两人依偎着一壁闲话，一壁凑在熏笼边取暖，待身上暖洋洋地舒展开，玉雪推着人爬上烧得热乎乎的暖炕。三九严寒天里，哪里都比不上热炕头舒服。他才从外头吃了冷风进来，手上烤暖了，只是表皮上暖和，须得徐徐地把内里也捂热了，把骨头缝里的寒气都缓过去，否则天长日久地积累着难免落下病根去。
“过来。”崇仪整个人放松下来，对她的安排言听计从，只是不放开牵着她的手。他人高腿长，蹬脚上了铺着锦垫软枕的暖炕，一个巧劲把人拉过来揽在身侧。
宜雨捧上提梁食盒，喜雨和晴雨两个搭手铺开折叠桌，帮着摆开茶点。里头有一碟子切好的香梨。崇仪心下了然，这又是玉雪的吩咐无疑。她总是这般，稍有什么念想，就要一气儿做到彻头彻尾的。
孟窅扯过纯白的皮子盖在两人的腿上，招手叫人把小郡主抱过来。
腊月里里外事多，崇仪忙得两脚不沾地的，白日里来得也少了。加之天寒地冻，孟窅便不放心孩子，索性把东次间收拾出来，就将臻儿养在自己房里，却是把崇仪从前写字读书的地方给霸占了。
自己的闺女要住，崇仪也不能说不。起初，他并不赞同孟窅的做法，哪里能有了孩子赶走男人去。倒不是说臻儿闹人，自己的女儿呵疼着尚且不及，臻儿也不是爱哭闹的孩子。只不过玉雪屋里原本人事简单，倒是为臻儿添了几十号人，孩子要住进来，贴身服侍的乳母丫鬟就跟着进到屋里来，空间便一下显得紧凑起来。有时候，他与玉雪说些私房话，还要顾忌隔墙有耳，旁人倒也罢了，孩子身边玉雪格外放不开。
可他每晚回府后，是必要看一眼她们母女才能安心的。如此一屋里住着，倒省得他两处奔波，也是玉雪体谅自己的心意。故此，他也想开了，总归等开春回暖后，再把孩子移去瑞榴居便是。
崇仪掀开碗盖往里看一眼，淡淡的甜香从缝隙里飘出来，果然还是梨汤。他颇是无奈的搁手，转而签起一瓣香梨先递到她嘴边，叫她甜甜嘴。
岂料孟窅小脸一皱，一本正经地推开他：“梨不能分！你得一个人吃完它。”
生梨、生离，崇仪立时便想到了，不以为然取笑她，但还是收手自己嚼了。“小小年纪这么多讲究。”
孟窅撅噘嘴，眼波往横里一转，认真地摇头。“反正我不和你分。”
崇仪心尖一颤，就想起从前她一头扎进自己怀里，用她甜美的嗓音娇娇哼哼地不依：“反正我嫁的挺好的。”转眼，他们已经育有一女，玉雪对自己的依赖一如初识。
崇仪心间脉脉的温情如一股暖流徐徐满溢，只觉着入口的梨子比往常更香甜可口。他细细品着口中清甜，温柔的目光胶着在她年轻的五官上，与此同时，孟窅的视线也始终凝集在他的面上，如蜜如饴。
崇仪长身一探，从炕头的十锦攒心描金漆盒里拈一块梅花式样的糖块，亲手喂给她。
“这个好看。”孟窅垂眸看一眼五瓣梅花的花糖，笑眯眯地咬下去，柔软的唇瓣擦过他的指尖。
细细的**从她碰触的那点窜起，令人心旌动摇。崇仪低眉轻咳一声，向后靠进松软的锦垫里，侧过身支着左肘懒洋洋地看她，蔓延的暖意烘得人舒展开僵硬的关节。
腊月二十五起，小膳房开始制作各式花糖，椒盐黑麻糖、玫瑰松仁糖、姜汁川贝糖……应有尽有。那天午膳时，喜雨神神秘秘地抱着个葫芦式雕花盒子里呈给孟窅，满满一盒子装的都是五彩糖块。她献宝似的送到孟窅面前，正好被进门的崇仪撞见。他以为玉雪喜欢，便吩咐底下打造了各式精巧的模具，浇制出好看的花糖。她果然欢喜，按各式形状颜色分门别类盛在攒心盒里，所幸她只图解个眼馋，并不贪嘴，不然崇仪还要费心惦记她一口整齐的白牙。
“以前，我最喜欢过年。小厨房一开始做糖，容表哥就领着我们去趴窗栏。大伙儿守在那儿，抢着吃做坏的糖。”孟窅眼底的光华氤氲着，憧憬地回忆儿时时光，俄而翘起嘴角一乐。
崇仪偏头去看炕头盛着花糖的盒子，心道一句难怪。
炕头的屉子上不止那一只盒子，里头也是她爱吃的点心，甜的、咸的、软的、脆的，各式蜜饯糕饼应有尽有。另有一排大小不一的斗彩天字罐盛着坚果，蜜炙的、椒盐的、咸香的……说来也奇，她如此贪嘴竟怎么也吃不胖。
徐氏这时轻手轻脚走近榻前，探过上半身，小心地怀里的襁褓送进孟窅怀里。臻儿睁着黑葡萄似的眼睛，咂着粉嫩的小嘴儿。
“咱们臻儿知道父王在，也不肯睡觉了是不是？”孟窅低头满目宠溺地搂着襁褓，一壁蹭着往崇仪跟前凑，把孩子的小脸抬高了露给崇仪看。“哎哟，这脸蛋像小苹果一样，阿娘好想咬一口。”
崇仪看着孩子干净透亮的眼睛，心里像有柔软的羽毛轻拂过。他不敢摸孩子娇嫩的小脸，怕自己手上握笔拉弓磨出的茧子搓疼了孩子。他也听玉雪念叨过，屋里的炭火烧得热，孩子的肌肤细嫩，摸多了就该皴了。
蠢蠢欲动的指尖伸出去，捏上孩子她娘一样粉嫩的脸蛋。他笑着拧一把，摸到一块硬的，刚才喂她的那颗糖还衔在嘴里呢。
“十五那日随我入宫去。母妃一直念着你。”
“好呀，我也想姑母了！”她点头应得爽快，低头看孩子的时候又犹豫起来。“臻儿也去吗？外头太冷了……”
其实不等孟窅提起，崇仪也心疼孩子。他压着襁褓边沿看臻儿红润的小脸，果然像玉雪说的，像熟透的苹果又圆又亮，勾人心动。
“这回不带她，过百禄后再领进去，那时候天也暖和了。”话音方落，崇仪却是伸手在她腰间揉一把，点出她的口误。“还不改口？”
孟窅在他戏谑的眼神里愣了一愣，讪然低头：“我就是叫惯了……”
上元新正，告示新年节庆正式告一段落。诸皇子领百官朝贺后，随桓康王移驾，往后宫各自母妃居处问安。桓康在金阶之上，扬声点名叫住靖王。
“三哥辛苦。大年下的，父王又有差事单独委派三哥。”恭王崇仁就站在崇仪下首，摇着头笑。“三哥家的小郡还不到百日，父王为免太不体谅。”
“怎么一股子酸味？”打斜里冒出一个声音，宁王崇安挑眉睨着崇仁，揶揄一笑。“老五，你媳妇儿又打翻了醋坛子？”
宁王惧内早已内外尽知，兄弟间玩笑起来，也时不时有人拿来说嘴，其中嚼得最碎的就数恭王。恭王的母妃出身低微，至今只挂着一个嫔位，连一宫主位也没坐上。宫里隐约有声音谈论说，桓康之所以瞧不上恭王母子，是因为曾氏当年为谋宠献媚于小周妃，却背着小周妃爬上桓康的龙榻，悄悄坐下胎去，惹病中的小周妃伤心。因此，宁王一直视这对母子为眼中钉，说起话来也不客气。曹韵婵那场欲盖弥彰的卧病后，恭王妃善妒的名声悄然在宗室间传开了。宁王便也拿着不放，隔三差五地嘲弄恭王一番。
“老五，你胆子不小。还敢非议父王！”大哥崇武拍在崇仁的肩上，朗声一笑。“老三带媳妇来给父王磕个头是尽孝，你要有心，也带你媳妇进来就是。”
崇仁连忙抬手一拱，感谢大哥的解围，恭维道：“还是大哥的消息灵通。是弟弟想多了。”
崇仪自始至终没有开口，仿若旁观者一般淡然自矜，反倒是大哥的一句话叫人不得不留心。当初被设计纳了尹氏时，他便隐约察觉，大哥怕是在九黎殿安插了眼线。
“三嫂的病大安了？童氏一直念着，没机会与三嫂多亲近。若三嫂好了，弟弟回去叫她登门拜见。”崇仁温声请教，丰富的五官上恰到好处地表露出关切。
“老五又说错了。”梁王崇武再次打断他，扯起嘴角冷笑。“你三哥今天带来的是你小嫂子。”
他的母亲敬贞王妃当年受小周妃羞辱，梁王便对天下存了野心的女人都看不顺眼，对那些宠妾灭妻的男人也心存芥蒂。
“大哥还笑话五弟。温成今年也没能进宫给父王拜年，回头大哥也带她进来，父王也必定乐见。”说罢不等梁王反击，崇仪坦然承认了，径自拱手。“父王还等着我，先告辞。”
暄室前的倒座房里，孟窅已经等候多时。因为这里是九黎殿的境界，三步一黄门五步一守卫，这么多双眼睛下，就好像手脚被束缚了般，叫人拘束不已。
崇仪绕过来领她时，她的脸儿都亮起来，紧忙站起来跟上去。
“别怕，父王不是吃人的老虎。”崇仪存心往轻松里玩笑，想消除她的紧张。
孟窅扁扁嘴，怀疑地看他一眼。大王当然不是老虎，是比老虎还威风的龙！她加紧两步，跟紧崇仪的脚步，悄悄地借他壮个胆。
暄室的琉璃窗格明亮通透，桓康王才从朝会上解脱，全身骨头都是疼的。
“小辈来给您请安，都是一家子人，大王松泛些，反而显得亲近。”翁守贵细声说笑着替他脱了靴子。“靖王侧妃年纪小，若大王摆开威仪，只怕侧妃舌头都捋不直咯！”
他大半辈子跟着桓康王，是看着几个皇子长大的，便敢倚老卖老开个玩笑。
桓康自然不怪罪，配合着换了常服，玉带也没有系。更衣后，领着翁守贵往后头走。这天下若说有谁最明白他的心意，非眼前这个胖老儿莫属，有时候亲儿子都难比翁守贵懂他。
崇仪便领着孟窅在桓康王寻常下棋的那间帷幄运筹里一同拜见。
桓康王斜靠着，盘着一条腿，随意摆手。
“儿子媳妇给老子拜年，一家子团圆欢庆的事，都不必拘束。”
“快拜见父王。”崇仪心头一松，顺势便要孟窅单独再拜一次。侧妃为妾，依礼法不得以儿媳自居，面圣时只能以臣礼恭称大王。桓康王一时口误，崇仪听在耳里却暗自欢喜。
“妾孟氏给父王请安，愿父王长乐安康。”孟窅依言又跪下去弯腰叩头，口齿清晰地问吉道安。
她坦荡不矫作，倒让桓康王欣赏，便默认了恩典，其中也不乏他自己的私心。桓康本身也瞧不上嫡庶之分的迂腐礼制，盖因他当年被冠冕堂皇的礼教束缚，不得不辜负心爱之人。那件事一直是他心头的一根刺！
崇仪此举顺了他的心意，他便看这对小夫妻越看越顺眼。
“你这个媳妇年纪小，可孤王看福分不小。”
“父王金口玉言许的，往后福气不来也不行。”说着，崇仪又替孟窅作揖谢恩。孟窅原先还手足僵硬地拘着，眼下见桓康王言笑可亲，也放松地展颜低眉噙笑。
“她总是年轻，素日很有些精致的淘气。”崇仪存了心要为孟窅做脸，格外轻松地自发与桓康王闲话家常。“孟家清贵拘谨的门风，不知怎地养出她这样一个精灵古怪的姑娘。”
桓康王笑着听了，心下回味着。老三昨儿忽然请示要领侧妃来给自己请安，他就觉得稀奇，却也不无可否地答应了。当初老三来请旨赐婚，他不是不怀疑老三的心活了，想借着与孟家结亲拉拢文臣，所以他故意将老三放进吏部，也是留了个心眼，想看他会不会攀交官吏。
眼下看着儿子三句不离孟氏，尤其侧首看孟氏时自然流露的温情，倒让他品出几分味道。依他长年高位者毒辣的眼神，孟窅那点小女儿的心思无所遁形。他自然想起来，老三来求旨意时不正是说喜欢孟氏的活泼、干净。
孟窅觐见桓康王，代表靖王府女眷拜过年，便被桓康王先打发去蒹葭宫。她告退时不自觉在崇仪身上流连的视线，被坐在上首的桓康王一览无余，再看向崇仪的眼神里便多了一种不一样的趣味。
“你特意把人带进来，不止是请安这么简单。”他点着崇仪失笑，偏要他自己把话说明白了。
崇仪便拱手，难为情地奉承。“父王圣明，一眼看穿儿子的心思。”