“你们也不怕叫弟妹们笑话，为老不尊。”丁宁两不相帮，走到二人中间，把她俩隔开去。
朝阳横眉伸手点一点范琳琅，暂且放过她。“怎么不带端宁来，有日子不见她，可别忘了我这个姑姑吧！”
“二嫂自个儿眼红，偏拿我们作筏子。”童晏华跟着朝阳的话帮腔。她是自来熟，说起话来半点不见外。“我和池姐姐新来乍到，长姐不相熟也不奇怪，来日方长。”
朝阳以公主之尊，平素心高志坚，朝堂上且不让须眉，自是不屑赏花品茗穿针引线的闺中小技，是以鲜少涉足名媛圈的交际。
“表妹心直口快，公主与宁王妃勿怪。”池晚敛裙向朝阳与范琳琅福礼，皇侄不比皇子，郡王妃的品阶不比亲王妃，与侧妃们一般，不过占着个嫡妻的名号略高一头。池家与童家是姻亲，光禄勋池逸的夫人与太清真人是长房的嫡亲姐妹，童晏华虽是二房嫡女，自幼也有往来，只是不亲密。她知晓童晏华的性子张扬，并不愿受她连累。
“是了，我都忘了，你二人是表姐妹呢。”范琳璋扶起池晚，倒比对童晏华还热络三分。“如此，互相有个照应。都是一家子骨肉亲情，堂弟妹也莫拘束。”
“二嫂抬爱。妹妹小字夕澜，二嫂唤我夕澜吧。”说着又引来侧妃韩玉，“这是韩氏。”
范琳璋只看她做派，心里赞一声大气，与丁宁相视一笑。“恪王好福气，王妃端庄贤淑，韩侧妃也是个好的。”她不好独独夸池晚一个，顺口捎带上韩玉，可有心人只听用词，亲疏远近立见。
“父王用心良苦。”丁宁颔首。“今年好事连连，前不久靖王府又传出喜讯，父王龙心大悦，宫里也是喜气洋洋的。”
范琳璋眉头一跳，眼底盈盈似有涟漪。“可惜我不争气，没能早早给王爷添个一儿半女。”转头拍着苏晗的手，“你可要争气呢！”
苏晗闻言却是面色古怪，低眉淡淡地恭维：“嫡子为重，王爷也一心盼着王妃呢。”
“到底是礼部侍郎的家学。”童晏华满意地点头，斜眼睨向身后的曹韵婵。“自古嫡庶尊卑有别，有些人苦心钻营，可她忘了，就算她一时奸计得逞，总越不过祖宗的规矩去。”
在座的同期留宫待诏，当时都见过童晏华与曹韵婵的姐妹情深，如今听她这么说，不由自主地都打量起角落里默不作声的曹氏。
曹韵婵被一台小轿送进恭王府，暗里遭人评头论足。听说她嫁过去没多久，又大病了一场，恭王延请太医院千金科的圣手为其请脉。传闻是冬日里落水的后遗症，今日听童晏华一番话，反倒叫人臆想连篇。
“是嫡是庶，都是一样金枝玉叶。咱们这样的人家反倒不讲究这些，枝繁叶茂才是宗室兴盛的象征。”范琳璋既是东主，不好眼见着场面上气氛凝固。她出身大家，凡事权衡裨益，眼界却比普通女子更高广一些。
曹韵婵紧咬牙根，口里尝到一股甜腥血气。桌下一双指节分明的手握成拳头，手背上青筋毕现。自童晏华进门，她在恭王跟前的地位一落千丈，日子实在难熬。可恨她父亲追随童国公门下，连带她在童晏华也直不起腰板儿。
适才，童晏华的话无疑是一把钢刀，刮在她的脸面上，刺在她的心头上。她恨童晏华嚣张跋扈，更恨恭王冷血无情。想起那一碗绝情的凉药，她的身体还能感受到刺骨的凛冽。
童晏华还要不服，池晚手上使劲，推着她落座。
“公主和大嫂在，偏你爱闹。先坐下吧，你也说来日方长，有什么话说不得。”
当年敬贞王妃为正妻，却不得封后，梁王嫡子的名分不正；而宁王虽是庶出，大王多有恩护，成年后仍然留住白月城，朝中不免非议。若今日教童晏华口出无状，引出这一段是非来，在场的没一个能轻易收场。
“月宜说的也不错，不孝有三无后为大。”梁王妃生下端宁后，多年没有消息，不免也有些心灰意冷。宁王身体羸弱，子嗣上不丰也不稀奇。可梁王身强体健，成婚最早，至今无后，外头不是没有流言蜚语。“父王盼着抱孙子呢！”
朝阳冷哼。“端宁不是孙子？父王自己不也是及冠后才得了我和崇武，该来的迟早会来。”
“端宁是孙女儿，哪能一样？”丁宁知她的好意，可她不能自欺欺人。“老三家报上喜讯，父王一连三回赏赐至今还意犹未尽，可见他心急着。”
范琳琅住在宫中，对桓康王的喜悦更为详悉。“一早就说要太医每三日往靖王府请脉，脉案直送暄堂。”她捏着帕子掩唇一笑，“是淑母妃好说歹说劝下的，老三也吓得不轻呢！”
“但愿孟氏能生下皇长孙，若是个女娃娃，如何对得起父王的爱重？！”童晏华努努嘴，不以为然。她不信孟窅这么好命，何况生得出不一定养得大！如今孙子辈只有梁王家一个小郡主，谁要是率先生下儿子，必然受父王重视，哪怕是个庶子呢！她心里不快，梁王妃、宁王妃就那么大肚能容？就是靖王府里，李王妃膝下空虚，也不能眼睁睁看着孟窅小人得意！
“若是个男孩儿，可不就是皇长孙嚒……” 童晏华的无心一语好似乱入深潭的飞石，一时溅起水花无数。丁宁若有所思，抬眉看了看胡瑶，又看向周丽华，也不知哪一个能解王府的困局。
“听说孟侧妃怀相不好？”范琳璋心里也是一抖，仿若被一双无形的手攥紧起来。宁王享太子之实，却始终欠着一个正统名分，未尝不是因为无后之故。倘若能抢先拿下皇长孙，父王龙心大悦，或者就水到渠成呢？她心随意动，下意识看向胡瑶。“清琢与她要好，可知道近况如何？燕辞体弱多病，尚且自顾不暇，也不知三弟府上怎么样了？”
“她回府休养后，我也不甚清楚。”胡瑶心知早晚有此一问，不疾不徐起身回道：“我想，她如今正是要紧的时候，不便叨扰。等她坐稳了胎，再行过府探望。”
“你行事总是稳妥，确实该如此。”丁宁示意她落座，一壁与范琳琅商量，“说来我们也该去探一探燕辞。”
“大嫂说的是。”范琳琅按耐下心事，复又招呼道，“尽顾着说话，忘了今日的正题。”
“臣女听说，宁王妃今日设席斗茶，这才缠着表嫂要来。”周丽华顾盼生辉，在一众宗室女眷前，也不显怯懦。她适才不便插话，憋着一股劲儿呢！这时顺着宁王妃递的杆子爬上来。“素闻温成县主精于茶道，不知小女今日可有幸一观？”
“茶禅一味，原本求一个静字，又何谈‘斗’？”胡瑶端坐席上，眼观鼻鼻观心。她与周丽华也算旧识，祖母一心相帮梁王，与周家也往来颇多。从前二人尚算得礼尚往来，可今日重逢后，她明显察觉周丽华来者不善，处处针锋相对。
她的心思倒是不难猜，不过是因为自己先于她占了梁王侧妃的位子，即便日后她同为侧妃，依着先来后到，也低自己一头。可也只能怪她命运多舛，若是因此迁怒在自己头上，胡瑶自认也不是一味谦让容忍的好脾性。
京中谁人不知胡瑶声名，这番说辞多少让提议人的范琳璋下不了台，故而脸色都有些古怪。周丽华却是嫣然一笑，转头缠着身旁的丁宁做主。
“县主定是不屑与我等俗人为伍。表嫂最疼我，可得帮我！”她一口一个县主，不过是不承认胡瑶梁王侧妃的身份。论年纪，她犹比胡瑶长一年，只是性子活泼，撒起娇来也不含糊。
丁宁被她拉着手左摇右摆，实在无可奈何。梁王与周家早有默契，她少不得迁就。
“胡妹妹茶艺娴熟，自然不会倚强凌弱。不若妹妹做个判官，也指点我们一二。”
“清琢就是较真，嫁人后比从前更拘谨了。”范琳璋恍若无事，从容与胡瑶说笑。“瑾兰对茶艺也颇有钻研，机会难得，你也露一手。”
苏晗跪起身，低颌应声。堂中已有丫鬟摆开茶具，红泥小炉里炭火正旺。
“王妃有命，妾身依了便是。只是我讲究多，莫要扫了大家的兴致。”胡瑶将自己的位子放得极正。她慵然作笑，指尖轻转，宛若一朵素花。她无心相争，却也不曾怕过谁。
“县主不吝赐教，臣女愿闻其详。”周丽华亦不示弱，当先挽袖抬手。
“周小姐稍安勿躁。”胡瑶笃悠从容，指着高脚架上的炉瓶。“今日既要品茶，房里多余的熏香就撤了吧。”
“既有茶香，熏香就重了。”池晚会意颔首。
“可真讲究。”童晏华不阴不阳地扯扯嘴角。去年留宫待诏时，她和曹韵婵因孟窅的事，被贵为县主的胡瑶说教，如今她为亲王正妃，胡瑶沦落为侧妃，她不便生出一丝蠢动。
“夕澜也是懂茶之人。”范琳璋抬手示意身边的丫鬟撤去熏香。
周丽华与苏晗各自就位，相顾一礼。二人皆是幼受廷训，仪态从容优雅，闺阁巧技均有涉猎。只见皓腕翻转，行云流水间仿若翩翩起舞地飞蝶，赏心悦目。
“我看周小姐毫不逊色。”宁王好风雅，范琳璋耳濡目染下也颇有心得，只看周丽华手势流畅，也是赞不绝口。
丁宁正和朝阳说女儿的近况，闻言浅笑着摇头。
“她呀，就是性子倔！从来不服输。清琢怎么看？”
胡瑶因是裁判，适才被请到主座边的席位上观看。
“苏侧妃与周小姐都不错，何必非要分出个高下。”
周丽华正待搁手，听胡瑶敷衍似的评判，拧眉不服。
“世人斗茶，以茶汤颜色鲜白，泡沫持久者为优胜。这仅是形，依县主适才所言，什么茶禅一味，我以为讲的是一个神，还请县主点评？”
胡瑶呵了口气，徐徐睇去一个平静的眼神，惜字如金道：“自在人心。”