下了差事，李鹤让陆麟先回去休息。
“瞧这天，明儿一准起风。我去弄两碗羊汤来，咱们暖暖身子好当差。”他把手插进袖口，缩着双肩抵御夜晚弥散的寒气。
“不用那么麻烦，我回屋喝碗热茶就行。”陆麟摆摆手婉拒。虽说穿上这身鹭鸶织锦的袍子，他们到底只是伺候人的，没那么金贵。何况孝期里，羊汤是犯忌讳的。陆麟也好心地提醒李鹤。“眼下还不到该喝羊汤的时候，我估摸你得白跑一趟。”
“该打！该打！瞧我这张破嘴，怎么突然就馋起羊汤来！”李鹤面上一惊，抬手打自己一个嘴巴，手心滑过面皮，半点脆响也无。“多亏陆哥提醒，否则膳房那头少说也得奚落我一通。”
陆麟看他假模假式地打自己的脸，觉得他说话也挺假。不过无所谓，宣明殿里有张爷爷和他师傅四只眼睛盯着，一个小小的李鹤翻不出花样来。
“要不，这就回去？”他一派和气地指着回屋的路。
“您先回。”李鹤也堆着笑，十分客气。“膳房里有我一个同乡，我去看看。讨不到羊汤，有碗菌子汤也成。”
这并非假话，他的同乡确实在膳房里供职。不仅是同乡，还同姓李。同在一个村子里，七拐八弯的没准还能勉强算是亲戚。
“那成，你慢走，我先回屋了。”陆麟转头毫无留恋地抬脚。
李鹤目送他的背影，热心地在他身后说：“我那同乡如今管着白案，往后有什么用得着的，您只管招呼一声。”
陆麟没答应，李鹤也不再纠缠。他刚才故意提羊汤，就是想试探一番。另外，他还要去膳房看一看，荣王妃的膳单是不是真的。
李鹤如今在宣明殿当差，只凭那身官袍，走到哪里都被人敬着。他一走进膳房的地界，守门的小太监立时屁颠颠地迎上来恭维。
小德宝从窗户里一眼扫过，不屑地嗤笑。“就像哈巴狗儿看见肉骨头似的，恨不得飘起来。”
话音未落，他师傅从后头赏了他一个爆栗子。
汤正孝冷笑着，心说，你小子从前也是一个德行。
小德宝乖觉地闭上嘴。膳房里不张嘴，这是汤正孝的规矩。还好他这会儿只负责烧柴，要是对着灶头案板说话，师傅一准儿废了他。
李鹤的同乡也从案板上腾出手，随手从蒸笼里捡出两只白白胖胖的包子。从前是李鹤巴结他，谁知道风水轮流转，这小子居然挤进宣明殿去，还给太子伺候笔墨。他琢磨着李鹤这是要发迹了。就连大管事得知他和李鹤的关系，也对自己另眼相看。这几日分派的活计都轻松不少。李同不由庆幸，从前自己没疏远李鹤，今天才能沾上李鹤的光。
李同把热腾腾的包子塞给他，憨厚地笑着。“什么风把老哥你吹来了。快，趁热吃。”
李鹤才下了差事，肚子里唱空城计。他一边谢，一边接过包子。暄软洁白的面皮散着诱人的热度，他不客气地一口咬下半个，香气跟着飘起来。
李鹤嚼了一口，咂咂嘴对李同挑起眉头。包子很香，馅儿是素的，翠绿的菜叶子里和着粉丝、豆干，还有香菇。李鹤在咬一口，这一回慢慢细品。
“这里头……”拌馅儿的油是新熬的猪油，喷香醇厚。太子守孝，宣明殿上下跟着太子茹素，个个儿都是有日子不沾荤腥，吃得脸都绿了。今天这包子馅儿一入口，他才算活过来半边。
李同一把用包子堵上他的嘴。看破不说破。“快吃，吃都堵不上你的嘴。”
李鹤边加紧进食边点头，心道，膳房里的门道果然多。
李同又悄声告诉他，以后常来膳房，自己悄悄给他留口好吃的。
“够意思！”李鹤斜着肩亲昵地撞他。两人又闲聊几句，忽然李鹤耸动鼻头，在空气里捕捉到一缕咸香。
李同也闻到了，往身后看一眼，为他解惑。“汤总管在发干贝。你别说，这位汤总管本事不小，太子爷点名要吃他的手艺。”
李鹤一下就猜到，这干贝是用在荣王妃的冬瓜盅里。果然就听见李同接着解释。
“虽说是孝期，可西配殿的娘娘有妊，还有三位小主子在，怎么能一口荤腥不沾。礼法也不能不近人情，这是老祖宗默许的规矩。”
李鹤点头说是，知道自己这趟没白来。他猜，明天这道冬瓜盅，一准出现在太子的碗里。这位荣王妃可真大胆。
可李鹤没想到，第二天，太子不仅没喝几口汤，傍晚的时候更是沉着脸从宣明殿走进西配殿。他纳闷地想，难道荣王妃弄巧成拙了？
他和陆麟止步于殿门外。听说，荣王妃不爱使唤内侍，虽不作践内侍，却不叫近身服侍。不知道为什么，但在潜邸时就是这样。他见陆麟习以为常地立在外边，连高总管都只在厅堂的屏风外待命，并不跟着太子进屋里去伺候。
不一会儿，郡主和两位小公子也出来了。大公子走在最后头，走两步又回头看一眼，脸上写着不放心。
李鹤的心就悬得更高，不由胡思乱想。莫非太子不想当着小主子的面训诫荣王妃，所以找借口把他们都送出来？
“阿满。”臻儿走回去，牵起弟弟的手。“快走呀。阿爹肯定是不好意思，他那么大的人了，还要阿娘来哄他。”
李鹤的心一抖，恨不得当场失聪。不愧是荣娘娘生的，可真是敢说！
孟窅刚刚哄着他坐下来，这会儿心里还直打鼓。她从没见过明礼这般气急败坏的模样，所以急忙打发孩子们去别处玩。
崇仪满面怒色，胸膛起伏不定。他虽然依着孟窅在榻边坐下，可体内窜动的戾气让他心头如有澎湃浪涌。他捧起桌上的茶碗猛灌一口，突然间沉下脸。
“茶房是什么人在伺候？！拖出去打！”他蓦地发作起来，抬手砸碎了一个杯子。“宫里尽养着些敷衍怠慢的废物！”
“这是怎么了！”孟窅惊跳起来，忙抱住他的手。她瞥见地上碎裂的茶碗，茶水和碎片四溅。高斌膝行进来，什么也不说先低头认错，后头陆续跟进来一波人，尽数趴伏在地上。
崇仪的手被桎梏后，理智也跟着回笼。他本是极为克制的人，此刻见孟窅花容失色，心中又生出懊恼来，只是气息还是不稳。
孟窅满目忧心，一双眼来回搜寻他眉眼间的痕迹。“你怎么了？一碗茶罢了，也值得你动肝火？再说也没人怠慢我，他们哪儿敢呢？”
“量他们也不敢。”崇仪冷哼，见她吃力地挺着腰，便卸下力道垂下手，揽上她的腰。
孟窅便顺势靠进他怀里，一手捂着肚子，长长地嘘一口气。
崇仪急忙侧身扶她慢慢落座，一手托着她的后腰。
孟窅环着他的脖子，半挂在他的身上借力。她悄悄地越过崇仪的肩，向他身后使眼色。
跪在最前面的高斌感激不尽，一边用衣袖胡乱抹了地上的碎片和水渍。还好只砸了一个杯子，他很快就抹去痕迹。跪着的奴才一个个倒退着往外爬。
李鹤不够资格，只能跪在最外围，可他还是有幸看见太子的怒火来如惊雷去若云散，莫名其妙不了了之，也对荣王妃受宠的程度有了更深刻的的认知。
孟窅隆起的肚子顶着崇仪，让他无法不小心翼翼。崇仪苦笑着运气，一壁抑下内心的愤怒，一壁无力感慨，当真是拿她没辙。
孟窅摸着他脸上残留的怒色，轻声柔语。“你怎么了？谁惹你生气了？”
崇仪执意不说，半晌扶着她并肩在榻上躺下。他先让孟窅躺好，然后重重地将自己摔进软垫里，胸口还是郁闷不已。
孟窅没法子，只能无声作陪。怕他气坏了身体，她只能轻轻拍着他哄。
许久后，崇仪阖上眼，仿佛妥协一般，徐徐开口。
“钱益今天来求见。”他的嗓音略带沙哑，透着疲惫。“他不肯出仕。”
生气的时候最忌讳憋在心里，见他肯开口，孟窅愈发温柔地放轻手上的动作。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹。”崇仪笑得咬牙切齿。“他想要急流勇退。他不信我！”
他笑得瘆人，孟窅一手拍着他的心口，哄孩子似的替他顺气。“钱先生是这么说的？”
怎么可能？！谁也不敢说出口。崇仪冷哼。
孟窅得不到回应，稍作思量后，又进一步确认。
“他既然没说，那是有人在你耳边挑拨嚒？说这话的人才是居心叵测呢！”
崇仪继续沉默，胸口又开始起伏。
孟窅连忙抬手，想把他的火气揉散开，一边把钱益冒险下山为他奔走的事说出来。
“人在难处，方见真心。他若是想走，那时候一走了之岂非易事，何须等到如今。”
崇仪这回开口了，却是问她：“那时候，你就不怕他一去不回？”
“不会的。”孟窅安抚。“你信他，我信你呀！”
崇仪不由陷入沉思。今天钱益表明心志，他当时便恼火了。如今想来，当时钱益的神情坦然，并无遮掩闪烁之处。
孟窅听着他的呼吸声逐渐轻缓，知道他听进去了。她保持均匀的力度，心里觉得挺好笑的。原来这人也会钻牛角尖，像孩子一样。思及此，一颗心越发柔软。
“你别多想。钱先生也是有春秋的人，为你鞍前马后不辞辛苦，如今想清闲一些也没什么。”
孟窅往他怀里蹭一蹭，促狭地进言。“他不想做官，咱们爷不勉强，就让他专心教阿满读书。”