微风卷起莲池上湿润的水汽，吹来清爽的凉意。孟窅吃下一碗五彩什锦果丁，犹觉不足，眼神贪恋地围绕着杜虞晗手里那碗酸梅汤。
“孟姐姐可别这么看着我，我可不好意思了！”杜虞晗抿着笑，侧过半边身子，作势护着手里的小碗。
“小膳房里备着温温的，奴婢去端一碗？”宜雨看着孟窅垂涎三尺的眼神，深觉伤眼睛。盖因孟窅初初怀相不好，如今王爷不教给她用寒凉之物。便是屋里的冰山也只许在暑气最盛的午后在角落里放一盆，内寝里是不许放的，耐不住闷热的时候，就让小丫头轮流对着冰山打扇，把凉气送过屏风后去。
孟窅不领情，眼睁睁看着杜虞晗美滋滋地抿一口，孩子气地皱着鼻头轻哼。
胡瑶忍俊不住，点着孟窅，一副拿她没辙地无奈笑颜。
“你呀、你呀……还是要做娘的人呢！还馋这一口酸梅汤。”长日无聊，她一心想要个孩子，也是日后的依靠，平日里查阅过不少医书典籍，自然知道妇人有孕时诸多忌口。可人就是这样奇怪，越是被拘着不能做什么，偏越是忍不住想做。这酸梅汤实在不是稀奇的吃食，孟窅羡慕的大抵是碗里的碎冰，可她还是故意曲解着逗她。
“才不稀罕呢！”孟窅嘟着嘴佯嗔，斜着眼波睨一眼杜虞晗，以示自己的不屑。
杜虞晗嬉笑着，双手捧起小碗咂咂嘴，回味着感慨：“美味呀美味，可惜孟姐姐不好这一口。”
孟窅气得把樱唇抿成一条线，愤愤地甩过脸去，不看她得了便宜还卖乖的笑脸。可也不过是一回头的功夫，自己当先装不下去，一下儿破了功，扶着腰咯咯直笑。
她身边的丫头紧忙伸出手，贴身扶着她，苦笑着赔罪：“杜姑姑可饶了奴婢们吧。仔细叫侧妃闪着腰，齐姑姑跟前奴婢要吃挂落的。”
说话的这个叫晴雨，是崇仪修建西苑的时候买进来的，一起买下的一共二十四个，最大的十六，最小的只有八岁。孟窅嫁过来后，高斌将她们的契书交到齐姜手里，又带她们给孟窅磕头。
“都是听话的孩子，王妃看着若可用，就留在身边使唤。”他说话时像个客气的长辈，正领着自家的孩子引见给客人，倏尔话锋一转，目沉如水。“如有哪个不尽心的，也只管知会奴才，立时发卖出去即是。”
孟窅哪见过这样的阵仗，只把眼光往齐姜看去，找了个面上尚且过得去的拙劣借口。
“这么些人瞧着都眼花……姑姑替我拿主意吧。”
齐姜自若地稳住场面。她阅历不浅，识人的眼光老道，先挑了其中六个年纪大一些的，提拔做了屋里伺候的二等丫头。宜雨和喜雨作为孟家的陪嫁丫鬟，又最熟悉孟窅的起居，稳占大丫鬟的名额。
孟窅比着身边大丫鬟的名字，在书案前熬到日落西山，搜肠刮肚地凑出十来个带“雨”字的名字，余下的转手为难齐姜去了。隔天，把各人的新名字赐下去，女孩儿们依次进屋拜谢，便算是正式认主了。
晴雨手脚勤快，比宜雨胆大，比喜雨细致，二等丫鬟里隐隐地最是出彩。好在她是个有分寸的，知道宜雨喜雨和主子的情分是自己没法比的，素日里摆得正自己的位子，不争先不抢眼，勤勤恳恳做好本分，倒叫孟窅如今有些离不开她。因此，这会儿听她一提，孟窅也记起肚子里还有个小的，扶着小腹坐正姿势。
三人用过茶点，胡瑶提议移步往敞亮的窗边赏莲。浣莲台枕着潾潾绿波，在莲池畔延展而出，人坐在翘檐下一派油亮的鹅顶椅上，窗下就有荷叶田田，迎面莲香萦绕，仿若一探手就能拈花闻香。
胡瑶扶着孟窅落座，眼不错见地盯着她的动作，嘴里还反复提醒她。
底下人早预想了各种情形，胡瑶才一提议，就有人捧来锦垫。晴雨等孟窅坐下去，不等人吩咐，又往她腰后塞两个软枕垫着。窗边没有设桌案，自有丫鬟将果品摆放装盘，各自端着茶盘左右站成两列，只消主子一个眼神的停留，就奉上前去。
孟窅自是一屋子的焦点，正惬意地倚着扶拦，软枕托着腰，襦裙下浅显的弧度浮上来。
方才三人围着圆桌落座，隔着一段距离，还看不真切。这会儿就近坐着，胡瑶忍不住探手，小心翼翼地放在孟窅肚子上。
孟窅倒也大方，还挺起腰去凑她的手，自嘲着：“像不像过年吃胖了？”
胡瑶眼角一抽，真是哭笑不得。“做了娘，说话还不正经，也不怕孩子听了生气！”
“哪有人只胖肚子的！”杜虞晗云英未嫁，对这些一知半解，倒是不敢伸手去碰孟窅的肚子，只好奇地看着。
“是真的胖了！再说，他在我肚子里听得见什么呀？”孟窅毫不在意地嗤嗤一笑，更拉着胡瑶的手去摸肚皮尖儿。自从肚子里住了位小娇客，她总也不自觉地扶着。从前娘亲怀宥哥儿的时候肚子有西瓜那么大，娘亲走动时需得用两只手抱着，好似怕松开了手，肚子就要掉下去一般。那时候，她还小，以为是肚子太重，眼下自己怀了孩子，才知道那是一种母性的本能。
胡瑶感受着掌心脆弱的圆弧，心里一阵发涨。阿窅怀了，苏晗有了，自己却不知要等到什么时候去……
她低眉，目光无限慈爱地聚焦在孟窅的肚子上，伸手时露出一截雪白的手腕来。
“我送你的石榴石手串呢？怎么不带？那个寓意好，你时常带着，说不准福气就来敲门了！”她心里还有小算盘，想着自己与胡瑶既是妯娌，若孩子年岁相仿，将来堂兄弟间也好一起玩耍。
那日，是杜虞晗亲手转交的手串，她自然也记得。当时孟窅轻易地转送她人，她还替淑妃不值，心里还有几分埋怨孟窅。
“那是娘娘在归元殿上香祈过福的，肯定灵验。”她对淑妃奉若圭臬，故而真挚地看向胡瑶，“胡姐姐的喜事想来不远了！”
胡瑶心头一牵，瞬间想到归元殿旁清修的那位。可杜虞晗和孟窅浑然不察的，她假装挽袖笼低眉藏下心绪。。
“那就借你吉言啊！”孟窅立时咬着她的话不放，似真似假地威胁道，“要是不灵，我可要找姑母好好说道说道！”
杜虞晗一愣，又回味出孟窅话里的戏谑，恼羞着跺脚。“胡姐姐人好，必能心想事成。孟姐姐只会那我玩笑，好不讲理！我巴不得铁口直断，要是真的，孟姐姐和胡姐姐都得一对大胖小子才好呢！”
“瞧瞧，我一句没说，无端叫你俩编排。这么些个好东西还堵不住你们的嘴。”胡瑶笑着去拉杜虞晗在自己另一边坐了。“说好的赏莲呢？真真呱噪！”各打五十大板完事。
窗外莲池上，一叶扁舟徐徐分开接天碧色，船头身穿桃粉宫裙的侍女探出身子去折一枝亭亭玉立的莲花。芙蓉玉面，不知是花红映了人面，还是人面羞得花红。
“靖王府的这池莲花却也雅致，浑如天然图画。”
竹帘簌簌摇曳，服侍的丫鬟也不用打扇了，宜雨在孟窅肩头搭上一件薄衫。胡瑶赞她一句细心，就听孟窅神来一笔。
“莲花虽美，等过两个月，还能摘莲蓬和新藕吃。”
“真是吃客，心里念的、眼里看得只有吃的。”胡瑶满腹诗意霎时散个干净，无可奈何地失笑。
杜虞晗握着嘴偷笑，却也厚道地帮忙岔开话去。
“莲花插瓶极好，夏日里最是应景。再有莲叶清香，阴干后放在熏笼里，气味清雅宜人。”
孟窅便想起淑妃来，叫人传话给小舟，说要亲自挑选。
“姑母为万寿里外忙碌，也没有闲情赏花。一会儿插了瓶给你带回去，就放在她理事的那间里，等她忙完了，一抬头就能看见。”
“你这份贴心，娘娘肯定高兴。咱们孟窅越来越会心疼人了。”
杜虞晗自然一口应承，也说要帮忙择选。
这时，喜雨带着两个八九岁的小丫头走进来，话未出口，笑已盈盈，脸上仿佛还染着水波上灿烂的光华。小丫头各自抱着满满一捧，怒放的莲花、含羞的蓓蕾、亭亭的荷叶各式皆有。她自己捧着一个玉色浅盘，盛着一朵盛放的红莲，花瓣上还带着滚圆的水珠。
“奴婢亲手折的，一会儿放在床头，帐子里就都是莲花的清香了。”西苑里早撤了熏香，日常只放些时下的花果。
“都有赏。”孟窅就近赏着花，舒心一笑，看着小丫头被日头晒得红扑扑的脸蛋儿，体贴道：“给她一人端一碗酸梅汤，多洒些桂花。”
两个小的喜笑颜开，抱着花儿就等不及要福礼。“谢主子。”
晴雨空出两个茶盘，让她们把怀里的花儿放上去。
杜虞晗坐不住，招手让把花捧过来。
“瞧把她急得。”孟窅绕着襦裙上一段垂落的宫绦，慵然莞尔。
“可见杜女官对淑妃娘娘有多上心。”
三人品得头头是道，观形鉴色闻香，一时说这朵颜色太浓烈，失了濯清涟而不妖的风华，一时又说那支花径不够挺直，少了不蔓不枝的气节……林林总总看了几十枝，不过选出五株来，依着胡瑶的眼光还只能说差强人意罢了。
“来年咱们自己坐着船去采，定然比这些好。”孟窅亦有些不尽兴，叫人找两只白瓷画缸，把余下的一股脑儿插在一起，又点着一个叫送去安和堂。
“全开的不如半开的，取茎长的插在瓶里，也能多观赏几日。”
“需得勤换水，根茎不能烂。”杜虞晗点头补充，一边拈一颗荔枝解渴。
纤指拨弄着盘底浅浅的水，胡瑶兴致阑珊说道：“其实屋里可以种碗莲。”
她抬手比了个海碗大小的圈儿，“我二哥出游芷州时见过，养在缸子里，屋外屋里都放得。只可惜这花金贵，经不起颠簸，比荔枝海难伺候。”
杜虞晗却是在蒹葭殿里见过，深有感受道：
“可娇气呢！水不能浑了，也不能换得太勤。娘娘屋里就养着一盆，盆里还养着两尾红眉，都是木公公亲自照料。”
孟窅听着直摆手，她有自知之明。“算了吧，这一大捧还不知怎么办呢！怪可惜的。”
“可以炮制花茶。”胡瑶拈着纤薄的花瓣，灵机一动。“我在一本书上看过，用纱布袋子装上春茶，放在莲花的花心中，用线将花瓣拢起后扎紧，次日再取出。”
杜虞晗听得聚精会神，还待追问。“春茶淡雅，花香不会抢了茶香吗？”
胡瑶翻开白皙的掌心，无辜莞尔。“我也不曾试过，不若你依法炮制了，再来告诉我？”