早上崇仪出门前，摸着她蓬松的长发，告诉她：“我让方槐安把后头的圭章阁收拾出来，闲着的时候，你过去看一眼。什么该添置的，你自己心里也有个数。”
在圭章阁布置产房的事儿，他私下里早就和孟窅知会过。孟窅在枕头上点点头，她这会儿身上发懒，不过是撑着精神，等崇仪出门去，还要睡个回笼觉。
崇仪垂落的目光含着说不尽的柔情，他替她拉高被衾，忍不住低头亲一亲她光洁的额头。临起身前，他又把李王妃主办臻儿周岁生辰的事也一并提了，例行叮嘱她听话在家等自己散朝回来。
隔了两日，李岑安果然派人来请孟窅，一同商量小郡主周岁摆酒的事。孟窅作为小郡主的生母，李岑安碍于情面，也必须与她有商有量的。她一向以贤惠大度自称，不能在大事上自砸招牌。可她心里不舒坦，自然也有法子叫别人一起不舒坦。
孟窅是带着孩子一起去的。臻儿由徐燕抱着，给李王妃请安。孩子还不会说话呢，只是被抱着屈膝行礼，再由徐燕代她颂安问吉。
李王妃把人召到跟前，摸摸孩子粉嫩的小脸，转而居高临下看一眼下首的孟窅，不咸不淡叫林嬷嬷看赏：“高总管办事妥帖，举荐的人也能干。徐姑姑把郡主照顾得很好。”
徐燕推说不敢，又抱着孩子蹲下去拜谢。靖王和孟侧妃待人优厚，赏钱一向不少。椒兰苑里喜事多，小郡主降生、洗三、满月，孟侧妃再度有喜，王爷都有嘉赏。因为她照顾着小郡主，又看着孟侧妃的胎，更没有亏待的时候。再者，她有自觉，王爷把自己安排在椒兰苑，椒兰苑的主人才是自己的主子。她还真看不上王妃的几个赏钱。
孟窅笑着颔首，又摸着肚子也夸徐燕能干。“王妃姐姐说的是，多亏徐姑姑日常指点我。我这一回比怀臻儿时轻松许多，胃口也好不少。”
尹蓝秋陪在王妃身边。她的身份不上不下得尴尬，王妃不给恩典，她甚至没有坐下的资格。李王妃找孟侧妃商量小郡主的生辰宴，却把自己拉来作陪。
李岑安和尹蓝秋眼看着孟窅满足的笑靥，都是瞳孔一紧，如鲠在喉。饱汉不知饿汉饥，满王府的福气都被她占尽了！孟窅无心的一句话直刺中两人凄楚的心事。
“妹妹身上重，不好久坐。咱们赶紧把正事办了，你也好早些回去歇着。”李岑安语出体谅，一壁又亲切地给尹蓝秋赐座，还让人直接将五开光坐墩挨着自己右手边放下。这一来，尹蓝秋倒像是坐在孟窅上首一般。
“带小郡主出去玩儿吧。她喜欢园子里的桂花，眼下开得最好，趁着天好快带她去摘花玩儿。”徐燕不接受她的赏赐，李岑安心里也不痛快。她拉一拉臻儿的小手，把人打发出去。
齐姜抬起眼皮看了一眼，对李王妃的失礼，心中颇有微词，可她没出声。只要李王妃假说是忘了，这也不是什么要紧的大事，不能构成指摘正妻的理由。至于王妃左手边面无表情的林嬷嬷，她巴不得孟窅吃瘪，肯定更不会张嘴提醒。更叫齐姜为难的是，孟窅的浑若不察。
“小郡主周岁生辰是咱们王府的大喜事，王爷已经发话要大办。孟妹妹身上不方便，这不，我请尹妹妹一起来帮忙。”李岑安端着端庄的笑容，向尹蓝秋递出橄榄枝。
尹蓝秋小心地坐着半张墩子，闻言不由地挺起腰来，眼底窜起闪烁的光华。她的日子过得清苦，背后没有得力的娘家，只有从前在宣明殿当差时攒下的一些体己。出宫前，大王和淑妃倒是赏了一些，可多是些首饰布帛，因为是上位所赐，也不能变卖银钱。为了维持在王府里的一些体面，她拆东墙补西墙，实则囊中羞涩。从前她在宫里当差时，看过内务府不少门道，如果这回能跟着王妃打点小郡主的生辰宴，只要她善加运作，定能抽一份利。她并不贪心，只要手头略宽裕一些，好歹把今冬的炭火钱攒下来。
李岑安尚不知道尹蓝秋心里那点盘算，还以为她领会了自己的抬举，心中颇有些得意。于是更要抬举尹蓝秋，借此打压孟窅的势头。
“尹妹妹是大王钦点的人，王爷和我都不会亏待你。前儿王爷还与我夸你懂事，伺候得也细致。孟妹妹身子重，这段日子你也伶俐些，好好服侍王爷，与孟妹妹一同为我分忧。我也盼着你的好消息！”
孟窅抿着唇默不作声，按理她该附和着李王妃的话，说一番体面的话感谢王妃的好意和尹娘子的相帮，可她心里不舒服，说不出那种虚伪的话来。一时，她也偏头打量尹蓝秋的神色，只看见对方低头含羞，眉梢露出喜悦来。崇仪对自己有承诺，可她也不能说，也不能问。
臻儿的生辰在十一月，更早的还有九月里崇仪的寿辰。李岑安不过是以臻儿为借口召她们来说话，故意当着孟窅的面抬举尹蓝秋。把话说开后，李岑安满口叮嘱孟窅安心养胎，不一会儿也就散了。
孟窅单独先告退出门，尹蓝秋被李王妃留下说话。她再蠢笨，也察觉出其中的差别。
“其实，王妃姐姐并不是要与我商量臻儿的生辰，对吗？”她回头望一眼颐沁堂的画梁，低声喃语。
齐姜跟着她，却没有搭话。她不以为此刻的孟侧妃需要自己的回复。从来后苑的争斗就是如此，孟侧妃得了靖王的爱重，就必会成为府内其余女眷的公敌。
两人慢慢走在抄手游廊下，路过一面复窗时，却听见另一边飘来小丫头的嬉笑对话。
“桂子、贵子，今年府里的桂花开得又多又香，必定是应在孟侧妃的肚子上。”
“谁说不是呢？！先开花后结果，这一回八成是个公子！”
“管花房的刘嬷嬷看这个可准了，她也说孟侧妃的肚子和去年不一样，必是公子。”
孟窅低头看了看自己的肚子，心情跟着轻快起来，李王妃那些刺耳的话也不重要了。她相信崇仪对自己的心意，相信他的承诺。
宁王、梁王都有了儿子，她也想怀的是个哥儿。母亲也说她的怀相不一样，和她怀宥哥儿的时候很像，还特意为她去碧桃观求了灵符。
孟窅停下脚步，满怀期待地抚着小腹的幅度，眉眼含笑。俄而却听见墙那头的声音又响起来。
“桂花团簇而发，寓意极好。今年可不是一个接一个桂子嘛！”说的正是恪郡王家的两个小公子和梁王府的小皇孙。
“那都是春天里的事了！”有人嗤一声笑，“与八月里发的桂花有甚干系？要我说，该是应在下半年里，应在咱们府里才对。”
“说起来，府里的桂花要数雨花阁外头开得最好。你们说，会不会尹娘子也有好消息了？”
“说不准呢！前儿就是尹娘子伺候的王爷，听说半夜里叫的水呢！”后半句忽然低下去，掺着痴痴地笑声。
“我听说，那还是王妃安排的。果然王妃娘娘大度，不像那位太霸道……”
孟窅的心情又想从云端被人抛下来，上扬的嘴角垮下来。