花萝最终也没有亲自来向孟窅解释，她在自己的小隔间里暗自窃喜。她掌掴了孟侧妃的婢子，三爷不也没说什么嚒？只要她拿捏好分寸，三爷总是站在她一边的。
其间，高斌私下与她聊过一回，旁敲侧击地提醒她莫要开罪后苑，哪怕是为着三爷的子嗣，在瓜熟蒂落前也该收敛起来。府里数他与张懂与花萝追随三爷的时间最长，她与张懂还要争一争王爷跟前的排名，对花萝则没有许多防备，故而念着共事的情分，实在是一番好心。
只可惜别人不领情，还十分自矜地奚落他一番。
“三爷都没说什么，要你赶着来为西苑出头。今儿若是三爷开口，我二话不说就给孟氏磕头请罪。”去岁，孟窅生下靖王长女，没能一举得男叫花萝很是欢喜。她才是三爷的第一个女人，是自己陪着生母不疼养母不亲的三爷一路走来，没有人比她更贴近三爷。可李岑安和孟窅先后插足，仗着出身霸占三爷。她只恨被爹娘耽误，否则哪里轮得上旁的女人沾染靖王府的位子。每当夜深人静，黑暗将她吞噬，她心底不见天日的恨意就会疯长。她甚至觉着是孟窅抢走了她的福气，抢走了她的孩子。如今高斌让她对孟窅服软，她哪里肯听。
高斌没想到，她这些年在茶房里蛰伏，其实脾气却是愈发乖张，好悬没被她气个仰倒。他憋着一股气，冷笑一声。
“算我多事，凭着花大姑娘的本事，还要我瞎操什么心！”说着，不等话音落地，拂袖返出门去。打这日一起，高斌再懒得理会花萝，不过到底顾惜往日的情分，没有耍手段磋磨她。
梁王纳侧妃的吉日定在五月，风和日暖，榴花照眼。新妇身着珊瑚红嫁衣，玉带系着蜂腰，随着梁王的牵引盈盈跨进明堂。梁王为周国公府做足脸面，这一回纳妃比胡瑶过门那日更隆重风光许多。酒席才开没多久，阳平翁主推说关心月子里的胡侧妃及孩子，草草地离了席。
宫里聿德殿宁王女眷没能到场，皇长孙夜里惊梦，又有些反复。恪郡王的池王妃临盆与胡瑶一前一后，如今还在月子里。恭王府童晏华倒是高调地陪嫂子丁宁坐在明堂主座，等着新妇周丽华来拜见主母时，她也沾一回大嫂的威风。一家子人来得七零八落，倒叫靖王府女眷缺席的事不显眼了。
五月里喜事连篇，梁王府热闹过后，就是恪王嫡子的弥月宴，下旬紧挨着又是梁王长子满月。孟窅便让茶房里随时备着醒酒汤，还有解酒的果品。她自己不能吃茶，索性就把安和堂的茶壶里都换了荸荠雪梨炖的甜水。她还特意交代不放糖，给臻儿吃的时候就往杯子里调一点槐花蜜。
酒席上的菜品厚重油腻，她又亲自过问崇仪的膳单，与徐燕仔细推敲着提笔勾画。医食相通，徐燕虽然是千金科的，对药膳也有钻研。若碰上疑难处，府里还有一位钱先生可以请教。
这一日早膳，崇仪还以为膳房送错了臻儿的食盒。高斌布菜时，看着一桌子拌豆腐、蒸蛋羹，清汤寡水的也是摸不着头脑。
“奴才打听过了，这是孟主子特意嘱咐的。豆腐、萝卜、米油都是解酒的好东西，孟主子还叫茶房备着解酒的汤水，随时供王爷饮用。”
陆麟从膳房跑回来的时候，崇仪已经就着醋渍萝卜喝了一碗温热的米油，五脏六腑都舒展开来。不一会儿，徐图又来送醒酒石和开胃健脾的香丸，和一只缀着排穗的香包。
高斌默默地把装了点苍石的香包塞回袖子里，接过徐图捧上来的竹报平安霜紫香包重新给崇仪系上，嘴上轻松地拿自己打趣，笑脸上不见慌张。
“有孟主子在，愈发显得奴才不中用了。”
因为是恪郡王府的酒席，崇仪还邀请钱益同行。天公作美，这一日骄阳当空，小风和畅。孟窅把孩子哄睡下，领着人闲步绕到勤本堂前来。
天候回暖，齐姜这两日在椒兰苑翻箱笼。春日的小袄都要收起来，各色夏装已经浆洗熨烫好。臻儿褪去薄袄，手脚像是少了一层束缚，眼见着更活泼了。
一不留神，她就能爬上小几，把孟窅装蜜饯的小罐子掀翻了。这两日，她迷上了撕纸，孟窅的绣花样子被她撕了许多。
崇仪笃学好古，床头榻边经常随手搁着翻阅至一半的孤本。孟窅怕她的魔爪伸向崇仪的字帖，这日把散乱在屋里的字帖都收起来，预备送到书房里放着。因为是崇仪的心爱之物，她也不放心丫鬟们，于是不假人手亲自抱在怀里。
宜雨和齐姜回椒兰苑整理箱柜了，陪孟窅出门的是烟雨。烟雨没想到自己还能回到孟窅身边服侍，心里感恩不已，如今全心全意侍奉孟窅不敢轻心。
洒扫的小厮一见侧妃来了，笑得见牙不见眼的，丢开笤帚殷勤地引着人往书房去走。没走几步，两个人就在勤本堂紧闭的门扉前看见好整以暇的花萝。她身着一条浅水绿的留仙裙，罩着丁香紫的半臂，肩头还搭着又宽又短的印花披帛，瞧着不像靖王府的女官，倒像是大户内院的姨娘。
“三爷往恪郡王府赴宴，尚未回府。侧妃有什么事，与我说也是一样的。”花萝在隔壁的茶房听见响动，心思一动，鬼使神差地迎出门来。她笑盈盈地将孟窅挡在书房门外，俨然半个主人的姿态。
她从皇子所时就跟了靖王，只比高斌迟一点，论资历论情分都是三爷跟前的得意人。三爷知人事时，就是她在伺候，比起高斌张懂，她与三爷还有一层更亲近的牵连。不然开府时，三爷就不会默许她做管事。她一直是这么以为的。虽则三爷不怎么让她近身，可那也是三爷对那事原本就淡，后来又娶了李王妃的缘故。
她原本不是轻狂的性子。王妃进门后，起初她尚能把持得住，摆正自己的位子。可她是女人，她也奢望在三爷心里占着独一份的位子。所以，李王妃进门前，她就静悄悄地搬进勤本堂的倒座里——最贴近三爷的地方。等李王妃嫁过来，她又立时把管事的对牌交出去。
她倒是想搬进安和堂，镇日贴身伺候。可张懂那个冷面阎王是个不懂眼色的，她只好退而求其次，在书房驻扎着一门心思给三爷添茶送水，红袖添香。
这么些年，三爷没有赶她走，于是她就有了盼头，悄悄滋生出一种奢望。
崇仪外出赴恪郡王府的筵席，孟窅岂会不知。恪王侧妃曾与她同住一个院落待诏，正妃池晚更是崇仪的表妹。她还特意准备了一份贺礼，比送胡瑶的还多一套澄泥砚，是她从嫁妆里挑的。至于给胡瑶的，虽然只有一个匣子，却是她精心挑选的宝石石榴，赤玉的、红宝的、玛瑙的、紫牙乌的……个个儿有鸽子蛋大小。因颜色近正红，被梁王借题发挥刁难胡瑶，这是后话，目下还不得知。
“我给王爷送字帖回来，放下就走。你自忙去吧，不必在这里伺候。”
孟窅鲜少端王妃的架子。她年纪小，即便板起脸来，瞧着还是像个逞强的孩子。烟雨跟在她身后，抬起眼皮飞快地略一眼花萝。小姑娘不露痕迹地向孟窅挪近半步，指尖都警戒着，随时预备护住主子。
花萝的视线在烟雨低垂的脑门上滑过，抿唇一笑，脚下又跨出去一步，恰恰好挡在孟窅面前。
“侧妃交给我便是。爷的书房一向是花萝在打理，侧妃不知道这里面的规矩，回头放乱了，王爷回来得怪我不得用了。”说着，她笑盈盈地伸手起接孟窅怀里的本子，却被孟窅躲开了。
孟窅被逼着退后一步，当下也有些恼了。她收紧臂弯，偏过身避开花萝，娇声责问。
“花姑娘是懂规矩的，怎么敢向主子伸手？”
花萝脸上万无一失的笑容有一瞬的皲裂，倏尔绽放出明媚的光芒来。她低眉顺目屈膝向孟窅一福，脚下虽是半步不让，嘴上却是柔柔地示弱。
“求侧妃怜惜，莫要为难花萝。”
孟窅以为自己眼花了，被她突如其来的转变震慑住，正想饶过她去推书房的门扉，就听见身后响起崇仪的笑问。
“你怎么上书房来了？”
花萝在崇仪慵懒的嗓音里俯身下跪，端正地请安问吉。
孟窅还有什么不明白的，视线落在花萝委曲求全的姿态上，只觉着恶心，以致于回首看向崇仪时，小嘴还气呼呼地嘟着。
“我怕臻儿调皮，糟蹋了你的字帖，就想送回来。可……”她愤懑地睨一眼花萝，倒也没有搬弄是非。“花姑娘不让我进去。”
花萝惶惶不安地低头告罪，却是对着崇仪解释：“侧妃误会花萝了。奴婢想着侧妃身娇体贵，才想为侧妃代劳。”
“很不必你代劳。”孟窅半分情面不给，怄火着截断她的诡辩。
崇仪勾唇莞尔，清亮的眸子里蕴着柔光。他仿若又见到紫竹林里那个倔强的姑娘。
“小孩子性。”崇仪笑着迁就，走上来接过烟雨的手扶着她，亲昵地挨着她并立着。
他才从酒席上脱身不久，外衣上还沾着酒气。孟窅正是娇气的时候，闻不得一星半点难闻的气味。崇仪走近时的酒气扑面而来，她的脸色一下就变了，忙掩着口鼻偏过头去。
花萝见针插缝，势要抓住崇仪的目光。“王爷曾有嘱咐，书房重地严谨闲杂人等擅入。以前，王妃也不能轻易进出的。”
孟窅熬过胃里的难受劲儿，更没了耐心在这里与花萝掰扯。她一恼，把本子往崇仪怀里一股脑儿塞过去。
“你这里规矩大，我也不爱进去！”说着，她扭头就要往回走，被崇仪长臂一揽箍进怀里。
“小心，仔细闪着腰。”崇仪眼里哪有什么字帖，只顾着伸手去护住她。
高斌眼疾手快地凑上去，赶在花萝动作前，把崇仪随手甩出来的字帖抢救在怀里。视线垂落的时候，他惋惜地看了一眼还不知死活的花大姑娘。
孟窅气呼呼地迁怒崇仪。“脸面已经被人踩脚底下了，还管腰作甚？！”
她不过四个月的身孕，穿着大衣服时肚子还不明显，只有每日同吃同住的崇仪知道衣裙下细微的变化。他执意不放手，迁就地平息她的怒意：“和我好好说。不论是哪个，敢下主子脸面，这般奴才即刻打发出去，绝不纵容。”
花萝闻言霎时面如菜色，弯曲的膝盖一软，跌坐在廊下的石板上。
“不拘哪个？”
“不拘哪个。”
“哪怕是我坏了规矩？”孟窅的脸色缓和下来，嘴里还不依不饶地再三确认。
“主子的话才是规矩。”
花萝的眼前一暗，紧忙收紧拳头，让指甲深深抠进掌心，用疼痛让自己保持清醒。
孟窅还在步步紧逼，骄矜地扬起下颌，眉飞色舞。“那我说，我要进去书房，你让不让？”
崇仪宠溺地一笑，牵起她的手，亲自推开书房的门扉，领着她往里走。
花萝不敢耽误，强撑着爬起来。她怕孟窅借机吹风，哪怕三爷的话叫她心神俱颤，她还是不死心地跟了进去。
两人挨着肩，在罗汉榻一边并坐。只见崇仪低头在孟窅耳边说了什么，孟窅瞬时转怒为喜，眉眼儿漾出水光来。花萝心里泛酸，从桌上沏来茶水伺候。她紧抓着茶盘，攥得指节泛白，也勉强让声音挺起来平和从容。
“三爷请用茶。侧妃如今有喜，不知能不能吃茶？”花萝已经意识到，眼前的形势对她不利，此刻对孟窅也毕恭毕敬的。崇仪行三，未开衙前的皇子按序齿加以区分，贴身的奴才才有资格唤一声三爷，花萝是为数不多的几个之一。她一直以此为傲，至今不肯改口。
孟窅探头一看，茶盘上果然孤零零盛着一支粉青釉重瓣莲马蹄杯，里头的汤色膏黑如漆。
“这是什么？”
“这是前儿外家送来的七子饼，从南边送上来没多久。爷才吃了酒，这个能解酒。”说话间，花萝又把恳挚地的眼神往崇仪送去。
崇仪揉一揉眉心，未有表示，反而看向身边的孟窅。
“熟茶上火，他才吃了酒，不能这么喝。我让茶房备着的醒酒汤呢？去换那个来。”
孟窅自然而然地发号施令，俄而又想起醒酒汤的由来，斜里飞一眼崇仪，没好气地责备道：“自己的酒量深浅也不晓得？往后不许你多喝。”
崇仪无声一笑，在她严肃的凝视里点头，心里是熨帖的。一边抬起手，让孟窅帮他褪下外头的大衣裳。
花萝一口气哽在喉头，脚下像是注了铅，为难地看向崇仪。她自小服侍崇仪，自然知道这位爷不喜甜腻的汤水，所以孟窅送来的醒酒汤多被她转手处理了。这么一想，她心里就来了底气。再听着孟窅你呀我的，对三爷失敬不说，还敢对自己颐指气使。她不肯轻易挪步，觉着这一步退下去，自己就是满盘皆输。
崇仪解开外衣，肩头一轻，余光掠见花萝桩子似的一动不动，抬了抬下颌。“还在这里作甚？按你孟主子说的办。”
花萝耳中嗡鸣，笑靥垮塌了，垂着头往后退出去的时候，还险些被裙角绊倒。